Une nouvelle recherche publiée dans un journal scientifique de renom révèle que les cellules humaines âgées peuvent être rajeunies en utilisant des composés chimiques proches du resvératrol, cette précieuse substance que l’on trouve dans le vin rouge et le chocolat noir.
Cette étude a été menée par des chercheurs des universités d’Exeter et de Brighton, toutes deux situées au Royaume-Uni.
Sous la direction de Lorna Harries, professeur de génétique moléculaire à l’Université d’Exeter, l’équipe a vu la participation active de la Dre Eva Latorre, associée de recherche à la même institution, qui a joué un rôle clé dans ce projet.
Les travaux s’appuient sur des recherches antérieures de l’Université d’Exeter, ayant mis en lumière le fait que les facteurs d’épissage – un type de protéine – perdent leur efficacité avec l’âge.
Dans cette étude, les chercheurs ont introduit des « resveralogues », des molécules analogues au resvératrol, dans des cellules humaines vieillissantes. Ils ont observé que ces composés réactivaient les facteurs d’épissage. En conséquence, les cellules semblaient non seulement plus jeunes, mais elles ont également recommencé à se diviser comme des cellules jeunes.
« Quand j’ai vu certaines cellules rajeunir dans le bol de culture, j’étais stupéfaite », raconte le Dr Latorre. « Ces vieilles cellules ressemblaient à des cellules jeunes, c’était tout simplement magique », ajoute-t-elle avec enthousiasme.
« J’ai répété les expériences à plusieurs reprises et à chaque fois, les cellules rajeunissaient. Je suis vraiment excitée par les implications et le potentiel de cette recherche », continue le Dr Latorre.
Le resvératrol est un composé que l’on trouve dans des aliments tels que les arachides, les raisins, le vin rouge, le chocolat noir et certaines baies.
Quels Sont Les Facteurs d’Épissage de l’ARNm ?
Pour mieux saisir le contexte de ces nouvelles découvertes, le professeur Harries a pris le temps d’expliquer le mécanisme d’épissage de l’ARNm.
« L’information contenue dans nos gènes est transmise dans notre ADN », précise-t-elle. « Chaque cellule de notre corps porte les mêmes gènes, mais tous ne sont pas activés dans chaque cellule. C’est ce qui fait qu’une cellule rénale est différente d’une cellule cardiaque. »
« Lorsque qu’un gène est nécessaire », poursuit-elle, « il s’active et produit un message initial appelé ARN, qui contient les instructions pour les fonctions du gène. Ce qui est fascinant, c’est que la plupart des gènes peuvent générer différents messages. »
« Le message initial est composé de blocs de construction qui peuvent être inclus ou exclus pour former des messages variés », ajoute le professeur Harries. « [Cette] inclusion ou exclusion des blocs de construction se fait par un processus nommé épissage d’ARNm, qui assemble les différents blocs selon les besoins. »
« C’est un peu comme un livre de recettes, où vous pouvez préparer un gâteau à la vanille ou un gâteau au chocolat, selon que vous ajoutez ou non du chocolat ! », s’exclame-t-elle.
« Nous avons précédemment observé que les protéines qui déterminent si un bloc est inclus dans notre extraction (ces facteurs d’épissage) sont celles qui subissent le plus de changements avec l’âge. »
Prof. Lorna Harries
Les Personnes Âgées Peuvent Vivre Sainement « Toute Leur Vie »
« [Les résultats démontrent] que lorsque vous traitez des cellules âgées avec des molécules rétablissant les niveaux de facteurs d’épissage, ces cellules retrouvent certaines caractéristiques de la jeunesse », explique le professeur Harries.
« Elles deviennent capables de croître, et leurs télomères – ces petites protections aux extrémités des chromosomes qui se raccourcissent avec l’âge – s’allongent, comme dans les cellules jeunes. »
« [Nous] avons été agréablement surpris par l’ampleur des [conclusions] », confie le professeur Harries. Elle souligne également que les effets rajeunissants ont perduré pendant des semaines, ce qui est tout aussi prometteur.
Cette découverte pourrait bientôt transformer la santé des personnes âgées. « C’est une première étape vers la possibilité d’offrir aux gens une durée de vie normale, mais en préservant leur santé tout au long de leur vie », conclut le professeur Harries.
Dans le même esprit, le co-auteur de l’étude, le professeur Richard Faragher de l’Université de Brighton, déclare :
« À une époque où notre capacité à traduire de nouvelles connaissances sur les mécanismes du vieillissement en traitements et conseils pratiques est entravée par un manque chronique de financement, les personnes âgées sont mal desservies par la science et ont besoin de solutions immédiates. »
Le professeur Harries a également partagé certains projets d’avenir des chercheurs, en indiquant : « Nous cherchons maintenant à comprendre comment les variations dans les niveaux des facteurs d’épissage entraînent le sauvetage des cellules. Restez à l’affût pour des mises à jour passionnantes à ce sujet ! »
Nouvelles Perspectives et Recherches Futures
Les avancées dans ce domaine ouvrent la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques. Des études récentes montrent que la modulation de l’épissage peut également avoir des implications dans le traitement de maladies dégénératives liées à l’âge, comme la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. La recherche sur ces molécules pourrait un jour offrir des traitements qui non seulement ralentissent le vieillissement cellulaire, mais qui améliorent aussi la qualité de vie des personnes âgées.
En somme, cette recherche marque une étape cruciale dans notre compréhension du vieillissement. Les résultats promettent non seulement d’améliorer la santé des personnes âgées, mais aussi de redéfinir nos concepts de vieillissement. À travers des études continues et des innovations, nous espérons voir émerger des solutions qui transformeront l’avenir du vieillissement et de la santé humaine.
