L’obésité est un problème majeur aux États-Unis aujourd’hui. Avec plus d’un tiers de la population adulte classée comme obèse, les responsables des soins de santé cherchent des moyens de réduire ce problème de santé publique. Une nouvelle étude suggère que l’oxytocine spray nasal pourrait être une solution, après que les chercheurs ont constaté que cela pourrait fonctionner en améliorant la maîtrise de soi.
Les chercheurs – dirigés par Franziska Plessow, PhD, de la Harvard Medical School et du Massachusetts General Hospital à Boston – ont présenté leurs résultats le week-end dernier lors de la 98ème réunion annuelle de la Société Endocrine.
L’ocytocine est une hormone produite dans le cerveau qui est ensuite transportée vers l’hypophyse. On l’appelle souvent «l’hormone de l’amour» pour son rôle dans le sexe, la naissance et l’allaitement.
Elle joue également un rôle crucial dans la régulation de la prise alimentaire et le contrôle du poids.
Une forme synthétique d’ocytocine est disponible aux États-Unis en tant que médicament intraveineux ou injectable – appelé Pitocin – pour provoquer le travail.
Bien que l’oxytocine en vaporisateur nasal soit approuvée en Europe, elle n’est actuellement pas approuvée aux États-Unis en dehors des essais cliniques.
L’année dernière, des chercheurs du Massachusetts General Hospital ont annoncé que le spray nasal encourageait les participants à un repas test pour réduire l’apport calorique et en graisses sans affecter l’appétit, mais l’équipe n’a pas pu déterminer l’effet du spray.
Nouvelle stratégie de traitement pour l’obésité?
« Connaître les mécanismes d’action de l’ocytocine intranasale est important pour étudier l’ocytocine comme une nouvelle stratégie de traitement de l’obésité », explique Plessow.
Faits rapides sur l’ocytocine
- L’ocytocine est fabriquée dans l’hypothalamus
- Elle agit à la fois comme une hormone et un neurotransmetteur cérébral
- Appelée « hormone de l’amour », elle joue un rôle dans le sexe, la naissance et l’allaitement.
En savoir plus sur l’ocytocine
Pour approfondir la question de savoir comment le comportement impulsif des sujets de l’étude pouvait être réprimé, elle et ses collègues ont mené une tâche de stop-signal.
C’est un test de recherche psychologique dans lequel les sujets sont assis devant un ordinateur et sont formés pour répondre à un symbole carré sur l’écran en appuyant sur un bouton sur le côté gauche du clavier, et ils répondent à un triangle en appuyant sur un bouton à droite.
Une fois que les sujets se sont familiarisés avec cette tâche, on leur a dit de ne pas appuyer sur un bouton lorsqu’ils voyaient un symbole, mais plutôt lorsqu’ils entendaient un bip.
Les bips se sont produits après l’apparition des symboles avec des retards variables ajustés à chaque sujet. En tant que tel, les chercheurs disent que la nouvelle tâche a exigé que les sujets contrôlent leur impulsion comportementale pour répondre.
Les sujets de l’étude, qui étaient 10 hommes âgés de 23 à 43 ans et qui étaient en surpoids ou obèses, ont passé le test à deux reprises, 15 minutes après avoir pulvérisé une dose de spray nasal dans chaque narine.
Un jour, ils ont reçu de l’ocytocine et un autre jour ils ont reçu un placebo. L’étude était à double insu, donc ni les hommes ni les testeurs ne savaient quel traitement ils recevaient.
L’ocytocine réduit l’apport alimentaire en améliorant la maîtrise de soi
Les résultats ont montré qu’après avoir reçu l’ocytocine, les hommes appuyaient moins souvent sur le bouton quand ils n’étaient pas censés le faire.
Les chercheurs disent que cela a montré qu’ils avaient plus de contrôle sur leur comportement et agissaient moins impulsivement après avoir reçu le spray nasal d’ocytocine.
Ces résultats suggèrent que l’ocytocine réduit la prise de nourriture en améliorant la maîtrise de soi, dit Plessow, qui ajoute que « cette information peut nous permettre d’aller de l’avant aux grands essais cliniques, identifier qui peut bénéficier du médicament et aider à optimiser le traitement. »
Parce que l’étude a été menée uniquement chez les hommes, les chercheurs disent qu’ils devront tester le médicament chez les femmes. De plus, ils doivent étudier plus en détail comment l’ocytocine change le contrôle de soi, ainsi que le rôle de ce mécanisme dans la régulation de la prise alimentaire, car tous les excès ne sont pas uniquement enracinés dans des problèmes de maîtrise de soi.
Pourtant, Plessow dit que leurs résultats sont « prometteurs », et elle ajoute que le spray « n’a montré aucun fort effet secondaire et n’est pas aussi invasif que la chirurgie de l’obésité. »
Il est également intéressant de noter qu’une étude rapportée à la réunion annuelle de la Société Endocrine en 2015 a constaté que l’ocytocine pulvérisée par voie nasale réduit l’apport calorique chez les hommes en bonne santé.
Perspectives et recherches futures
À ce jour, la recherche continue d’explorer les effets de l’ocytocine sur le comportement alimentaire et la gestion du poids. De nouvelles études tentent d’élargir la portée de ces résultats en incluant divers groupes démographiques. Les chercheurs s’intéressent également à la possibilité que l’ocytocine puisse influencer d’autres facteurs liés au métabolisme et à la satiété.
Les études récentes montrent que la combinaison de l’ocytocine avec d’autres traitements pourrait potentiellement renforcer ses effets bénéfiques sur le contrôle de l’appétit. En 2024, nous verrons probablement émerger des essais cliniques plus larges qui pourraient établir l’ocytocine comme une approche thérapeutique majeure dans la lutte contre l’obésité.
Enfin, il est crucial de comprendre que si l’oxytocine représente une voie prometteuse, elle ne doit pas être considérée comme une solution unique. La gestion de l’obésité nécessite une approche holistique comprenant des modifications du mode de vie, une alimentation équilibrée et un soutien psychologique.
