Le mésothéliome est un cancer agressif qui affecte les cellules mésothéliales, ces cellules qui tapissent la surface externe des organes du corps. Ce type de cancer se manifeste principalement dans la plèvre, la membrane qui entoure les poumons, mais il peut également toucher les membranes du cœur et de l’abdomen. L’exposition à l’amiante reste la cause principale de cette maladie.
À l’heure actuelle, il n’existe pas de remède définitif, mais la thérapie palliative peut significativement améliorer la qualité de vie des patients. En 2015, le taux de mortalité pour le mésothéliome aux États-Unis était de 10,93 par million de personnes, et seulement 9 % des personnes diagnostiquées survivent plus de cinq ans.
Faits rapides sur le mésothéliome:
Voici quelques points clés sur le mésothéliome. Plus de détails sont dans l’article principal.
- Le mésothéliome est une forme agressive de cancer qui touche le plus souvent les poumons.
- Il est souvent lié à l’exposition à l’amiante, qui peut remonter jusqu’à 30 ans avant l’apparition des symptômes.
- Il n’existe pas de remède, et le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes et l’amélioration de la qualité de vie.
Qu’est-ce que le mésothéliome?
Le mésothéliome se développe lorsque des cellules mutées commencent à se diviser de manière incontrôlée. Ce type de cancer est particulièrement redoutable, car il progresse et se propage rapidement. Il existe trois types principaux de mésothéliome :
- Le mésothéliome pleural, qui est le plus courant, affecte la plèvre, la membrane autour des poumons.
- Le mésothéliome péritonéal, qui est le deuxième type le plus fréquent, touche le péritoine, la membrane de l’abdomen.
- Le mésothéliome péricardique, la forme la plus rare, affecte la membrane protectrice du cœur.
Environ 55 % des personnes atteintes de mésothéliome survivent six mois après le diagnostic, et 33 % survivent un an.
Symptômes
Les symptômes du mésothéliome peuvent mettre jusqu’à 30 ans à se manifester après l’exposition à des fibres d’amiante. Malheureusement, le diagnostic se fait souvent à un stade avancé. La rapidité du diagnostic est cruciale pour le pronostic. Les signes et symptômes varient en fonction de la localisation du cancer :
Pour le mésothéliome pleural, les symptômes peuvent inclure :
- essoufflement
- toux, souvent douloureuse
- perte de poids inattendue et inexpliquée
- douleur sous la cage thoracique
- masse palpable sous la peau dans la région thoracique
- douleur dans le bas du dos
- inconfort sur le côté de la poitrine
- fatigue
- transpiration excessive
- fièvre
- difficulté à avaler
Le mésothéliome péritonéal peut se manifester par :
- perte de poids inexpliquée
- douleur abdominale
- gonflement abdominal
- masses abdominales
- nausées et vomissements
Pour le mésothéliome péricardique, les symptômes peuvent inclure :
- hypotension
- essoufflement
- rétention d’eau, souvent dans les jambes
- palpitations cardiaques
- fatigue extrême après un effort léger
- douleur thoracique
Causes
Le mésothéliome est directement lié à l’exposition à l’amiante, un groupe de minéraux naturels qui se présentent sous forme de fibres. Ces fibres sont souvent utilisées dans des produits de construction tels que les revêtements, les carreaux de sol et l’isolation. Lorsque ces matériaux sont endommagés, les fibres peuvent être libérées dans l’air, où elles peuvent être inhalées ou ingérées, se logeant dans les poumons ou d’autres organes.
Il est important de noter que la durée et l’intensité de l’exposition à l’amiante augmentent le risque de développer un mésothéliome. Les personnes travaillant dans des environnements à risque, tels que les chantiers de construction, sont particulièrement vulnérables.
Qui est à risque?
Le risque de développer un mésothéliome dépend de la durée de l’exposition à l’amiante et de la quantité inhalée. Les travailleurs des secteurs à forte exposition, tels que la construction et l’industrie, sont les plus à risque. De plus, les membres de la famille des travailleurs exposés peuvent également être touchés, car des fibres d’amiante peuvent être transportées sur leurs vêtements.
