La mélatonine est une hormone, produite dans le cerveau, qui joue un large éventail de rôles dans le corps. Elle est surtout connue pour sa fonction principale dans le contrôle des rythmes circadiens (quotidiens).
Utilisée médicalement dans diverses conditions, la mélatonine est notamment bénéfique en cas d’exposition aux radiations, de maladie d’Alzheimer et d’acouphènes.
Produite par la glande pinéale, la mélatonine régule les cycles veille-sommeil. Certains aliments en contiennent, et elle est également disponible sous forme de supplément.
Dans cet article, nous explorerons le rôle de la mélatonine dans le corps humain, les raisons pour lesquelles les gens prennent des comprimés de mélatonine, ainsi que les effets secondaires et les mises en garde.
Faits rapides sur la mélatonine
Voici quelques points clés sur la mélatonine. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- Initialement, la mélatonine a été extraite des glandes pinéales de la vache.
- Les suppléments de mélatonine causent très peu d’effets secondaires, mais ils peuvent interagir avec d’autres médicaments.
- La principale utilisation médicale de la mélatonine est le traitement des troubles du sommeil.
Que fait la mélatonine?
La mélatonine remplit de nombreuses fonctions dans le corps, et l’une des mieux comprises est son rôle crucial dans le maintien des rythmes circadiens.
Chez l’homme, l’horloge circadienne se situe dans l’hypothalamus, précisément dans le noyau suprachiasmatique (SCN).
En se basant sur le cycle quotidien de la lumière et de l’obscurité, le SCN établit et régule ce cycle naturel.
Certaines hormones sont libérées à des moments spécifiques de la journée. Par exemple, en fin d’après-midi et en début de soirée, des hormones préparent le corps à se reposer. Dès le matin, le corps commence à se préparer au réveil et à l’activité.
Les informations sur les niveaux de lumière atteignent le SCN, qui les transmet ensuite à la glande pinéale, libérant ainsi de la mélatonine pendant la nuit et inhibant sa production durant le jour.
Même en l’absence totale de lumière et de repères temporels, le corps maintient un rythme naturel d’environ 24 heures et 11 minutes.
Autres rôles de la mélatonine :
- La mélatonine agit comme un puissant antioxydant.
- Elle peut former des complexes avec des métaux comme le cadmium, l’aluminium et le cuivre, bien que l’importance de ce mécanisme reste à clarifier.
- Elle joue un rôle dans le système immunitaire, ayant des propriétés anti-inflammatoires, même si les processus exacts demeurent inexplorés.
- Son action protectrice est observée dans des maladies neurodégénératives et des cas de pancréatite aiguë.
- Elle régule également les cellules graisseuses.
Les récepteurs de la mélatonine se trouvent dans le cerveau, le système cardiovasculaire, le foie, l’intestin et les reins, ce qui montre son action dans divers systèmes du corps.
Utilisations médicales
La mélatonine, en raison de ses effets secondaires minimes, de sa nature naturelle et de sa facilité de synthèse, a été testée pour une variété de conditions médicales.
Voici quelques-unes des conditions actuellement étudiées pour leur réponse à la mélatonine.
Les troubles du sommeil
Un large éventail de troubles du sommeil a été traité avec la mélatonine, avec des taux de réussite variables.
L’insomnie chez les enfants et les personnes âgées, le décalage horaire, et le syndrome de phase retardée du sommeil (un trouble où les rythmes circadiens semblent être prolongés) sont particulièrement réceptifs à la mélatonine.
Des études montrent que les enfants autistes peuvent avoir des voies de mélatonine anormales et des niveaux inférieurs à la normale.
Certaines recherches indiquent que la mélatonine pourrait améliorer la durée du sommeil, réduire le temps d’endormissement et diminuer le nombre d’éveils nocturnes chez ces enfants. Toutefois, beaucoup de ces études reposent sur des auto-évaluations, ce qui nécessite des recherches plus approfondies.
Malgré l’importance de la mélatonine dans les cycles naturels du sommeil, la prise de mélatonine en tant que supplément sans condition sous-jacente ne semble pas améliorer ou prolonger le sommeil.
Effets secondaires
La mélatonine présente peu d’effets indésirables. Plusieurs essais cliniques ont examiné son utilisation à court terme, à faible dose, sur des périodes allant jusqu’à 3 mois sans rapporter d’événements défavorables. Néanmoins, certains effets secondaires ont été notés, tels que :
- maux de tête
- nausées
- vertiges
- somnolence
- irritabilité
Certaines études sur les personnes âgées ont observé d’autres effets indésirables, notamment :
- jambes sans repos
- pigmentation cutanée
- thrombose (caillots sanguins)
Étant donné que la mélatonine peut influencer le système reproducteur, son utilisation n’est pas recommandée chez les personnes souhaitant concevoir ou qui allaitent.
