Pour beaucoup de gens, janvier est un mois froid et humide. Pendant l’hiver, les activités à la maison peuvent entraîner une augmentation de l’humidité à l’intérieur et, malheureusement, cela peut favoriser la formation de moisissures.
Murs, vêtements, livres, jouets et même des CD : rien n’est à l’abri de la croissance des moisissures. Cette croissance insidieuse peut transformer des possessions chéries en objets moisis qui semblent destinés à la poubelle.
Mais face à cette menace, à quel point devrions-nous nous inquiéter de la moisissure lorsqu’elle envahit nos maisons ? Si ses effets sur nos biens sont préoccupants, quels effets cela peut-il avoir sur notre santé ?
Dans cet article, nous allons explorer ce qu’est la moisissure, ce qui provoque sa croissance, son impact potentiel sur notre santé et, si nécessaire, les mesures à prendre pour l’éliminer.
Qu’est-ce que la moisissure ?
Les moisissures sont un type de champignon. Il existe de nombreuses espèces de moisissures, et elles peuvent se trouver aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Les moisissures se propagent en produisant des spores, qui sont omniprésentes dans tous les environnements intérieurs et ne peuvent pas être totalement éliminées. Ces spores peuvent survivre dans des conditions difficiles qui empêchent la croissance normale des moisissures.
Les moisissures prospèrent dans des environnements chauds et humides, conditions souvent créées à la maison pendant l’hiver. Lorsque les spores se déposent sur une surface humide, elles commencent à se développer, dégradant ainsi le matériau sur lequel elles se nourrissent. Les moisissures peuvent se développer sur une variété de surfaces, y compris les tissus, le papier et le bois.
Les moisissures d’intérieur courantes incluent :
- Alternaria – trouvée dans des endroits humides à l’intérieur, comme les douches ou sous les éviers qui fuient.
- Aspergillus – souvent trouvé à l’intérieur sur la poussière, les aliments en poudre et les matériaux de construction, comme les plaques de plâtre.
- Cladosporium – capable de croître dans des zones froides et chaudes, généralement sur des tissus et des surfaces en bois.
- Pénicillium – souvent présent sur des matériaux endommagés par l’eau, avec un aspect bleu ou vert.
Les moisissures peuvent prendre diverses formes et textures, apparaissant en blanc, noir, jaune, bleu ou vert, ressemblant souvent à une décoloration ou à une tâche sur une surface. Leur texture peut être veloutée, floue ou rugueuse, selon le type de moisissure et l’endroit où elle pousse.
Comment la moisissure entre-t-elle dans nos maisons ?
Les spores de moisissure, invisibles à l’œil nu, sont présentes partout, à l’intérieur comme à l’extérieur. Elles pénètrent dans nos maisons par l’air ou sont transportées par des objets ou des personnes. Les fenêtres ouvertes, les portes et les systèmes de ventilation sont autant de points d’entrée pour ces spores. Les vêtements, les chaussures et même nos animaux de compagnie peuvent favoriser leur arrivée.
La moisissure ne se développe que si les spores atterrissent dans des conditions idéales pour leur croissance, c’est-à-dire dans des endroits où l’humidité est excessive et les nutriments adéquats. Si cela ne se produit pas, les moisissures ne posent généralement pas de problème.
On trouve souvent des moisissures dans les zones où des fuites ou des inondations se sont produites et près des fenêtres où la condensation s’accumule. Les matériaux en cellulose humides, comme le papier, le carton, les carreaux de plafond et les produits en bois, sont particulièrement propices à la croissance des moisissures. Le papier peint, les matériaux d’isolation et les tissus d’ameublement sont également des cibles typiques.
La croissance des moisissures est généralement visible et produit souvent une odeur de moisi.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 10 à 50 % des environnements intérieurs en Europe, en Amérique du Nord, en Australie, en Inde et au Japon sont affectés par l’humidité intérieure. Cette statistique suggère que la moisissure pourrait être un problème très répandu à l’échelle mondiale.
Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency (EPA) déclare que « si la moisissure est un problème dans votre maison, vous devez la nettoyer rapidement et résoudre le problème de l’eau. » Mais l’EPA recommande-t-elle de traiter la moisissure rapidement en raison des dommages qu’elle peut causer à la propriété, ou à cause des risques pour la santé ?
