La nutrition, ou l’alimentation, est la fourniture de substances nutritives nécessaires aux organismes et aux cellules pour maintenir leur vitalité. En science et en médecine humaine, la nutrition est la science qui étudie la consommation et l’utilisation des aliments.
Dans le cadre hospitalier, la nutrition se réfère aux besoins alimentaires des patients, y compris les solutions nutritionnelles administrées par voie intraveineuse ou intragastrique.
La science de la nutrition explore comment le corps décompose les aliments (catabolisme) et comment il répare et construit des cellules et des tissus (anabolisme). Ces deux processus, le catabolisme et l’anabolisme, sont également regroupés sous le terme de métabolisme. La science nutritionnelle examine également les réponses du corps face aux aliments.
Faits rapides sur la nutrition
- Le corps humain nécessite sept principales catégories de nutriments.
- Tous les nutriments ne fournissent pas d’énergie mais sont cruciaux, tels que l’eau et les fibres.
- Les micronutriments, bien que requis en petites quantités, sont tout aussi importants.
- Les vitamines sont des composés organiques essentiels que le corps humain ne peut pas synthétiser.
Qu’est-ce que la nutrition?
À mesure que les domaines de la biologie moléculaire, de la biochimie et de la génétique progressent, la nutrition se concentre de plus en plus sur le métabolisme et les voies métaboliques, c’est-à-dire les étapes biochimiques par lesquelles les substances dans notre corps sont transformées.
La nutrition joue également un rôle clé dans la prévention et la réduction des maladies grâce à une alimentation saine.
De plus, la nutrition permet de comprendre comment certains troubles et maladies peuvent être causés par des facteurs alimentaires, tels qu’une alimentation déséquilibrée (malnutrition), des allergies et des intolérances alimentaires.
Diététicien vs nutritionniste
Un diététicien nutritionniste (RD ou RDN) est un professionnel qui a étudié les aliments, la nutrition et la diététique dans un programme universitaire accrédité. Il complète ensuite un stage rigoureux et passe un examen d’admission pour obtenir son titre.
Un nutritionniste (sans le titre RD ou RDN) peut avoir étudié la nutrition par autoformation ou par l’éducation formelle, mais ne remplit pas les critères pour utiliser les titres RD ou RDN. Bien que les deux termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils ne désignent pas la même chose.
Diététique
La diététique consiste à interpréter et à communiquer les principes de la science de la nutrition pour aider les individus à faire des choix éclairés concernant leur alimentation et leur mode de vie, tant en matière de santé que de maladie.
Le cursus d’un diététicien inclut des stages dans des milieux hospitaliers et communautaires. Les diététiciens exercent dans divers domaines, allant de la pratique privée aux soins de santé, en passant par l’éducation, le bien-être en entreprise et la recherche. En revanche, un pourcentage plus faible d’entre eux travaille dans l’industrie alimentaire.
Pour exercer en tant que diététicien, il est nécessaire de détenir un diplôme reconnu en nutrition et en diététique, ainsi que de respecter les exigences de formation continue.
Nutrition
La nutrition est l’étude des nutriments présents dans les aliments, de leur utilisation par le corps et de la relation entre l’alimentation, la santé et les maladies.
Les principaux fabricants d’aliments emploient des nutritionnistes et des scientifiques de l’alimentation.
Les nutritionnistes peuvent également travailler dans des domaines tels que le journalisme, l’éducation et la recherche. Beaucoup d’entre eux se consacrent aux sciences et technologies alimentaires.
Il existe un certain chevauchement entre les rôles des nutritionnistes et des diététiciens. Certains nutritionnistes travaillent dans le secteur de la santé, tandis qu’un pourcentage plus élevé de diététiciens exerce dans le domaine de la santé, de l’éducation et de la recherche, comparé à ceux qui travaillent dans l’industrie alimentaire.
Les types
Un nutriment désigne une source de nourriture, une composante alimentaire, telle que les protéines, les glucides, les graisses, les vitamines, les minéraux, les fibres et l’eau.
- Les macronutriments sont des nutriments nécessaires en quantités relativement importantes.
- Les micronutriments sont des nutriments dont nous avons besoin en quantités relativement faibles.
Les macronutriments peuvent être classés en macronutriments énergétiques (fournissant de l’énergie) et en macronutriments qui ne fournissent pas d’énergie.