Interactions
Certaines personnes devraient éviter la mélatonine, y compris :
- Les patients sous traitement anticoagulant ou antihypertenseur doivent se méfier de la mélatonine.
- La mélatonine peut affecter les niveaux de sucre dans le sang, il n’est donc pas conseillée aux diabétiques.
- Elle pourrait accroître le risque de convulsions chez les personnes épileptiques.
- Étant donné qu’elle influence le système immunitaire, elle n’est pas recommandée pour les patients sous immunosuppresseurs, comme ceux ayant subi une transplantation.
- La mélatonine peut aggraver les troubles hémorragiques, tel que l’hémophilie.
- Elle peut également exacerber les symptômes dépressifs chez certaines personnes.
- Les utilisateurs d’inhibiteurs de l’ECA sont également conseillés d’éviter la mélatonine.
- Enfin, la mélatonine pourrait intensifier la somnolence induite par d’autres médicaments, comme les benzodiazépines, la codéine, l’alcool et les barbituriques.
Autres utilisations
En plus des troubles du sommeil, les chercheurs examinent d’autres conditions où la mélatonine pourrait offrir des bénéfices. Ces conditions comprennent :
Maux de tête
Il existe des preuves limitées que la mélatonine peut soulager certains types de maux de tête, en particulier les maux de tête en grappes (douleur intense et récurrente d’un côté de la tête, souvent autour de l’œil).
Cancer
Certaines études cliniques sur divers cancers, tels que ceux du côlon, du sein, du rein, du cerveau et du poumon, suggèrent que la mélatonine pourrait agir comme un agent anticancéreux lorsqu’elle est associée à la chimiothérapie et à la radiothérapie.
Une revue de la littérature et une méta-analyse réalisée en 2005 ont révélé que « la réduction substantielle du risque de décès, les effets indésirables peu nombreux rapportés et les coûts faibles associés à cette intervention suggèrent un fort potentiel pour la mélatonine dans le traitement du cancer ».
La maladie d’Alzheimer
Les niveaux de mélatonine diminuent avec l’âge, et cette baisse est plus marquée chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Les recherches montrent que la mélatonine pourrait ralentir le déclin cognitif associé à cette maladie.
Acouphènes
Des données suggèrent que les effets des acouphènes pourraient être légèrement atténués par la mélatonine, possiblement grâce à son impact positif sur le sommeil ou ses propriétés antioxydantes.
Pierres de la vésicule biliaire
La mélatonine joue un rôle dans le fonctionnement de la vésicule biliaire, notamment en aidant à la conversion du cholestérol en bile et en facilitant le passage des calculs biliaires.
Les dommages causés par les radicaux libres augmentent le risque de formation de calculs biliaires, et les propriétés antioxydantes de la mélatonine pourraient offrir une protection.
Protection contre la radioactivité
Une grande partie des dommages causés par l’exposition aux radiations provient des radicaux libres. Dans ce contexte, la mélatonine peut s’avérer utile pour les patients recevant une radiothérapie ou pour ceux travaillant dans des zones hautement irradiées.
Conclusions
Il est clair que la mélatonine remplit de nombreuses fonctions essentielles dans le corps humain, dont beaucoup restent à découvrir. Son potentiel dans le traitement de diverses maladies semble prometteur. À terme, son rôle complet dans le domaine pharmaceutique devrait devenir évident.
Dernières Recherches et Perspectives pour 2024
En 2024, des études récentes ont mis en lumière l’impact de la mélatonine sur la santé mentale. Des recherches indiquent que la mélatonine pourrait avoir des effets bénéfiques sur l’anxiété et la dépression, en régulant les niveaux de cortisol, l’hormone du stress. De plus, des essais cliniques en cours explorent son potentiel dans le traitement des maladies neurodégénératives, comme la maladie de Parkinson, où des résultats préliminaires montrent une amélioration des symptômes moteurs et cognitifs.
Par ailleurs, la mélatonine continue d’être étudiée pour son rôle dans le soutien immunitaire, en particulier dans le contexte de maladies auto-immunes. Les chercheurs examinent comment la mélatonine pourrait moduler la réponse immunitaire tout en minimisant les effets secondaires associés aux traitements immunosuppresseurs.
Enfin, des investigations sont en cours pour évaluer les effets de la mélatonine sur la longévité et la qualité de vie des personnes âgées. Les résultats préliminaires suggèrent que la mélatonine pourrait améliorer non seulement la qualité du sommeil, mais aussi avoir des effets positifs sur la santé métabolique et cognitive.
En somme, la mélatonine, avec ses multiples facettes et potentialités, se révèle être un sujet de recherche fascinant et prometteur pour l’avenir de la médecine.
