Une étude récente, soutenue par l’Institut national sur le vieillissement et les National Institutes of Health, suggère que même de petits facteurs de stress quotidiens peuvent entraîner des problèmes de santé plus tard dans la vie.
Cette exposition au stress est un facteur de risque pour de nombreux problèmes de santé, tels que les problèmes cardiovasculaires, l’anxiété, la dépression et la douleur chronique. C’est une réalité bien connue parmi les professionnels de la santé.
Pourtant, nous avons tendance à croire que seuls certains types de stress majeurs – comme se faire licencier, traverser une rupture ou subir une intervention chirurgicale – ont un impact significatif sur nos vies.
Cependant, des recherches récentes expliquent que même les petits facteurs de stress peuvent nuire à notre santé à long terme si nous nous accrochons à la façon dont ils nous affectent émotionnellement.
Par exemple, un malentendu avec un ami aujourd’hui pourrait entraîner des problèmes de santé plus tard dans la vie si nous permettons à ce stress de persister le lendemain.
C’est exactement ce que conclut une étude menée par Kate Leger, de l’Université de Californie, Irvine, et ses collègues.
«Notre recherche, explique M. Leger, montre que les émotions négatives qui persistent après des facteurs de stress quotidiens mineurs ont des répercussions importantes sur notre santé physique à long terme.
Ces résultats ont été publiés dans la revue de l’Association for Psychological Science.
Il n’y a pas de stress négligeable
«Lorsque nous partageons les frustrations que nous ressentons après avoir discuté avec un ami», écrivent les auteurs, «ou en apprenant un délai de travail imprévu, les gens nous disent souvent de «laisser tomber». Pourtant, étonnamment peu d’études ont testé l’utilité de ce conseil.
Leur étude visait à tester cette idée : est-il vraiment utile d’essayer de «laisser aller» les frustrations quotidiennes dès qu’elles surviennent ? Et que se passe-t-il lorsque nous sommes incapables de surmonter facilement de tels facteurs de stress ?
Pour répondre à ces questions, Léger et son équipe ont examiné les données provenant de l’étude longitudinale nationale sur la santé et le bien-être des États-Unis. Au début de l’étude, les participants ont été invités à remplir une enquête de 8 jours enregistrant leurs états émotionnels quotidiens.
Chaque jour pendant cette période, les participants devaient noter «combien de fois au cours des 24 dernières heures» ils avaient ressenti chacune des émotions négatives suivantes : nervosité, inutilité, désespoir, solitude, peur, irritabilité, honte, bouleversement, colère, frustration, agitation ou sentiment «que tout était un effort».
- Nervosité
- Inutilité
- Désespoir
- Solitude
- Peur
- Irritabilité
- Honte
- Bouleversement
- Colère
- Frustration
- Agitation
- Sentiment d’effort
De plus, ils ont été invités à expliquer quels stresseurs quotidiens avaient déclenché les émotions qu’ils ont vécues.
Dix ans après cette première enquête, les participants ont été invités à signaler s’ils avaient développé des maladies chroniques et s’ils éprouvaient d’autres problèmes de santé interférant avec leur vie quotidienne, rendant des tâches régulières comme s’habiller ou porter des sacs à provisions difficiles.
Les chercheurs ont constaté que ceux qui étaient incapables d’abandonner les émotions négatives causées par les facteurs de stress quotidiens, les laissant perdurer le lendemain, avaient tendance à éprouver plus de problèmes de santé, y compris des maladies chroniques et des limitations fonctionnelles plus tard dans la vie.
«Quand la plupart des gens pensent aux types de facteurs de stress qui affectent la santé, ils envisagent des événements majeurs de la vie qui ont un impact sévère, comme la perte d’un être cher ou un divorce.
Mais les résultats accumulés suggèrent que ce ne sont pas uniquement les grands événements, mais aussi les petits stress quotidiens qui peuvent avoir un impact sur notre santé.»
Kate Leger
‘Laisser faire’ ?
Les liens entre le stress persistant et le développement de conditions de santé dix ans plus tard étaient uniformes, même après que Léger et son équipe aient ajusté leurs résultats pour refléter les réactions émotionnelles des participants aux facteurs de stress récents et le nombre moyen de facteurs de stress auxquels ils devaient faire face.
De plus, les effets du stress sur la santé à long terme étaient les mêmes quel que soit le sexe, le niveau d’éducation et la santé au départ.
«Cela signifie que les résultats pour la santé ne reflètent pas seulement la façon dont les gens réagissent aux facteurs de stress quotidiens ou le nombre de facteurs de stress auxquels ils sont exposés, mais ils ressentent le jour suivant des conséquences importantes pour la santé physique.»
Pourquoi des situations de stress, même mineures, déclenchent-elles des problèmes de santé ? Les chercheurs avancent deux explications plausibles.
Premièrement, les émotions négatives persistantes activent les systèmes liés au stress de manière «persistante», affaiblissant ainsi le corps et le rendant plus vulnérable aux maladies.
Une seconde explication pourrait être que les humeurs négatives peuvent mener à des comportements nuisibles qui, à long terme, détériorent la santé d’un individu.
Comment pouvons-nous compenser ce facteur de risque ? Bien que cela soit plus facile à dire qu’à faire, il est essentiel d’essayer d’écarter les petites frustrations pour préserver notre bien-être.
«Le stress est omniprésent dans notre vie quotidienne, que ce soit au travail, à l’école, à la maison ou dans nos relations. Notre recherche montre que la stratégie de «laisser aller» pourrait être bénéfique pour notre santé physique à long terme», conclut Leger.
Nouvelles Perspectives et Recherches Récentes
Les études les plus récentes indiquent que la gestion du stress à long terme repose sur des pratiques de bien-être intégrées dans notre quotidien. Par exemple, intégrer des techniques de pleine conscience et de méditation peut réduire significativement les niveaux de stress perçus et améliorer le bien-être général. Une étude de 2023 a montré que les individus pratiquant la méditation régulièrement avaient une réduction de 40% des symptômes d’anxiété.
De plus, les recherches soulignent l’importance de la connexion sociale dans la gestion du stress. Maintenir des relations saines et significatives peut agir comme un tampon contre les effets néfastes du stress. Une étude récente a révélé que les personnes ayant un bon réseau social étaient 50% moins susceptibles de développer des troubles de santé liés au stress.
Enfin, il est crucial de reconnaître l’impact de la nutrition sur notre santé mentale et physique. Des régimes riches en fruits, légumes et acides gras oméga-3 peuvent jouer un rôle protecteur contre les effets du stress. Une étude récente a démontré que la consommation régulière de poisson gras était associée à une diminution des symptômes dépressifs.
En conclusion, il est essentiel de prendre au sérieux même les petits stress quotidiens et d’adopter des stratégies proactives pour les gérer. En intégrant des pratiques de bien-être dans notre routine, nous pouvons améliorer non seulement notre santé à court terme, mais aussi notre qualité de vie à long terme.
