Le terme névrose a été introduit au XVIIIe siècle pour désigner une série de troubles psychologiques qui ne pouvaient pas être attribués à des causes physiques. Il est souvent confondu avec le névrosisme, qui est un trait de personnalité.
Il n’existe pas de définition unique de la névrose. Jusqu’à récemment, la névrose était considérée comme un trouble psychologique pouvant être diagnostiqué, qui interférait avec la qualité de vie sans altérer la perception de la réalité d’un individu.
Certains psychologues et psychiatres utilisent le terme névrose pour décrire des symptômes et des comportements anxieux. D’autres l’emploient pour désigner un éventail de maladies mentales excluant les troubles psychotiques. Des psychanalystes comme Sigmund Freud et Carl Jung ont également utilisé le terme pour faire référence à des processus de pensée.
En 1980, la troisième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-III) a abandonné le terme « névrose ».
Cet article examinera comment le névrosisme diffère des névroses et des troubles de la personnalité, ainsi que les signes d’un trouble anxieux semblable aux névroses. Nous fournirons également des conseils sur la gestion des effets psychologiques du névrosisme.
Faits rapides sur les névroses et la névrose
- « Neuroses » est un terme utilisé de nombreuses manières pour décrire des processus psychologiques anormaux.
- Le névrosisme décrit un trait de personnalité qui n’entrave pas le fonctionnement quotidien.
- Le névrosisme figure parmi les cinq traits de personnalité majeurs évalués dans divers tests de personnalité à travers le monde.
- La névrose n’est plus un diagnostic et les névroses sont désormais classées comme troubles dépressifs ou anxieux.
- Bien que le terme soit désuet, le diagnostic de névrose reste pertinent pour comprendre le traitement des troubles psychologiques contemporains.
Qu’est-ce que le névrosisme?
Le névrosisme est une tendance durable à éprouver des états émotionnels négatifs ou anxieux. Ce n’est pas un diagnostic médical, mais un trait de personnalité. Les gens confondent souvent névrosisme et névrose.
Le névrosisme fait partie du modèle des cinq facteurs de la personnalité, qui inclut également l’extraversion, l’agrément, la conscience et l’ouverture. Ce modèle est utilisé pour évaluer la personnalité dans de nombreuses cultures.
Les personnes présentant un haut niveau de névrosisme ont tendance à avoir des humeurs plus dépressives et éprouvent des sentiments de culpabilité, d’envie, de colère et d’anxiété plus fréquemment et intensément que les autres.
Elles peuvent être particulièrement sensibles au stress environnemental, percevant des situations quotidiennes comme menaçantes. Des frustrations que d’autres considéreraient comme insignifiantes peuvent devenir des sources de désespoir.
Une personne névrosée peut être gênée et timide, avec une tendance à intérioriser des phobies et d’autres traits névrotiques tels que l’anxiété, la panique, l’agressivité, la négativité et la dépression. Le névrosisme est ainsi un état émotionnel persistant caractérisé par des réactions et des sentiments négatifs.
Bien qu’il ne soit pas considéré comme un diagnostic, le névrosisme est reconnu par les psychologues et psychiatres comme un facteur important pour le bien-être mental. Le Dr Benjamin B. Lahey de l’Université de Chicago a écrit en 2009 :
« Bien que très apprécié, il existe des preuves croissantes que le névrosisme est un trait psychologique d’une signification profonde pour la santé publique. Le névrosisme est un corrélat robuste et prédiseur de nombreux troubles mentaux et physiques, de leurs comorbidités, et de l’utilisation des services de santé mentale et générale. »
Ainsi, même si le névrosisme n’est pas un diagnostic en soi, il peut exacerber divers problèmes de santé mentale et physique.
Neuroticisme ou névrose?
La névrose est un concept complexe et la recherche propose plusieurs explications. Cependant, elle se distingue clairement du névrosisme.
En résumé, la névrose implique des pensées obsédantes ou de l’anxiété, tandis que le névrosisme est un trait de personnalité sans l’impact négatif d’un trouble anxieux. Dans des écrits non médicaux contemporains, les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais cette utilisation est incorrecte.
Le terme « névrose » est aujourd’hui rarement employé par les psychologues modernes, qui le jugent dépassé et imprécis.
Caractéristiques de la névrose
Les scientifiques s’accordent peu sur ce qui constitue la névrose, bien qu’il existe des traits communs ayant fait l’objet d’études au fil des siècles.
Instabilité émotionnelle : Selon Hans Jürgen Eysenck, la névrose se définit par une instabilité émotionnelle.
Affection générale du système nerveux : Le Dr William Kullen a introduit le terme névrose en 1769, désignant des troubles du sens et du mouvement dus à une affection générale du système nerveux, incluant le coma et l’épilepsie.
Aucune interférence avec la pensée rationnelle : Plus récemment, la névrose a été utilisée pour désigner des troubles mentaux qui n’interfèrent pas avec la pensée rationnelle ou la capacité de fonctionnement, bien qu’ils puissent causer de la détresse.
Causée par des expériences désagréables : Selon Sigmund Freud, la névrose résulte d’une stratégie d’adaptation face à des émotions réprimées et à des expériences passées.
Ces émotions peuvent submerger l’expérience actuelle, comme la peur intense des chiens qui pourrait être liée à une attaque subie dans le passé.
