La méthamphétamine est un psychostimulant hautement addictif et illégal, prisé pour ses puissants effets euphoriques, semblables à ceux de la cocaïne. Sa durée d’action prolongée, son coût réduit et sa fabrication relativement simple à partir d’ingrédients facilement accessibles contribuent à son utilisation croissante.
Développée au début du 20ème siècle, la méthamphétamine a été utilisée pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale afin d’aider les soldats à rester éveillés. Après la guerre, elle est devenue une aide populaire pour les étudiants, les camionneurs, les athlètes et les femmes au foyer, avant que ses propriétés addictives ne deviennent préoccupantes. Dans les années 1970, elle a été classée comme substance contrôlée, n’étant légale que sur prescription médicale pour des indications très limitées.
En raison de sa puissance et de sa facilité de production, la méthamphétamine demeure une drogue redoutable. Son usage prolongé est associé à de nombreux effets dévastateurs, tant pour l’utilisateur que pour la société.
Faits rapides sur la méthamphétamine
Voici quelques points clés concernant la méthamphétamine. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- Après le cannabis, la méthamphétamine est la deuxième drogue illicite la plus consommée, avec une prévalence globale annuelle estimée à 0,4 %.
- La méthamphétamine domine le marché mondial des drogues synthétiques.
- La majorité de la méthamphétamine produite dans le pays provient de laboratoires clandestins «Mom-and-Pop» installés dans des domiciles, des véhicules récréatifs ou des zones rurales.
- L’utilisation de la méthamphétamine durant l’adolescence est liée à des risques accrus de dépression à l’âge adulte.
- Des comportements violents sont fréquemment observés chez les usagers de méthamphétamine.
- La méthamphétamine est neurotoxique et peut endommager les neurones producteurs de dopamine et de sérotonine dans le cerveau.
- La méthamphétamine fabriquée illicitement peut contenir des substances dangereuses telles que des nettoyants pour drains, de l’éphédrine, de l’antigel, des acides et des solvants.
- Elle est souvent consommée pour ses effets aphrodisiaques, augmentant les comportements sexuels à risque.
- Les effets de la méthamphétamine peuvent perdurer plusieurs heures, contrairement à ceux de la cocaïne, qui s’estompent généralement en moins d’une heure.
- Des études sur des utilisateurs chroniques révèlent des modifications structurelles et fonctionnelles dans le cerveau, affectant émotions et mémoire, dont certaines peuvent être irréversibles.
- Lorsqu’elle est consommée pendant la grossesse, la méthamphétamine est associée à des complications telles que l’accouchement prématuré et la mort fœtale.
- La toxicité de la méthamphétamine est exacerbée lorsqu’elle est mélangée à l’alcool, à la cocaïne ou aux opiacés.
Qu’est-ce que la méthamphétamine?
La méthamphétamine, un dérivé synthétique de l’amphétamine, a été créée au Japon en 1893 à partir de l’éphédrine. Elle se présente sous forme de poudre cristalline blanche, inodore et au goût amer, soluble dans l’eau ou l’alcool, et peut être fumée, sniffée, injectée ou ingérée. Certaines personnes choisissent également de l’administrer par voie rectale.
Fumer ou injecter de la méthamphétamine entraîne une «poussée» immédiate, intense mais brève, tandis que le sniffing procure une euphorie moins forte mais durable. Les effets peuvent varier de 6 à 24 heures selon la méthode d’ingestion.
Comme pour de nombreux stimulants, la méthamphétamine est souvent consommée de manière addictive dans un cycle de «frénésie et crash», où les utilisateurs cherchent à prolonger leurs sensations agréables en consommant davantage avant que l’effet initial ne s’estompe. Certains abusent de cette substance pendant plusieurs jours, négligeant nourriture et sommeil.
Les sensations agréables liées à la méthamphétamine proviennent d’une libération massive de dopamine, le neurotransmetteur associé à la motivation et au plaisir. Cependant, cette surstimulation peut également engendrer des effets toxiques sur les neurones cérébraux.
Comparée à d’autres stimulants, la méthamphétamine se distingue par sa capacité à rester plus longtemps dans le corps, ce qui prolonge ses effets stimulants. Les doses abusives peuvent varier de 100 à 5 000 mg par jour, alors que des prescriptions médicales pour des indications comme la narcolepsie se limitent généralement à 2,5-10 mg par jour.
Étendue de l’utilisation de la méthamphétamine
Les utilisateurs typiques de méthamphétamine sont souvent des jeunes adultes, majoritairement blancs, ayant un niveau d’études secondaire ou supérieur. L’usage de cette drogue est presque aussi fréquent chez les femmes que chez les hommes et s’est répandu chez les adolescents. Bien que son utilisation soit notable aux États-Unis, elle varie selon les régions, étant particulièrement élevée à Hawaii et dans l’Ouest.
La méthamphétamine est souvent produite dans des «superlabs», principalement en Californie ou au Mexique, mais elle peut également être fabriquée à domicile avec des produits en vente libre comme la pseudoéphédrine. Souvent, elle est coupée avec d’autres substances, y compris la caféine et des additifs toxiques.
Le Combat Methamphetamine Epidemic Act de 2005 impose aux pharmacies de restreindre l’accès aux produits contenant de la pseudoéphédrine et d’enregistrer les achats.
Commercialement, la méthamphétamine est disponible sous le nom de marque Desoxyn, utilisée de manière très limitée dans le traitement de l’obésité et du TDAH.
Une forme particulièrement préoccupante est le crystal meth. Pour en savoir plus sur cette variante, consultez notre page Centre de connaissances – La méthamphétamine : faits, effets et toxicomanies.