En 2005, l’Organisation mondiale de la santé estimait qu’environ 125 millions de personnes dans le monde étaient exposées à l’amiante au travail. Malgré la connaissance des dangers de l’amiante depuis des décennies, de nombreuses expositions continuent, notamment dans les pays en développement.
Dans de rares cas, le mésothéliome peut également être lié à d’autres facteurs, tels que :
- irradiation
- inhalation de silicates fibreux comme l’érionite ou le dioxyde de thorium intrapleural
Diagnostic
Il est fréquent que le mésothéliome soit diagnostiqué à un stade avancé. Le médecin commencera par interroger le patient sur ses antécédents médicaux, personnels et familiaux, ainsi que sur ses antécédents professionnels, afin d’évaluer toute exposition potentielle à l’amiante. Des examens d’imagerie, tels que des radiographies ou des tomodensitométries (TDM), sont souvent utilisés pour confirmer le diagnostic.
Biopsie
Une biopsie est essentielle pour confirmer la présence de mésothéliome. Le type de biopsie pratiquée dépend de l’emplacement des symptômes. Par exemple, une aspiration à l’aiguille fine peut être utilisée pour prélever un échantillon de liquide ou de tissu dans la région thoracique ou abdominale.
Thoracotomie
Dans certains cas, une thoracotomie peut être nécessaire, permettant au chirurgien d’examiner directement la cavité thoracique et de retirer des échantillons de tissu.
Laparoscopie ou laparotomie
Pour les symptômes abdominaux, une laparoscopie ou une laparotomie peut être réalisée pour examiner la zone et prélever des échantillons. Une laparoscopie implique une petite incision, tandis qu’une laparotomie nécessite d’ouvrir l’abdomen.
Les échantillons de tissus sont ensuite examinés par un pathologiste pour déterminer la présence de cellules cancéreuses et évaluer l’étendue du cancer.
Mise en scène
Le diagnostic permet également de stadifier le cancer, allant du stade 1, où le cancer est localisé, au stade 4, où il s’est propagé à d’autres organes.
Traitement
Le traitement du mésothéliome dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- l’emplacement du cancer
- le stade de la maladie
- la santé globale du patient et son âge
Le mésothéliome est souvent détecté à un stade avancé, ce qui rend le traitement plus complexe. Dans de nombreux cas, les tumeurs ne peuvent plus être enlevées chirurgicalement, et l’accent est mis sur le contrôle du cancer et l’amélioration du confort du patient.
Options pour le traitement
Les options de traitement incluent :
- Chirurgie : Pour retirer les tumeurs, généralement dans les premiers stades.
- Pleurectomie ou péritonectomie : Pour enlever la muqueuse autour des poumons ou de l’abdomen.
- Pleurodèse : Pour prévenir l’accumulation de liquide dans la plèvre.
- Chimiothérapie : Pour réduire la taille des tumeurs et ralentir leur progression.
- Radiothérapie : Pour atténuer les symptômes et prévenir les métastases.
Perspectives Actuelles
En général, le pronostic pour les patients atteints de mésothéliome demeure préoccupant. Ce type de cancer est extrêmement agressif et présente une longue période de latence, ce qui signifie qu’il est souvent diagnostiqué trop tard. Cependant, il est crucial de noter qu’il existe des exceptions. Des recherches en cours sur de nouveaux traitements et des stratégies de gestion des symptômes offrent de l’espoir pour améliorer la qualité de vie des patients. De plus, la sensibilisation à cette maladie et à ses causes, notamment l’exposition à l’amiante, est essentielle pour aider à prévenir de futurs cas.
Dans ce contexte, des études récentes ont mis en lumière des traitements innovants et des approches thérapeutiques prometteuses, telles que l’immunothérapie, qui pourraient changer la donne pour les patients atteints de mésothéliome. La recherche continue d’évoluer, offrant un espoir croissant pour un avenir meilleur.
