Les chercheurs qui ont découvert que la perte des dents semble être liée au déclin physique et mental des adultes avancés suggèrent qu’elle pourrait servir de marqueur précoce du vieillissement. Une étude récente de l’University College London (UCL) au Royaume-Uni a mis en lumière ces liens intrigants après avoir analysé les données de plus de 3 100 adultes âgés de 60 ans et plus vivant en Angleterre.
Les données provenaient de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA) et ont permis aux chercheurs de comparer les performances des tests de mémoire et de vitesse de marche des participants sans dents avec ceux ayant des dents naturelles.
L’analyse a révélé que les sujets ayant perdu toutes leurs dents naturelles affichaient environ 10 % de performances en moins sur les tests de mémoire et de vitesse de marche par rapport à leurs homologues avec des dents naturelles. Selon le Dr Georgios Tsakos, auteur principal du Département d’épidémiologie et de santé publique de l’UCL, les résultats sont frappants :
« La perte de dents pourrait être utilisée comme un marqueur précoce du déclin mental et physique chez les personnes âgées, en particulier chez celles de 60 à 74 ans. »
Bien que le lien entre la perte totale des dents et la performance de la mémoire s’estompe lorsqu’on tient compte de facteurs tels que l’âge, le sexe et le statut socioéconomique, la relation entre la perte totale de dents et la vitesse de marche lente reste significative. Les personnes sans dents naturelles marchaient encore un peu plus lentement que celles qui en avaient.
Les chercheurs ont également examiné la corrélation entre la perte de toutes les dents naturelles et la diminution de la mémoire et de la vitesse de marche dix ans plus tard. Ce phénomène était nettement plus marqué chez les adultes âgés de 60 à 74 ans que chez ceux de 75 ans et plus.
Un Marqueur de Déclin Plus Rapide dans la Vie
Selon le Dr Tsakos, les causes de la perte de dents et du déclin physique et mental sont souvent liées au statut socioéconomique. Il souligne « l’importance des déterminants sociaux tels que l’éducation et la richesse pour améliorer la santé générale des membres les plus démunis de la société ».
Indépendamment des raisons sous-jacentes, il est crucial de noter que la perte excessive de dents chez les adultes peut être une opportunité d’identifier ceux qui sont à risque accru de mortalité plus tard dans la vie. « Il existe de nombreux facteurs susceptibles d’influencer ce déclin », suggère le Dr Tsakos, « comme le mode de vie et les facteurs psychosociaux, qui peuvent évoluer. »
En août 2014, un article publié par les Associations Internationales et Américaines pour la Recherche Dentaire (IADR / AADR) a indiqué qu’il y avait eu une forte baisse de la perte de dents aux États-Unis au cours des 50 dernières années, mais que l’écart entre riches et pauvres s’est creusé.
Aujourd’hui, la perte totale de dents est rare dans les ménages à revenu élevé aux États-Unis; elle se concentre géographiquement dans les États à forte pauvreté. Selon les auteurs, la maladie parodontale est la cause principale de la perte de dents chez les adultes. Une étude réalisée en 2012 par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estime qu’environ la moitié de la population adulte aux États-Unis souffre de problèmes parodontaux, allant de légers à sévères.
La prévalence est beaucoup plus élevée chez les personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté (plus de 65 %), chez celles qui n’ont pas terminé leurs études secondaires (près de 67 %) et chez les Américains plus âgés (environ 70 %). Parmi les Américains âgés de 65 ans et plus, le taux de prévalence atteint environ 70 %.
Perspectives et Recherches Futures
Alors que la recherche sur la perte de dents et son association avec le déclin physique et mental continue d’évoluer, il est essentiel de privilégier la prévention. Une attention particulière doit être portée aux soins dentaires préventifs, car ils pourraient jouer un rôle clé dans le maintien de la santé globale des aînés. De plus, des études récentes mettent en avant l’importance d’une alimentation équilibrée et d’un mode de vie actif, qui peuvent réduire les risques associés à la perte de dents et aux troubles cognitifs.
En conclusion, la perte de dents chez les aînés ne devrait pas être considérée seulement comme un problème dentaire, mais comme un indicateur potentiel de problèmes plus larges de santé qui nécessitent une attention médicale. L’interconnexion entre la santé bucco-dentaire et la santé globale est un domaine qui mérite encore d’être exploré pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées.