Les effets potentiels de la moisissure sur la santé
« L’exposition aux moisissures ne présente pas toujours un problème de santé à l’intérieur », affirment les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). « Cependant, certaines personnes sont sensibles aux moisissures. »
De son côté, l’OMS indique qu’un environnement moisi peut aggraver la pollution de l’air intérieur, un facteur de risque pour certaines conditions respiratoires :
« L’excès d’humidité sur presque tous les matériaux d’intérieur favorise la croissance de microbes, tels que moisissures, champignons et bactéries, qui émettent ensuite des spores, des cellules, des fragments et des composés organiques volatils dans l’air intérieur, polluant ainsi l’air. »
Les moisissures peuvent produire un certain nombre de substances nocives. Les allergènes, les irritants et les mycotoxines – des substances potentiellement toxiques – peuvent affecter les personnes particulièrement sensibles.
L’EPA précise que l’exposition aux moisissures peut irriter les yeux, les poumons, le nez, la peau et la gorge, même chez les personnes sans allergie aux moisissures.
Les allergies aux moisissures produisent des symptômes similaires à d’autres allergies, comme la rhinite allergique. Ces symptômes incluent :
- Nez bouché / qui coule
- Nez qui démange
- Irritation de la gorge
- Éternuements
- Larmoiement.
De plus, les personnes allergiques aux moisissures qui souffrent également d’asthme sont à risque accru de voir leurs symptômes d’asthme déclenchés dans un environnement moisi, selon le CDC.
Cependant, le professeur Stephen Spiro, vice-président de la British Lung Foundation au Royaume-Uni, souligne que la présence de moisissures peut aller au-delà de l’exacerbation de conditions préexistantes :
« Certaines espèces de moisissures peuvent provoquer de graves infections pulmonaires et des cicatrices. Par exemple, chez certains asthmatiques, l’inhalation des spores d’une espèce de moisissure appelée aspergillus peut entraîner une condition appelée aspergillose bronchopulmonaire allergique, impactant ainsi la respiration. »
Les individus dont les systèmes immunitaires et respiratoires sont déjà affaiblis par des conditions chroniques semblent plus sensibles aux effets néfastes des moisissures d’intérieur. Le professeur Spiro a également noté que chez les patients souffrant de certains troubles sanguins, l’inhalation de moisissures pourrait même entraîner des complications fatales.
Bien que des preuves plus concluantes soient nécessaires, le CDC rapporte que certaines recherches suggèrent une association entre l’exposition intérieure à la moisissure et le développement de conditions respiratoires chez des individus par ailleurs en bonne santé.
En 2004, l’Institute of Medicine (IOM) a conclu qu’il existait suffisamment de preuves pour établir un lien entre la moisissure d’intérieur et le développement de problèmes des voies respiratoires supérieures chez les personnes en bonne santé, et certaines données suggèrent une association similaire chez les enfants en bonne santé.
Plus récemment, les CDC ont affirmé que l’exposition à la moisissure durant la petite enfance pourrait être associée au développement de l’asthme. Cependant, cette théorie est contestée par l’hypothèse de l’hygiène.
Les lignes directrices de l’OMS concernant la qualité de l’air intérieur expliquent l’hypothèse de l’hygiène – la théorie selon laquelle grandir dans un environnement hygiénique peut augmenter le risque de développer des allergies. Plusieurs études ont trouvé des preuves soutenant cette hypothèse, mais les résultats à ce jour sont mitigés.
Ainsi, l’OMS conclut qu’il existe « des preuves suffisantes d’une association entre les facteurs liés à l’humidité intérieure et un large éventail d’effets sur la santé respiratoire », notamment l’asthme, les infections respiratoires, la toux, la respiration sifflante et la dyspnée.
Bien qu’une forte exposition à la moisissure d’intérieur puisse vraisemblablement jouer un rôle causal dans le développement de ces problèmes de santé, l’OMS précise qu’une telle association n’a pas encore été établie de manière concluante.
Protection et prévention
Malgré la nature peu concluante de la recherche actuelle, le CDC et l’EPA recommandent de traiter rapidement toute croissance de moisissure.