Conflit entre événements psychiques : Carl Gustav Jung a défini la névrose comme un choc entre événements conscients et inconscients dans l’esprit.
Ces perspectives montrent que la névrose est considérée comme une maladie, souvent discutée pour déterminer sa cause et son traitement. En revanche, le névrosisme, bien qu’il puisse être identifié par un test de personnalité, n’est pas une maladie et ne peut pas être « traité » au sens conventionnel.
Neuroticisme ou psychose?
La psychose est distincte de la névrose, bien que certains suggèrent qu’elle pourrait émerger d’un névrosisme sévère.
La psychose modifie la perception et l’interprétation des expériences, perturbant la capacité à fonctionner socialement.
Les symptômes psychotiques incluent les hallucinations et les délires.
La psychose peut être liée à des conditions telles que la schizophrénie, le trouble bipolaire, une dépression sévère ou même une tumeur cérébrale.
Elle peut également être déclenchée par l’abus de substances, qu’elles soient légales ou non.
Récemment, des chercheurs ont remis en question la distinction entre névrose et psychose. En 2002, une étude portant sur près de 4 000 personnes a révélé que « le névrosisme augmente le risque de développer des symptômes psychotiques ».
Les types
Il existe plusieurs types de névrose. Voici quelques exemples :
- Névrose anxieuse : Ce type se caractérise par une anxiété extrême et des inquiétudes, accompagnées d’attaques de panique et de symptômes physiques comme les tremblements et la transpiration.
- Névrose dépressive : Elle se manifeste par une tristesse persistante, souvent liée à un désintérêt pour des activités auparavant agréables.
- Névrose obsessionnelle-compulsive : Cette condition implique des pensées intrusives répétées et des comportements compulsifs. L’absence de ces rituels peut provoquer une détresse considérable.
- Névrose de guerre : Actuellement appelée trouble de stress post-traumatique (TSPT), elle concerne le stress intense et l’incapacité à fonctionner après des événements traumatisants.
Traditionnellement, la névrose a été utilisée pour décrire des affections où le système nerveux ne fonctionne pas correctement, sans lésion identifiable pouvant expliquer le dysfonctionnement.
Diagnostic
Actuellement, la névrose n’est pas un diagnostic reconnu par les professionnels de santé.
Les psychologues et psychiatres classent désormais les symptômes similaires à ceux de la névrose dans les catégories des troubles dépressifs ou anxieux. Cependant, certains psychanalystes continuent d’utiliser le terme.
D’un autre côté, le névrosisme peut être évalué et noté via des tests de personnalité.
Lors d’un test, un individu peut obtenir des scores faibles, moyens ou élevés en névrosisme. Les personnes avec de faibles scores sont généralement plus stables émotionnellement et gèrent mieux le stress que celles avec des scores élevés.
Traitement
Le traitement des névroses était réalisé par des soins psychologiques standards. Les conditions aujourd’hui diagnostiquées différemment, comme les troubles dépressifs, auraient été traitées par des méthodes similaires dans le passé.
Le traitement peut inclure des psychothérapies, des médicaments psychotropes et des exercices de relaxation tels que la respiration profonde.
D’autres approches, comme la thérapie cognitivo-comportementale, visent à corriger les mécanismes psychologiques défectueux qui réagissent de manière inappropriée à l’environnement. Des thérapies créatives, comme l’art-thérapie ou la musicothérapie, sont également utilisées pour traiter des troubles mentaux similaires aux névroses.
À emporter
Les psychologues et psychiatres ont tenté de définir les névroses pendant des siècles sans parvenir à un consensus.
Bien que le terme ne soit plus en usage, le diagnostic de névrose a constitué une étape importante dans la compréhension et le traitement des troubles psychologiques contemporains.
Le névrosisme, quant à lui, n’est pas un problème médical en soi, et ses connotations négatives peuvent être trompeuses. C’est un trait de personnalité universel qui, s’il est équilibré, peut être tout à fait sain.
État des lieux de la recherche en 2024
En 2024, de nouvelles recherches continuent d’éclairer les nuances entre névrosisme et névrose, notamment en reliant ces concepts à des résultats en matière de santé mentale et physique. Des études récentes montrent que le névrosisme peut prédire des troubles comme la dépression et l’anxiété, mais également des maladies physiques telles que les maladies cardiovasculaires.
Des travaux en neurosciences ont mis en lumière les mécanismes neurobiologiques sous-jacents au névrosisme, révélant des différences dans l’activité cérébrale des personnes hautement névrotiques par rapport à celles avec des niveaux plus bas. Cela suggère que la susceptibilité au stress pourrait être liée à des variations génétiques, offrant ainsi une meilleure compréhension des origines de ce trait.
La thérapie cognitivo-comportementale reste l’approche privilégiée pour traiter les manifestations du névrosisme, mais des études explorent également l’efficacité de nouvelles interventions, telles que la pleine conscience et la thérapie par exposition, qui semblent prometteuses pour réduire l’anxiété et améliorer le bien-être général.
En conclusion, la recherche continue de s’approfondir sur la complexité du névrosisme et de la névrose, nous aidant à mieux les comprendre et à développer des stratégies de traitement plus efficaces pour améliorer la santé mentale globale.
