Une personne atteinte d’obésité métaboliquement saine présente un indice de masse corporelle (IMC) suffisamment élevé pour être classée comme obèse, mais sans les complications de santé généralement associées à cette condition.
Pour préciser, un IMC entre 20,5 et 29,9 est considéré comme un excès de poids, tandis qu’un IMC de 30 ou plus signale l’obésité. L’obésité est souvent liée à un risque accru de maladies cardiovasculaires (MCV), de diabète, d’hypertension, et d’hypercholestérolémie. Ces conditions forment ce qu’on appelle le syndrome métabolique. Cependant, il est crucial de noter que toutes les personnes avec un IMC élevé ne présentent pas ces complications, et il est possible de ne pas en avoir une seule.
Des études récentes indiquent qu’environ 35 % des personnes obèses pourraient être métaboliquement saines. La question qui se pose alors est de savoir pourquoi certaines personnes développent des problèmes métaboliques alors que d’autres non. Cela pourrait être attribué à des habitudes de vie saines et à la possibilité d’une perte de poids.
Qu’est-ce que l’obésité métaboliquement saine?
La première question à aborder est celle de la définition de l’obésité métaboliquement saine (MHO). Traditionnellement, l’obésité est classée selon l’IMC, mais cet indice ne reflète pas toujours fidèlement la santé d’un individu. En effet, une personne peut avoir un IMC élevé tout en étant musclée et en bonne forme physique. L’IMC est un simple calcul qui ne fait pas la distinction entre la masse grasse et la masse maigre.
De plus, il n’existe pas de définition unique du trouble métabolique. Certains médecins peuvent diagnostiquer un trouble en se basant sur un ou deux facteurs, comme la MCV et l’hypertension, tandis que d’autres exigent la présence de tous les quatre critères pour établir un diagnostic de trouble métabolique.
Si les critères de diagnostic requièrent que l’individu présente tous les quatre facteurs, alors le nombre de diagnostics d’obésité et de troubles métaboliques sera plus restreint. Nombreux sont les individus obèses qui ne présentent qu’un ou plusieurs problèmes métaboliques.
Cependant, si tous les patients ayant une hypertension borderline sont considérés comme présentant un trouble métabolique, alors le nombre de diagnostics augmentera.
Une étude menée sur 6 000 Américains âgés de 18 à 65 ans pendant une période de neuf ans a révélé que seulement 1,3 % des personnes obèses ne souffraient d’aucun problème métabolique.
Une autre étude, réalisée en 2014 et portant sur 10 cohortes dans différents pays, a montré que le pourcentage de personnes obèses et métaboliquement saines variait entre 24 et 65 % chez les femmes, et entre 43 et 78 % chez les hommes.
Critères et causes
Actuellement, il n’existe pas de critères établis pour identifier l’obésité métaboliquement saine.
Dans une étude de 2013, les chercheurs ont noté qu’il n’existe aucun critère universellement accepté pour définir la MHO. Ils ont proposé plusieurs facteurs potentiels pour évaluer cette condition :
- tour de taille
- pression artérielle, cholestérol et niveaux de sucre dans le sang
- résistance à l’insuline
- niveau de condition physique
Une étude a également mis en évidence que les personnes métaboliquement saines présentent souvent des niveaux d’inflammation plus faibles que celles qui ne le sont pas. Cependant, d’autres recherches ont contredit cette affirmation.
Des études suggèrent que certaines protéines pourraient protéger l’organisme contre les effets nocifs de l’obésité. Néanmoins, davantage de recherches sont nécessaires pour évaluer l’efficacité de ces mécanismes chez l’homme.
Il a été également suggéré que toutes les graisses ne sont pas forcément néfastes. La présence de différents types de graisses peut jouer un rôle important. Par exemple, la graisse sous-cutanée, qui se trouve juste sous la peau, pourrait ne pas être un facteur de risque, tandis que la graisse viscérale, localisée autour des organes, peut être fatale.
Une étude a révélé que les individus métaboliquement sains brûlent les graisses de manière plus efficace que ceux souffrant de troubles métaboliques, comme le diabète de type 2. Cela suggère un cercle vicieux où la santé des personnes non affectées se dégrade plus facilement.
Le manque d’activité physique, associé à un régime riche en calories et en sucre, peut également contribuer à une faible capacité de combustion des graisses.
Il est essentiel de noter que l’obésité ne signifie pas nécessairement qu’une personne mène un mode de vie malsain. En effet, un individu obèse qui reste actif et adopte des choix alimentaires sains peut bénéficier des mêmes avantages qu’une personne non obèse.
Une étude a révélé qu’indépendamment de l’IMC, les personnes en surpoids ou obèses ayant quatre habitudes de vie saines présentent un risque de mortalité similaire à celui des personnes plus minces. Ces habitudes incluent : ne pas fumer, consommer de l’alcool avec modération, pratiquer 30 minutes d’exercice par jour et consommer au moins 5 portions de fruits et légumes quotidiennement.
Une étude de 2015 a suggéré que les individus présentant une MHO peuvent avoir des caractéristiques cliniques différentes de celles des personnes obèses avec des troubles métaboliques. Les personnes ayant une MHO étaient généralement plus jeunes, souvent des femmes, plus susceptibles de pratiquer une activité physique et moins enclines à fumer ou à consommer de l’alcool de manière excessive.
Une recherche publiée en février 2017 a mis en lumière une distinction supplémentaire entre ceux ayant une MHO et ceux souffrant d’obésité métaboliquement anormale (MAO) en ce qui concerne la qualité du sommeil.