Les deux organisations affirment que le contrôle de l’humidité est essentiel pour empêcher la croissance des moisissures à l’intérieur. Il est crucial d’agir rapidement en cas de fuite ou de déversement, et les zones doivent être séchées dans les 48 heures suivant l’exposition à un excès d’humidité pour prévenir la formation de moisissures.
Le niveau d’humidité dans la maison est un autre facteur déterminant. Bien que cela ne soit pas toujours évident, un taux d’humidité élevé dans l’air favorisera la croissance des moisissures. La condensation sur les fenêtres est souvent un indicateur que l’humidité est excessive dans une pièce.
Augmenter la ventilation en ouvrant les fenêtres ou en utilisant un ventilateur d’extraction peut réduire le niveau d’humidité dans l’air. Il est également possible de diminuer l’humidité dans certaines pièces en évitant les activités qui produisent de la vapeur, comme le séchage de vêtements ou l’utilisation de chauffages à pétrole.
Lors du nettoyage des moisissures sur des surfaces dures, vous pouvez utiliser des produits commerciaux, du savon et de l’eau, ou une solution de javel fortement diluée. Pensez à toujours sécher les surfaces soigneusement nettoyées pour empêcher la réapparition des moisissures.
Attention aux matériaux poreux affectés par les moisissures, comme les tissus ou le bois. La moisissure peut s’infiltrer dans ces matériaux, rendant leur élimination complète impossible, et elle pourrait éventuellement réapparaître si les conditions sont favorables. Dans de nombreux cas, il peut être sage de se débarrasser d’articles ayant été touchés pendant une longue période.
Les zones de moisissure de plus de 3 pieds sur 3 pieds devraient idéalement être traitées par des professionnels spécialisés dans le nettoyage des moisissures.
Si vous êtes préoccupé par une exposition potentielle à la moisissure ou si vous pensez avoir des problèmes de santé qui y sont associés, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé.
Nourrir un esprit sain dans un environnement sain
Bien que les données probantes ne soient pas concluantes quant à l’impact direct de la moisissure sur la santé, il semble y avoir suffisamment d’éléments pour inciter les gens à rester vigilants.
Même si certaines études suggèrent que la moisissure ne cause pas de problèmes de santé, sa présence à l’intérieur d’un domicile est révélatrice d’un environnement humide, reconnu comme étant néfaste pour la santé.
L’importance d’éliminer la moisissure de la maison est d’autant plus grande si la santé des personnes touchées est compromise par des conditions pulmonaires chroniques ou une déficience immunitaire.
Il s’agit peut-être simplement d’un besoin de réconfort, car avoir une maison sans moisissures équivaut à un esprit libéré de doutes et d’inquiétudes. Les taches de moisissure noire, odorantes et potentiellement toxiques peuvent sembler intimidantes. Bien qu’il soit possible qu’elles ne soient pas nocives pour tout le monde, rien ne vaut une pièce propre, aérée et sèche pour inspirer confiance en sa santé.
Recherche récente et perspectives 2024
En 2024, les recherches sur l’impact des moisissures sur la santé continuent d’évoluer. Des études récentes ont mis en lumière le lien entre l’exposition prolongée aux moisissures et des maladies respiratoires chroniques, notamment l’asthme et la bronchite. Selon une étude publiée dans le *Journal of Allergy and Clinical Immunology*, 15 % des enfants exposés à des moisissures développent des symptômes respiratoires persistants, soulignant l’importance d’un environnement intérieur sain dès le plus jeune âge.
De plus, des chercheurs de l’Institut National de la Santé Publique ont identifié des souches de moisissures résistantes qui pourraient avoir des effets plus graves sur les personnes immunodéprimées. Cela renforce la nécessité de surveiller et de contrôler l’humidité à l’intérieur, surtout dans les espaces où les personnes vulnérables passent du temps.
L’éducation du public sur la prévention des moisissures est également primordiale. Des initiatives de sensibilisation ont été lancées pour informer les propriétaires sur l’importance de la ventilation adéquate, de l’entretien des toits et des canalisations, ainsi que sur la manière de traiter rapidement les fuites d’eau.
En somme, la lutte contre les moisissures est un enjeu crucial pour la santé publique. La recherche continue de fournir des données essentielles qui peuvent orienter les politiques de santé et les pratiques préventives pour garantir un environnement intérieur sûr et sain.
