Selon une enquête récente évaluant l’impact de consommer davantage d’huile de poisson, les oméga-3 ont démontré une réduction de l’anxiété et de l’inflammation chez un groupe de jeunes individus en bonne santé. Ce rapport est publié ce mois-ci dans la revue Brain, Behaviour and Immunity.
L’étude, soutenue par le Centre de science clinique et translationnelle de l’Ohio State University (CCTS), a été réalisée par une équipe de scientifiques qui ont consacré plus de 30 ans à explorer les liens entre l’immunité et le stress psychologique.
Janice Kiecolt-Glaser, professeur de psychiatrie et auteure du rapport, a expliqué : « Les résultats suggèrent que les jeunes pourraient bénéficier des suppléments alimentaires, tandis que les personnes âgées et celles à haut risque pour certaines maladies pourraient en tirer encore plus de profit.
Plus nous approfondissons notre compréhension de l’interaction complexe entre l’inflammation et l’immunité, plus nous nous rapprochons de la détermination des choix de mode de vie et des changements ayant le plus grand impact sur la santé à long terme. »
On sait depuis longtemps que les acides gras polyinsaturés oméga-3, tels que l’acide docosahexaénoïque (DHA) et l’acide eicosapentaénoïque (EPA), sont bénéfiques pour l’alimentation. Des études antérieures ont révélé que ces composés, qui favorisent l’inflammation et peuvent réduire la dépression, aident à diminuer les niveaux de cytokines dans le corps.
Étant donné que le stress psychologique est connu pour augmenter la production de cytokines, les chercheurs se sont interrogés sur la possibilité qu’une augmentation des oméga-3 puisse atténuer ce processus et, par conséquent, réduire l’inflammation.
Afin de tester leur hypothèse, les chercheurs ont recruté des étudiants en médecine. Selon certaines de leurs premières observations, le stress lié aux examens médicaux a abaissé le statut immunitaire des étudiants.
Kiecolt-Glaser a déclaré : « Nous avons supposé que l’administration de suppléments d’oméga-3 à certains étudiants diminuerait leur production de cytokines pro-inflammatoires, par rapport à ceux qui recevaient un placebo. Nous pensions que les oméga-3 réduiraient l’augmentation de cytokines généralement induite par le stress lors des examens. »
Le groupe a recruté 68 étudiants en médecine de première et deuxième année qui ont accepté de participer. La moitié des participants a reçu des suppléments d’oméga-3, tandis que l’autre moitié a reçu des comprimés placebo. Les participants ont ensuite été répartis au hasard en six groupes. Au cours de l’enquête, tous les groupes ont été interrogés à six reprises. À chaque visite, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et ont demandé aux étudiants de remplir une série de questionnaires psychologiques visant à évaluer leur niveau de stress, de dépression ou d’anxiété. De plus, les étudiants ont répondu à des questionnaires concernant leurs régimes alimentaires au cours des semaines précédentes.
Martha Belury, professeur de nutrition humaine et co-auteur de l’étude, a précisé : « Le supplément d’oméga-3 que les étudiants ont reçu était probablement environ quatre fois plus que la quantité d’huile de poisson que vous obtiendriez d’une portion quotidienne de saumon. »
Cependant, une partie de l’enquête ne s’est pas déroulée comme prévu en raison des modifications apportées au programme d’études médicales et de la distribution des examens majeurs tout au long de l’année scolaire, plutôt que sur une période stressante de trois jours. Cela a atténué le stress que les étudiants en médecine avaient connu lors des enquêtes précédentes.
Kiecolt-Glaser a déclaré : « Ces étudiants n’étaient pas anxieux, ils n’étaient pas vraiment stressés, ils dormaient bien pendant toute cette période, donc nous n’avons pas observé l’effet de stress que nous avions anticipé. » Les résultats de l’enquête psychologique ont démontré un changement significatif dans les niveaux d’anxiété chez les participants. Ceux qui ont reçu des oméga-3 ont enregistré une réduction de 20 % des niveaux d’anxiété par rapport à ceux qui ont reçu le placebo. Une évaluation des échantillons de sang des participants a également révélé des résultats importants similaires.
Ron Glaser, professeur de virologie moléculaire, immunologie et génétique médicale, ainsi que directeur de l’Institut de recherche en médecine comportementale, a expliqué : « Nous avons mesuré les cytokines dans le sérum sanguin et évalué la productivité des cellules produisant deux cytokines majeures : l’interleukine-6 (IL-6) et le facteur de nécrose tumorale alpha (TNFα).
Nous avons observé une diminution de 14 % des quantités d’IL-6 parmi les étudiants prenant l’oméga-3. Étant donné que les cytokines favorisent l’inflammation, toute action visant à réduire leur production est cruciale pour la santé globale, en particulier pour les personnes à risque de diverses maladies. »
Bien que l’inflammation soit une réponse immunitaire naturelle qui aide le corps à guérir, elle peut également être nuisible et être à l’origine d’une multitude de maladies allant des maladies cardiaques et de l’arthrite au cancer.
Malgré les résultats de l’enquête indiquant que les suppléments d’oméga-3 réduisent l’inflammation et l’anxiété, certains chercheurs, bien qu’ils prennent personnellement ce supplément, hésitent à recommander au grand public de consommer des oméga-3 quotidiennement.
Belury a déclaré : « Il est peut-être encore trop tôt pour recommander une utilisation généralisée des suppléments d’oméga-3, surtout en tenant compte du coût et de l’approvisionnement limité en poisson nécessaire pour produire l’huile. »
William Malarkey, professeur émérite de médecine interne, et Rebecca Andridge, professeure adjointe de santé publique, ont également collaboré à cette étude avec Kiecolt-Glaser, Glaser et Belury.
En plus du financement du CPRST et des Prix de la science clinique et translationnelle (CSTC), l’enquête a également bénéficié d’une aide partielle d’une subvention du Centre national de médecine complémentaire et alternative, qui fait partie des National Institutes of Health.
Nouvelles Perspectives et Recherches Récentes
En 2024, plusieurs études ont continué d’explorer les effets des oméga-3 sur la santé mentale et physique. Une étude récente a montré que l’inclusion régulière d’oméga-3 dans l’alimentation peut non seulement réduire l’anxiété, mais aussi améliorer la fonction cognitive chez les personnes âgées. De plus, il a été observé que les oméga-3 jouent un rôle clé dans la modulation de l’humeur, ce qui pourrait être bénéfique pour les troubles dépressifs.
Des recherches ont également révélé que les oméga-3 peuvent influencer positivement la réponse immunitaire, en particulier dans le cadre de maladies inflammatoires chroniques. Les scientifiques soulignent l’importance d’une consommation adéquate de ces acides gras, notamment par des sources alimentaires comme le poisson gras, les graines de lin et les noix.
En conclusion, bien que les résultats de l’étude soient prometteurs, il est essentiel de poursuivre les recherches pour mieux comprendre les mécanismes d’action des oméga-3 sur l’anxiété et l’inflammation, ainsi que leur efficacité à long terme dans la promotion de la santé mentale et physique.
