Les muscles et les fibres nerveuses nous permettent de bouger nos corps. Ils assurent le bon fonctionnement de nos organes internes. Le corps humain possède plus de 600 muscles, représentant environ 40% de notre poids corporel.
Tous les muscles sont constitués d’une sorte de tissu élastique, ce qui leur permet de se contracter et de se relâcher.
Chaque muscle est composé de milliers, voire de dizaines de milliers, de petites fibres musculaires. Chaque fibre mesure environ 40 millimètres de long et est formée de minuscules brins de fibrilles.
Chaque fibre musculaire est contrôlée par un nerf, ce qui provoque sa contraction. La force d’un muscle dépend principalement du nombre de fibres présentes.
Pour alimenter un muscle, le corps métabolise les aliments pour produire de l’adénosine triphosphate (ATP), et les cellules musculaires transforment l’ATP en énergie mécanique.
Types de muscles
Les humains et les autres vertébrés possèdent trois types de muscles : squelettiques, lisses et cardiaques.
Les muscles squelettiques
Les muscles squelettiques déplacent les parties externes du corps et des membres. Ils couvrent les os et donnent leur forme à notre corps.
Pour chaque muscle squelettique, il existe un muscle identique de l’autre côté du corps.
Il y a environ 320 paires de muscles bilatéraux identiques. Quand un muscle se contracte, l’autre se dilate, ce qui permet le mouvement.
Les muscles sont attachés à des tendons robustes, qui sont eux-mêmes reliés aux os. Ces tendons traversent les articulations, contribuant ainsi à leur stabilité. Nous contrôlons consciemment les muscles squelettiques.
La plupart des mouvements visibles sont dus à la contraction des muscles squelettiques. Cela inclut le mouvement des yeux, de la tête, des bras, des doigts, ainsi que des actions comme courir, marcher et parler.
Les expressions faciales, telles que sourire, froncer les sourcils ou bouger la langue, sont également sous le contrôle des muscles squelettiques.
Ces muscles effectuent continuellement de petits ajustements pour maintenir la posture, gardant le dos droit ou maintenant la tête dans une position stable. Les os doivent être maintenus correctement pour éviter les luxations des articulations, une tâche que les muscles squelettiques et les tendons accomplissent parfaitement.
Les muscles squelettiques génèrent également de la chaleur lors de leur contraction, ce qui contribue à maintenir la température corporelle. Environ 85% de la chaleur produite par le corps provient de cette contraction musculaire.
Types de muscles squelettiques
Les muscles squelettiques se divisent en différents types.
Les deux principaux types sont les muscles à contraction lente et les muscles à contraction rapide.
Les muscles de type I, aussi appelés muscles rouges ou à contraction lente, sont denses et bien vascularisés. Grâce à leur richesse en myoglobine et mitochondries, ils affichent une couleur rouge. Ce type de muscle peut se contracter longtemps sans fatigue excessive, soutenant l’activité aérobie en utilisant les glucides et les graisses comme carburant.
Les muscles à contraction rapide de type II peuvent se contracter rapidement et avec force, mais pour une courte durée. Ce type de muscle est responsable de la majorité de notre force musculaire et de l’augmentation de la masse après des périodes de musculation. Il est moins dense en myoglobine et mitochondries.
Les muscles striés
Les muscles squelettiques sont qualifiés de muscles striés, car ils sont constitués de milliers de sarcomères, ou unités musculaires. Les muscles lisses, quant à eux, ne présentent pas cette striation.
Sous un microscope, un muscle strié présente un aspect rayé, chaque sarcomère étant composé de bandes parallèles de matériaux variés.
Lorsque les bandes des sarcomères se détendent ou se contractent, l’ensemble du muscle s’étend ou se relâche.
Les différentes bandes au sein de chaque muscle interagissent, permettant un mouvement puissant et fluide.
Muscles cardiaques
Les muscles cardiaques sont responsables du rythme cardiaque et se trouvent uniquement dans le cœur.
Ces muscles travaillent inlassablement, jour et nuit. Bien qu’ils fonctionnent automatiquement, leur structure est similaire à celle des muscles squelettiques, et ils sont parfois classés comme muscles striés.
Ils contractent le cœur afin de pomper le sang, puis se relâchent pour permettre au cœur de se remplir à nouveau.
Des muscles lisses
Les muscles lisses contrôlent les mouvements dans l’estomac, les intestins, le cœur, les artères et les organes creux. Les muscles lisses présents dans l’intestin sont également appelés muscles viscéraux.
Ces muscles fonctionnent automatiquement et nous ne sommes pas conscients de leur utilisation. Contrairement aux muscles squelettiques, leur fonctionnement n’est pas soumis à notre volonté.
Les muscles lisses dans les parois intestinales se contractent et poussent la nourriture vers l’avant. Pendant l’accouchement, les muscles lisses de l’utérus se contractent également. Nos pupilles se dilatent ou se contractent en fonction de la lumière ambiante, un phénomène contrôlé par les muscles lisses.
On trouve également des muscles lisses dans les parois de la vessie, les bronches, ainsi que dans les pili arrecteurs de la peau, qui rendent les poils droits.
Qu’est-ce qui peut mal tourner avec les muscles?
Un large éventail de problèmes peut survenir avec les muscles.
Parmi les plus courants, on trouve :
Les crampes musculaires, ou chevaux de Charley, peuvent résulter de la déshydratation, de muscles du mollet tendus, de faibles niveaux de potassium ou de magnésium, de troubles neurologiques ou métaboliques, ou de certains médicaments.
Les anomalies musculaires congénitales surviennent chez certaines personnes qui naissent avec des muscles ou des groupes musculaires mal développés. Cela peut être un problème isolé ou faire partie d’un syndrome.