Macronutriments énergétiques
Les macronutriments énergétiques fournissent de l’énergie, mesurée en kilocalories (kcal ou calories) ou en joules. 1 kilocalorie (kcal) est équivalente à 4185,8 joules. Les macronutriments énergétiques comprennent:
Glucides – 4 kcal par gramme.
Les glucides comprennent les monosaccharides (glucose, fructose, galactose), les disaccharides et les polysaccharides (amidon). Sur le plan nutritionnel, les polysaccharides sont souvent privilégiés par rapport aux monosaccharides, car leur décomposition prend plus de temps, évitant ainsi des pics de glycémie soudains, qui sont liés aux maladies cardiovasculaires.
Protéines – 4 kcal par gramme.
Il existe 20 acides aminés, des composés organiques qui s’assemblent pour former des protéines. Certains d’entre eux sont essentiels et doivent être ingérés par l’alimentation, tandis que d’autres peuvent être synthétisés par l’organisme.
Graisses – 9 kcal par gramme.
Les graisses, ou triglycérides, sont composées de trois molécules d’acides gras liées à une molécule de glycérol. Les graisses jouent un rôle crucial dans l’alimentation, car elles participent à de nombreuses fonctions, telles que le soutien des articulations, la production d’hormones, l’absorption de vitamines, la réduction de l’inflammation et la préservation de la santé cérébrale.
Macronutriments qui ne fournissent pas d’énergie
Bien qu’ils ne fournissent pas d’énergie, ces nutriments sont néanmoins essentiels :
Fibre
La fibre, principalement composée de glucides, n’est pas facilement absorbée par le corps, ce qui signifie que peu de sucres et d’amidons pénètrent dans la circulation sanguine. Elle est cruciale pour la nutrition, le bien-être et pour nourrir notre flore intestinale.
Pour plus d’informations, consultez «Qu’est-ce que la fibre? Qu’est-ce que la fibre alimentaire?».
Eau
Environ 70 % de la masse corporelle non grasse est constituée d’eau. Elle est essentielle à de nombreux processus biologiques dans notre organisme.
Il n’y a pas de consensus sur la quantité d’eau que le corps humain nécessite, les recommandations variant de 1 à 7 litres par jour pour prévenir la déshydratation. Les besoins en eau dépendent de nombreux facteurs : taille du corps, âge, température ambiante, activité physique, état de santé, et habitudes alimentaires. Par exemple, une personne consommant beaucoup de sel aura besoin de plus d’eau qu’une autre.
L’idée selon laquelle « plus vous buvez d’eau, plus vous êtes en bonne santé » n’est pas soutenue par des preuves scientifiques. Les recommandations sur la consommation d’eau doivent être individualisées, tenant compte des besoins spécifiques de chaque personne.
Micronutriments
Les micronutriments sont nécessaires en quantités moindres :
Minéraux
Les minéraux diététiques sont des éléments chimiques essentiels que notre corps nécessite, autres que le carbone, l’hydrogène, l’oxygène et l’azote.
En général, une alimentation équilibrée permet d’obtenir tous les minéraux nécessaires.
Certains minéraux sont ajoutés à des aliments pour combler des carences, comme le sel iodé, qui prévient la carence en iode, touchant environ 2 milliards de personnes à travers le monde et entraînant des problèmes de développement mental et de glande thyroïdienne. La carence en iode reste un problème de santé publique majeur dans de nombreuses régions du monde.
Des chercheurs de l’Université de Floride ont identifié 16 minéraux clés nécessaires aux processus biochimiques humains :
Potassium
Rôle : électrolyte systémique, essentiel à la co-régulation de l’ATP (un vecteur d’énergie dans les cellules) avec le sodium.
Carence : l’hypokaliémie peut affecter gravement le système nerveux et le cœur.
Excès : l’hyperkaliémie peut également avoir des effets néfastes sur la santé.
Chlorure
Rôle : essentiel à la production d’acide gastrique, au transport de molécules entre les cellules et au bon fonctionnement des nerfs.
Carence : l’hypochlorémie, avec des niveaux de sel trop bas, peut être dangereuse.
Excès : l’hyperchlorémie ne présente généralement pas de symptômes notables, sauf en cas de perte excessive de fluides.
Sodium
Rôle : électrolyte systémique, essentiel à la régulation de l’ATP avec le potassium. Crucial pour la fonction nerveuse et l’équilibre des fluides corporels.