Les effets secondaires de la méthamphétamine
La méthamphétamine provoque une hausse de l’activité et de la sociabilité, une diminution de l’appétit, ainsi qu’une sensation d’euphorie. Elle combat la fatigue et procure une impression de puissance.
Les effets positifs incluent :
- Concentration accrue
- Énergie augmentée
- Activité physique renforcée
- Vigilance accrue
- Euphorie intense.
Cependant, la méthamphétamine entraîne également des effets secondaires désagréables :
- Augmentation de la distractibilité
- Nausées
- Bouche sèche
- Pupilles dilatées
- Tremblements
- Contractions musculaires involontaires
- Amnésie
- Comportements agressifs ou violents
- Fluctuations de l’humeur
- Problèmes dentaires graves
- Perte de poids significative
- Dermatites et plaies cutanées
- Cardiopathies (rythme cardiaque irrégulier ou rapide)
- Hypertension artérielle.
Les risques pour la santé de l’utilisation de la méthamphétamine
La méthamphétamine a un potentiel élevé d’abus et de dépendance. La tolérance peut se développer rapidement, et une dépendance psychologique peut s’installer en peu de temps.
La forte addictive de la méthamphétamine est due à la quantité élevée de dopamine qui persiste dans les synapses cérébrales, créant des sensations d’euphorie. Avec le temps, les utilisateurs peuvent devenir incapables de produire naturellement de la dopamine, rendant la consommation de la drogue nécessaire pour se sentir «normal» et nécessitant des doses toujours plus élevées pour obtenir du plaisir.
L’arrêt brutal de la méthamphétamine ne provoque pas de sevrage physique comme avec l’héroïne, mais il entraîne une fatigue extrême, une dépression, de l’irritabilité, de l’apathie et de la désorientation.
Des surchauffes et des crises d’épilepsie peuvent survenir lors de surdoses, et sans traitement immédiat, cela peut s’avérer fatal.
Les utilisateurs de méthamphétamine sont exposés à un risque accru de maladies cardiaques, pouvant entraîner des douleurs thoraciques, des rythmes cardiaques irréguliers et une hypertension. Une crise cardiaque, une dissection aortique ou une mort cardiaque subite peuvent survenir même après la première consommation.
Les utilisateurs prolongés peuvent expérimenter :
- Comportements violents
- Anxiété persistante
- Confusion mentale
- Insomnie chronique.
Ils peuvent également souffrir de symptômes de psychose, souvent appelés psychose de méthamphétamine :
- Paranoïa
- Agression
- Hallucinations visuelles et auditives
- Fluctuations de l’humeur
- Délires tels que la sensation d’insectes rampant sous la peau.
Cette paranoïa peut conduire à des pensées suicidaires ou homicides. Des études montrent qu’une exposition prolongée à des niveaux relativement faibles de méthamphétamine peut endommager jusqu’à 50 % des cellules productrices de dopamine dans le cerveau.
Les symptômes psychotiques peuvent persister des mois, voire des années, après l’arrêt de la méthamphétamine, et peuvent réapparaître sans avertissement.
L’abus de méthamphétamine peut causer des problèmes dentaires graves, parfois jusqu’à la perte totale des dents, souvent désignée sous le terme de «meth mouth». Les causes de cette dégradation dentaire incluent la sécheresse buccale, la consommation excessive de sucres, le bruxisme et une hygiène dentaire négligée.
Les producteurs de méthamphétamine, communément appelés «cuisiniers», s’exposent à de nombreux dangers liés à la fabrication de cette drogue. De plus, toute personne à proximité d’un laboratoire clandestin risque d’être exposée à des produits chimiques nocifs, y compris les enfants.
Symptômes de sevrage de l’utilisation de la méthamphétamine
Le syndrome de sevrage peut se manifester dans les 24 heures suivant la dernière consommation de méthamphétamine.
Les symptômes de sevrage comprennent :
- Anxiété accrue
- Envie intense de consommer de la drogue
- Agitation
- Difficulté de concentration
- Irritabilité
- Rêves perturbants
- Fatigue extrême
- Insomnie ou somnolence excessive
- Augmentation de l’appétit.
Ces symptômes peuvent varier en intensité et en durée, durant généralement entre 7 et 10 jours.
Traitement de la dépendance à la méthamphétamine
À ce jour, aucun médicament spécifique n’est disponible pour traiter la dépendance à la méthamphétamine.
Les approches les plus efficaces reposent sur des méthodes comportementales, telles que la thérapie cognitivo-comportementale, l’éducation des familles, le counseling individuel et les programmes de soutien en 12 étapes.
Développements récents sur l’usage de drogues à partir des nouvelles MNT
La neuroscience de l’impulsion et de la dépendance
L’impulsivité, la quête de sensations fortes et l’abus de substances sont des phénomènes interconnectés. Bien que les individus qui abusent de drogues présentent souvent un comportement impulsif et des différences neuroanatomiques, il reste incertain si ces changements sont la cause ou la conséquence de l’abus. Une étude récente approfondit ces relations.
Plus de 9 millions d’Américains abusent des drogues
Une étude récente dresse un tableau alarmant de l’état de la toxicomanie aux États-Unis.
La méthamphétamine, un psychostimulant hautement addictif, représente une menace sérieuse. Les utilisateurs risquent des effets dévastateurs sur la santé, y compris des dysfonctionnements cardiaques ou des dommages cérébraux, tels que des pertes de mémoire et des variations d’humeur sévères.
L’abus de méthamphétamine a des conséquences graves, non seulement pour l’utilisateur, mais aussi pour sa famille, l’économie et la société dans son ensemble.