La faiblesse musculaire peut également se manifester. Des problèmes avec le système nerveux peuvent empêcher la transmission efficace des signaux entre le cerveau et les muscles.
Cela peut être lié à des dysfonctionnements des motoneurones, ou à des conditions telles que la myasthénie, qui affectent la jonction entre les nerfs et les muscles. Des événements comme les AVC, la compression de la moelle épinière et la sclérose en plaques peuvent également entraîner une faiblesse musculaire.
Lorsqu’un patient consulte pour une faiblesse musculaire, le médecin effectuera un examen physique et évaluera la force musculaire avant de décider d’éventuels tests supplémentaires.
Une échelle universelle pour tester la force musculaire est la suivante :
0: Pas de contraction musculaire visible
1: Contraction musculaire visible sans mouvement
2: Mouvement des membres, mais pas contre la gravité
3: Mouvement contre la gravité mais sans résistance
4: Mouvement contre au moins une résistance fournie par l’examinateur
5: pleine force
Si un médecin détecte des signes de faiblesse musculaire, il pourrait ordonner des tests pour identifier la cause sous-jacente. Le traitement sera adapté à cette cause.
La douleur musculaire peut également être un signe d’infection ou de blessure.
Traiter les blessures musculaires
Pour soulager les symptômes d’une blessure musculaire, on peut appliquer la méthode RICE :
- Repos : Faites une pause dans l’activité physique
- Glace : Appliquez un sac de glace pendant 20 minutes plusieurs fois par jour
- Compression : Un bandage de compression peut réduire le gonflement
- Élévation : Surélevez la zone affectée pour diminuer l’enflure.
Si une personne ressent une douleur musculaire intense ou inexpliquée, ou une faiblesse musculaire, surtout si elle a des difficultés à respirer, il est crucial de consulter un médecin sans délai.
Développer les muscles par l’exercice
Le développement musculaire par l’exercice peut améliorer la santé cardiovasculaire, renforcer les os et favoriser le bien-être général, tout en augmentant la force et l’endurance.
Il existe différents types d’exercices.
L’exercice aérobique se caractérise par des séances prolongées à intensité modérée à faible, utilisant les muscles en dessous de leur capacité maximale. Par exemple, un marathon est une activité aérobique de longue durée.
Les activités aérobiques reposent principalement sur le système aérobie de notre corps, utilisant une majorité de fibres musculaires de type I. L’énergie provient des glucides, des graisses et des protéines, avec une production importante d’oxygène et peu d’acide lactique.
L’exercice anaérobique, en revanche, implique des contractions musculaires intenses proches de la force maximale. Les athlètes cherchant à améliorer leur force, leur vitesse et leur puissance se concentrent sur ce type d’exercice.
Une activité anaérobie dure généralement de quelques secondes à deux minutes maximum.
Des exemples incluent la musculation, le sprint, l’escalade et la corde à sauter.
L’exercice anaérobique mobilise davantage de fibres musculaires à contraction rapide de type II. Les principales sources de carburant sont l’ATP et le glucose, tandis que la consommation d’oxygène, de graisses et de protéines est réduite, entraînant une production significative d’acide lactique.
Les exercices anaérobies renforcent le corps, tandis que les exercices aérobiques améliorent l’endurance.
Pour maintenir des muscles en bonne santé, il est essentiel de s’exercer régulièrement et d’adopter une alimentation équilibrée.
L’Académie de nutrition et de diététique recommande de pratiquer des exercices de renforcement musculaire pour les principaux groupes musculaires – jambes, hanches, poitrine, abdomen, dos, épaules et bras – au moins deux fois par semaine.
Cela peut inclure la levée de poids, l’utilisation de bandes de résistance, ou des tâches quotidiennes telles que le jardinage ou le transport de courses.
Les protéines, les glucides et les graisses sont nécessaires pour la construction musculaire. L’Académie suggère que 10 à 35% des calories totales proviennent des protéines, sans dépasser cette fourchette.
Ils recommandent également des glucides de haute qualité et faibles en graisses, comme le pain complet ou les produits laitiers faibles en gras. Bien que les fibres soient essentielles, il est conseillé d’éviter les aliments riches en fibres juste avant ou pendant l’exercice.
Nouvelles Perspectives sur les Muscles en 2024
En 2024, la recherche continue d’évoluer dans le domaine de la santé musculaire. Des études récentes ont démontré que l’importance de l’exercice régulier ne se limite pas seulement au développement musculaire, mais joue également un rôle crucial dans la prévention de maladies chroniques telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires.
Des données récentes suggèrent qu’une combinaison d’exercices aérobiques et anaérobies, pratiquée régulièrement, peut améliorer la longévité et la qualité de vie. Par exemple, une étude de 2023 a révélé que les personnes qui s’engagent dans une routine d’exercice variée connaissent une réduction significative du risque de mortalité précoce.
De plus, la nutrition joue un rôle primordial dans le maintien de la santé musculaire. Les recherches en cours sur l’impact des différents types de protéines, en particulier les protéines végétales, sur la récupération musculaire et la performance, montrent des résultats prometteurs. Une alimentation riche en antioxydants, associée à un apport adéquat en protéines, pourrait également réduire les inflammations musculaires post-exercice.
Enfin, l’importance de la santé mentale dans la pratique de l’exercice est de plus en plus reconnue. Les études montrent que l’exercice ne renforce pas seulement le corps, mais aussi l’esprit, aidant à combattre l’anxiété et la dépression, et améliorant la concentration et la mémoire.
En somme, en 2024, il est essentiel de continuer à promouvoir l’importance des muscles non seulement pour le mouvement, mais aussi pour la santé globale et le bien-être. L’intégration de l’exercice régulier et d’une alimentation équilibrée est la clé d’un mode de vie sain.