Carence : l’hyponatrémie peut provoquer des dysfonctionnements cellulaires, un taux de sodium très bas pouvant être fatal.
Excès : l’hypernatrémie peut également entraîner des dysfonctionnements cellulaires avec des niveaux extrêmement élevés pouvant être mortels.
Calcium
Rôle : essentiel pour la santé musculaire, cardiaque et digestive. Contribue à la formation des os et au bon fonctionnement des cellules sanguines.
Déficience : l’hypocalcémie peut se traduire par des crampes musculaires, des spasmes et une hyperactivité des réflexes tendineux.
Excès : l’hypercalcémie peut entraîner des faiblesses musculaires, des calculs rénaux et des troubles de l’absorption du fer.
Phosphore
Rôle : composant essentiel de l’ADN, transporteur d’énergie (ATP), contribuant à la solidité des os.
Déficience : l’hypophosphatémie peut entraîner des maladies telles que le rachitisme.
Excès : l’hyperphosphatémie est souvent liée à des insuffisances rénales.
Magnésium
Rôle : essentiel pour le métabolisme de l’ATP et la santé osseuse, ainsi que pour le bon fonctionnement de nombreuses enzymes.
Déficience : l’hypomagnésémie peut provoquer irritabilité et crampes.
Excès : l’hypermagnésémie est rare mais peut survenir en cas de problèmes rénaux.
Zinc
Rôle : essentiel à de nombreuses réactions enzymatiques, à la croissance des organes reproducteurs et à la régulation des systèmes nerveux et immunitaire.
Déficience : peut causer une croissance insatisfaisante, de l’anémie, et altérer la cicatrisation.
Excès : peut interférer avec l’absorption de cuivre et de fer.
Fer
Rôle : nécessaire à la formation d’hémoglobine, transporteur d’oxygène dans le sang.
Déficience : entraînant une anémie.
Excès : peut provoquer des dépôts de fer dans des organes vitaux, notamment le cœur.
Manganèse
Rôle : cofacteur dans les fonctions enzymatiques.
Déficience : peut provoquer des tremblements et des problèmes auditifs.
Excès : peut nuire à l’absorption du fer.
Cuivre
Rôle : composant clé de nombreuses enzymes.
Déficience : peut entraîner des anémies ou des troubles neurodégénératifs.
Excès : peut causer des troubles graves, similaires à l’intoxication par l’arsenic.
Iode
Rôle : essentiel à la biosynthèse de la thyroxine, hormone thyroïdienne.
Déficience : peut provoquer des retards de développement et une hypertrophie thyroïdienne.
Excès : peut affecter la fonction thyroïdienne.
Sélénium
Rôle : cofacteur pour des enzymes antioxydantes essentielles.
Déficience : peut entraîner des maladies cardiaques ou musculaires.
Excès : peut provoquer des troubles digestifs et neurologiques.
Molybdène
Rôle : essentiel dans plusieurs systèmes enzymatiques. Il participe au métabolisme des glucides et à la détoxification des sulfites.
Déficience : peut affecter le métabolisme, mais souvent associée à d’autres carences.
Excès : rares données sur sa toxicité.
Vitamines
Les vitamines sont des composés organiques nécessaires en petites quantités.
Un composé organique est une molécule contenant du carbone. Une vitamine est définie comme telle lorsque notre corps ne peut pas en produire suffisamment, nécessitant une ingestion par l’alimentation.
Les vitamines sont classées en deux catégories : hydrosolubles (solubles dans l’eau) et liposolubles (solubles dans les graisses). Pour l’homme, il existe quatre vitamines liposolubles (A, D, E et K) et neuf vitamines hydrosolubles (huit vitamines B et la vitamine C).
Les vitamines hydrosolubles doivent être consommées plus fréquemment car elles sont éliminées rapidement par l’urine et ne sont pas stockées efficacement dans l’organisme.
Les vitamines liposolubles sont absorbées avec les graisses alimentaires et sont susceptibles de s’accumuler dans le corps, ce qui peut entraîner des cas d’hypervitaminose. Un régime très pauvre en graisses peut nuire à l’absorption de ces vitamines.
La plupart des vitamines remplissent de multiples fonctions vitales. Voici une liste de certaines vitamines et de leurs rôles :
Vitamine A
Noms chimiques : rétinol, rétinoïdes et caroténoïdes.
