Une étude publiée aujourd’hui dans la revue Menopause, de la North American Menopause Society, confirme la frustration que de nombreuses femmes ressentent avec des problèmes de mémoire à l’approche de la ménopause.
Les scientifiques de l’Université de Rochester Medical Center et de l’Université de l’Illinois à Chicago ont enfin validé les affirmations de nombreuses femmes dans la quarantaine et la cinquantaine qui se plaignent de « brouillard cérébral » ou d’oubli. Soixante-quinze femmes âgées de 40 à 60 ans ont subi une série de tests cognitifs qui non seulement confirment le problème, mais fournissent également des explications sur son apparition et expliquent ce qui se passe dans le cerveau pendant la ménopause.
Miriam Weber, Ph.D., neuropsychologue à l’Université de Rochester Medical Center et responsable de l’étude, explique :
« La chose la plus importante à réaliser est qu’il y a vraiment des changements cognitifs qui se produisent durant cette phase de la vie d’une femme … Si une femme approchant de la ménopause ressent des problèmes de mémoire, personne ne devrait l’ignorer ou l’attribuer à un simple stress. Elle peut trouver du réconfort en sachant que de nouveaux résultats de recherche soutiennent son expérience et qu’elle peut considérer son vécu comme normal.
Les tests comprenaient une attention portée dans le temps ainsi que la capacité d’apprendre et de manipuler de nouvelles informations. Les chercheurs ont constaté que seulement certains des problèmes étaient liés au déficit de la mémoire. Les femmes ont également été interrogées sur leurs symptômes de ménopause, y compris la dépression, l’anxiété, les bouffées de chaleur et les troubles du sommeil. Les niveaux sanguins des hormones œstradiol et folliculo-stimulante ont été mesurés.
Celles qui se plaignaient d’une mémoire brumeuse ont mal réussi les tests conçus pour évaluer ce qu’on appelle la « mémoire de travail », qui permet à une personne de saisir de nouvelles informations et de les manipuler mentalement. Un exemple serait l’addition de nombres dans votre tête ou l’ajustement d’un itinéraire ou d’un horaire. Les difficultés comprenaient également le maintien de l’attention sur un long trajet ou la lecture d’un long livre.
Weber souligne que ce que les gens considèrent comme de la mémoire — par exemple, se rappeler des objets lors d’une sortie de shopping ou mémoriser un numéro de téléphone — ne représente qu’une petite partie de la mémoire, et la plupart des femmes n’ont pas ces problèmes.
Bien qu’il n’y ait aucun lien entre les niveaux d’hormones et la fonction de mémoire, les chercheurs ont noté que celles qui avaient des problèmes de mémoire étaient généralement plus enclines à d’autres symptômes de la ménopause, tels que la difficulté à dormir et l’anxiété.
Weber explique en outre que :
« Si vous parlez avec des femmes d’âge moyen, beaucoup diront : oui, nous le savons, nous l’avons expérimenté … Mais cela n’a pas été étudié de manière approfondie dans la littérature scientifique … La science rattrape enfin la réalité que les femmes ne passent pas soudainement de l’âge de reproduction à l’infertilité ; il y a toute cette période de transition qui dure des années, c’est plus compliqué que ce que les gens ont réalisé.
La dernière confirmation s’aligne avec les résultats d’une étude antérieure que Weber a réalisée avec Mark Mapstone, Ph.D., professeur agrégé de neurologie, et résulte d’une étude impliquant des centaines de femmes, qui ont utilisé seulement des mesures moins sensibles pour examiner la performance cognitive. Il conclut que :
« Il se passe vraiment quelque chose dans le cerveau d’une femme à ce stade de sa vie … Il y a de la substance à leurs plaintes que leur mémoire est un peu floue. »
Weber termine avec quelques conseils pour les femmes éprouvant ces problèmes :
« Quand quelqu’un vous donne une nouvelle information, il peut être utile de la répéter à voix haute, ou de la reformuler à la personne pour la confirmer … cela vous aidera à garder cette information plus longtemps … bien sûr que vous avez établi cette mémoire solidement dans le cerveau … Vous devez faire un peu plus de travail pour vous assurer que l’information pénètre dans votre cerveau de façon permanente. Il peut être utile de réaliser que vous ne devriez pas vous souvenir de tout après l’avoir entendu juste une fois. »
Perspectives et Recherches Récentes
Depuis cette étude, la recherche sur la santé cognitive des femmes en période de ménopause a continué d’évoluer. Plusieurs études récentes de 2024 ont mis en lumière l’importance d’une approche holistique pour gérer ces symptômes. Les chercheurs soulignent que des interventions telles que l’exercice régulier, une alimentation équilibrée riche en oméga-3 et des techniques de gestion du stress, comme la méditation, peuvent avoir un impact positif sur la cognition.
Une étude menée par l’Université de Californie a révélé que les femmes qui pratiquaient des activités physiques modérées avaient une meilleure mémoire de travail et des fonctions exécutives. De plus, les études sur l’impact des suppléments alimentaires, tels que les acides gras oméga-3, montrent des résultats prometteurs pour atténuer le brouillard cérébral associé à la ménopause.
Les professionnels de la santé recommandent également d’envisager des thérapies cognitives pour aider à gérer l’anxiété et la dépression qui peuvent exacerber les problèmes de mémoire. En intégrant ces stratégies dans leur quotidien, les femmes peuvent non seulement améliorer leur bien-être général, mais également leur santé cognitive pendant cette période de transition.
Il est essentiel que les femmes soient conscientes de ces ressources et cherchent un soutien approprié pour naviguer cette phase complexe de leur vie. En fin de compte, il s’agit de leur santé et de leur qualité de vie.