Les résultats ont montré que les femmes avec des troubles du sommeil souffraient régulièrement de problèmes de sommeil, mais que leur durée et leur qualité de sommeil étaient meilleures comparées à celles des personnes souffrant de MAO.
Les chercheurs ont préconisé un examen plus approfondi des liens entre la qualité du sommeil et la santé cardiométabolique, afin de déterminer si le sommeil pourrait être un facteur ou un indicateur de la MHO.
Il est important de souligner que le trouble métabolique n’affecte pas uniquement les personnes obèses. Une personne peut développer des maladies telles que le diabète ou des problèmes cardiovasculaires sans être obèse ou avoir un mode de vie malsain.
Implications
Les individus atteints de MHO semblent présenter un risque réduit de problèmes de santé associés. En 2016, des chercheurs ont observé que les personnes âgées ayant une MHO n’étaient pas plus à risque de développer des maladies cardiovasculaires. Cependant, ils ont également constaté un lien significatif entre les troubles métaboliques et les MCV, ainsi qu’une association entre un IMC élevé et les MCV.
Les chercheurs, tels que le Professeur Matthias Schulze de l’Institut allemand de nutrition humaine et le Professeur Norbert Stefan de l’Université de Tübingen, ont souligné l’importance de mieux comprendre quelles personnes obèses sont susceptibles de complications. Cela pourrait être crucial pour le traitement et la prévention des problèmes de santé.
« Les conséquences de l’obésité sur la santé sont bien documentées, notamment l’augmentation mondiale de l’incidence du diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires et de plusieurs types de cancer, en grande partie attribués à l’épidémie d’obésité. Réduire le risque de maladies chroniques, tant au niveau de la population qu’individuel, est crucial », ont déclaré le Professeur Matthias Schulze et le Professeur Norbert Stefan.
Les chercheurs suggèrent que « potentiellement, les ressources rares pourraient être utilisées plus efficacement si elles étaient adaptées au profil métabolique d’un individu obèse, car certaines stratégies de prévention et de traitement peuvent être très coûteuses et prendre du temps. »
Le besoin de critères
Les scientifiques soulignent que plusieurs obstacles demeurent :
- absence de critères standard pour définir la MHO
- compréhension limitée des mécanismes biologiques sous-jacents
Selon eux, surmonter ces obstacles pourrait améliorer le ciblage des traitements. Cependant, ils soulignent que les personnes atteintes de MHO peuvent avoir d’autres raisons de demander un traitement.
Une définition plus claire de la MHO pourrait favoriser une meilleure compréhension des liens entre l’obésité, l’inflammation et la santé métabolique.
Cela pourrait également contribuer au développement de médicaments visant à protéger les individus obèses des maladies auxquelles ils sont sensibles.
De plus, le professeur Frank Hu et ses collègues ont suggéré que la distinction entre les personnes atteintes de MHO et celles souffrant d’obésité et de troubles métaboliques pourrait conduire à des traitements plus appropriés et économiquement viables.
Par exemple, cela pourrait réduire la nécessité d’interventions intrusives pour la perte de poids, telles que la chirurgie bariatrique.
Le besoin d’action
Cependant, Jennifer Kuk et des chercheurs de l’Université York à Toronto, au Canada, ont déclaré en 2009 que, que l’on soit diagnostiqué comme métaboliquement sain ou non, une personne obèse a toujours besoin de traitement.
« Il est important de noter que l’obésité métaboliquement normale est un sous-type extrêmement rare, mais lorsqu’il se produit, le traitement est absolument nécessaire », a affirmé Jennifer Kuk, professeure adjointe à l’École de kinésiologie et de sciences de la santé de York.
Les médecins mettent également en garde sur le fait qu’une personne peut être en bonne santé à un moment donné avec l’obésité, mais qu’elle pourrait développer des problèmes plus tard. L’état de santé évolue avec le temps et l’obésité pourrait être un facteur majeur dans l’apparition de maladies à long terme.
De plus, le métabolisme n’est pas le seul aspect de la santé que l’obésité peut influencer. Les problèmes articulaires, les difficultés respiratoires et l’apnée du sommeil sont des conséquences potentielles de l’obésité, tout comme plusieurs types de cancer.
Nouvelles Perspectives et Recherches Récentes
Les recherches sur l’obésité métaboliquement saine continuent d’évoluer, et il est essentiel de rester à jour avec les dernières découvertes. En 2024, des études récentes ont mis en lumière des mécanismes sous-jacents au phénomène de la MHO, notamment des facteurs génétiques et environnementaux influençant la métabolisme des graisses.
Des études ont également démontré que l’exercice régulier, même à des niveaux modérés, peut avoir un impact significatif sur la santé des individus obèses, réduisant de manière significative les risques de maladies métaboliques. De plus, l’importance d’une alimentation équilibrée, riche en nutriments et pauvre en sucres ajoutés, est mise en avant pour prévenir les complications liées à l’obésité.
Les chercheurs explorent également le rôle de la microbiote intestinale dans le développement de la MHO, révélant des liens intéressants entre la santé intestinale et la régulation du poids. Une microbiote diversifiée pourrait jouer un rôle protecteur contre les effets néfastes de l’obésité.
En conclusion, bien que l’obésité métaboliquement saine soit un sujet complexe, elle offre une opportunité d’explorer des approches de traitement plus personnalisées et efficaces. Les avancées en recherche continueront à éclairer ce domaine et à fournir des insights précieux pour la prévention et le traitement de l’obésité.