Solubilité : liposoluble.
Carence : cécité nocturne.
Surdosage : kératomalacie (dégénérescence de la cornée).
Vitamine B1
Nom chimique : thiamine.
Solubilité : hydrosoluble.
Carence : béribéri, syndrome de Wernicke-Korsakoff.
Surdosage : rares réactions hypersensibles, semblables à un choc anaphylactique lors d’injections.
Vitamine B2
Nom chimique : riboflavine.
Solubilité : hydrosoluble.
Carence : ariboflavinose (lésions buccales, séborrhée).
Surdosage : aucune complication connue, l’excès est éliminé par l’urine.
Vitamine B3
Nom chimique : niacine.
Solubilité : hydrosoluble.
Carence : pellagre.
Surdosage : dommages au foie et problèmes cutanés.
Vitamine B5
Nom chimique : acide pantothénique.
Solubilité : hydrosoluble.
Carence : paresthésie (picotements cutanés).
Surdosage : aucun cas signalé.
Vitamine B6
Noms chimiques : pyridoxamine, pyridoxal.
Solubilité : hydrosoluble.
Carence : anémie, neuropathie périphérique.
Surdosage : lésions nerveuses, altération de la proprioception.
Vitamine B7
Nom chimique : biotine.
Solubilité : hydrosoluble.
Carence : dermatite, entérite.
Surdosage : aucun cas signalé.
Vitamine B9
Nom chimique : acide folinique.
Solubilité : hydrosoluble.
Carence : malformations congénitales.
Surdosage : risque accru de crises.
Vitamine B12
Noms chimiques : cyanocobalamine, hydroxycobalamine.
Solubilité : hydrosoluble.
Carence : anémie mégaloblastique.
Surdosage : aucun cas signalé.
Vitamine C
Nom chimique : acide ascorbique.
Solubilité : hydrosoluble.
Carence : scorbut, entraînant de nombreuses complications.
Surdosage : diarrhée, nausées, irritations cutanées.
Vitamine D
Noms chimiques : ergocalciférol, cholécalciférol.
Solubilité : liposoluble.
Carence : rachitisme, ostéomalacie, et risque accru de certains cancers.
Surdosage : hypervitaminose D (céphalées, faiblesse, troubles digestifs).
Vitamine E
Nom chimique : tocotriénols.
Solubilité : liposoluble.
Carence : très rare, peut inclure l’anémie hémolytique chez les nouveau-nés.
Surdosage : déshydratation, vomissements.
Vitamine K
Noms chimiques : phylloquinone, ménaquinones.
Solubilité : liposoluble.
Carence : tendance accrue aux saignements.
Surdosage : peut interférer avec les effets des anticoagulants comme la warfarine.
La plupart des aliments contiennent une combinaison de certaines ou de toutes les sept catégories de nutriments. Nous avons besoin de certains nutriments régulièrement, tandis que d’autres le sont moins fréquemment.
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Nouvelles Perspectives et Recherches en Nutrition en 2024
La recherche en nutrition continue d’évoluer, avec une attention croissante portée sur la personnalisation de l’alimentation en fonction du profil génétique de chaque individu. Des études récentes montrent que certains nutriments peuvent influencer l’expression des gènes, affectant ainsi notre santé globale.
Par exemple, des recherches publiées en 2024 ont mis en évidence le rôle des acides gras oméga-3 dans la réduction de l’inflammation et leur impact positif sur la santé mentale. Il a été observé que les populations ayant une consommation élevée de ces acides gras présentent des taux plus faibles de dépression et d’anxiété.
De plus, des études indiquent que l’alimentation équilibrée joue un rôle crucial dans la prévention des maladies chroniques, telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. Les données suggèrent qu’un régime riche en fruits, légumes, grains entiers et protéines maigres peut réduire significativement le risque de développer ces conditions.
En 2024, la recherche sur les probiotiques et leur effet sur la santé intestinale est également en plein essor. Les probiotiques ont montré des promesses dans la modulation de la flore intestinale, ce qui pourrait avoir des implications considérables pour la santé immunitaire et métabolique.
Ces avancées soulignent l’importance d’une nutrition adaptée et personnalisée, qui pourrait transformer notre approche en matière de prévention et de gestion des maladies, tout en améliorant notre qualité de vie.
