Le trouble obsessionnel-compulsif, souvent abrégé en TOC, est une affection intrusive qui demeure difficile à traiter. Cela est, en partie, dû aux causes sous-jacentes du trouble qui restent souvent cachées. Des recherches récentes, cependant, mettent en lumière le rôle potentiel de l’inflammation cérébrale dans ce contexte.
Le TOC se caractérise par des obsessions et des compulsions incontrôlables. Les personnes atteintes peuvent être submergées par des pensées intrusives générant une anxiété intense, ce qui les pousse à répéter certaines actions dans le but de soulager cette anxiété refoulée.
Les obsessions les plus fréquentes incluent des préoccupations concernant la propreté, des tabous sexuels, des pensées agressives et le besoin de symétrie.
Environ 1% de la population aux États-Unis est touchée par le TOC, et près de la moitié des cas sont classés comme sévères.
Le traitement du TOC repose généralement sur des thérapies cognitivo-comportementales, notamment la prévention de l’exposition et de la réponse. Des médicaments, tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, sont également couramment prescrits. Cependant, ces traitements ne sont efficaces que pour environ 70% des personnes touchées par le TOC.
Un des plus grands défis dans la recherche de traitements efficaces réside dans le fait que les causes physiques du TOC demeurent largement inconnues.
Inflammation et TOC
Des recherches récentes, publiées cette semaine, se concentrent sur le rôle de l’inflammation cérébrale dans le TOC. Le Dr Jeffrey Meyer, chef du programme Neuroimaging dans Mood & Anxiety au Centre de toxicomanie et de santé mentale à Toronto, Canada, est l’auteur principal de cette étude.
L’inflammation est un processus naturel, faisant partie intégrante de la réponse immunitaire et de la réaction standard à la blessure. Cependant, lorsque ce niveau d’inflammation devient inapproprié ou persiste trop longtemps, il peut entraîner des conséquences néfastes. Par exemple, l’inflammation joue un rôle majeur dans des maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde et l’athérosclérose.
Des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que certaines conditions psychiatriques pourraient être liées à la neuroinflammation, notamment le trouble dépressif majeur, la schizophrénie et les troubles bipolaires.
Le Dr Meyer et son équipe ont cherché à déterminer si l’inflammation cérébrale pouvait influencer le développement du TOC. Ils ont recruté 40 participants, dont 20 souffrant de TOC et 20 en bonne santé. Chacun d’eux a subi une tomographie par émission de positons, spécialement adaptée pour localiser et mesurer l’inflammation dans le cerveau.
Les chercheurs ont ciblé spécifiquement les microglies, des cellules qui constituent une défense immunitaire essentielle du système nerveux et qui s’activent en cas d’inflammation. Ils ont mesuré les niveaux de microglies dans six régions du cerveau connues pour leur implication dans le TOC, notamment le cortex orbitofrontal et le cortex cingulaire antérieur.
Les résultats étaient révélateurs : dans les régions cérébrales associées au TOC, les individus souffrant du trouble présentaient une inflammation 32% plus élevée que ceux qui n’en souffraient pas.
« Cette découverte représente l’une des percées majeures dans la compréhension de la biologie du TOC et pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements, » déclare le Dr Jeffrey Meyer.
De l’inflammation au traitement
Une autre découverte intrigante a été que les individus rapportant les niveaux de stress les plus élevés en essayant de contrôler leurs compulsions avaient également les niveaux d’inflammation les plus élevés dans une région spécifique du cerveau.
Étant donné que de nombreuses maladies sont liées à l’inflammation, une variété de médicaments conçus pour y remédier est déjà disponible sur le marché. Cela pourrait représenter une piste de recherche prometteuse pour développer des traitements plus efficaces contre le TOC.
« Les médicaments conçus pour cibler l’inflammation cérébrale dans d’autres troubles pourraient se révéler utiles dans le traitement du TOC, » explique le Dr Meyer. « Il est crucial d’identifier les facteurs spécifiques qui contribuent à l’inflammation cérébrale, mais trouver un moyen de réduire les effets nocifs de l’inflammation tout en maximisant ses effets bénéfiques pourrait nous permettre de développer rapidement de nouveaux traitements. »
Des études sont en cours pour explorer la possibilité de concevoir un test sanguin permettant d’identifier les patients susceptibles de bénéficier le plus des médicaments anti-inflammatoires.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cette découverte pourrait marquer une avancée significative dans la compréhension et le traitement du trouble obsessionnel-compulsif.
Enfin, il est également important d’explorer comment certaines mutations génétiques peuvent induire des comportements similaires à ceux observés dans le TOC.
