Le lierre vénéneux est une plante tristement célèbre pour sa capacité à provoquer une inflammation sévère de la peau, communément appelée dermatite de contact. Elle contient une sève qui entraîne une irritation quasi instantanée dès qu’elle entre en contact avec la peau.
Également connu sous le nom de sumac vénéneux, ce végétal est originaire d’Amérique du Nord.
On le retrouve principalement le long des lisières des forêts, là où la lumière est abondante. Il s’agit d’un arbuste de faible hauteur, qui peut produire des baies vertes et des fleurs vert-jaune au printemps.
Cette plante est reconnaissable à ses grappes de trois feuilles, qui varient du vert clair au vert foncé. Chaque feuille est fixée à sa propre tige, reliée à une tige principale. Notons qu’il n’y a pas d’épines.
Le lierre vénéneux n’est pas un véritable lierre, bien qu’il ait tendance à grimper sur les poteaux téléphoniques et les troncs d’arbres. Il appartient à la famille des noix de cajou.
Deux rimes mnémotechniques courantes pour se souvenir de son apparence sont : « Trois feuilles, laissez-le être » et « La vigne poilue, aucun de mes amis ».
D’après l’American Academy of Dermatology (AAD), environ 85 % de la population aux États-Unis est allergique au lierre vénéneux. Si ces personnes entrent en contact avec la plante, elles développeront une éruption cutanée.
Les 15 % restants de la population ne réagissent pas, mais même ceux qui ne sont normalement pas allergiques doivent rester vigilants, car le risque de réaction augmente avec l’âge et avec une exposition répétée.
Qu’est-ce qui est toxique à propos du lierre vénéneux?
La sève de lierre vénéneux se trouve dans presque toutes les parties de la plante, y compris les feuilles, les tiges et les racines. Cette sève contient une huile appelée urushiol, une substance jaune pâle et huileuse.
Si cette huile collante entre en contact avec la peau, elle peut causer une éruption cutanée boursouflée.
L’urushiol se trouve également dans le chêne vénéneux et le sumac vénéneux.
Une réaction à l’urushiol peut survenir suite à un contact direct avec des objets contaminés, comme des chaussures après une promenade, ou par inhalation de la fumée d’un lierre vénéneux brûlé.
Le type d’exposition le plus dangereux est l’inhalation de la fumée lorsque la plante est incinérée.
Symptômes
Lorsqu’une personne est exposée au lierre vénéneux, une éruption cutanée peut apparaître entre 12 et 72 heures après l’exposition. Plus la personne est allergique au lierre vénéneux, plus l’apparition des symptômes est rapide.
Les signes d’une réaction à l’herbe à puce comprennent :
- démangeaisons intenses
- peau rouge ou stries rouges
- bosses rouges, appelées papules
- gonflement
- urticaire
- cloques, se développant souvent en lignes et suintant
- peau en croûte
L’éruption cutanée n’est pas contagieuse et ne se propage pas. Si elle semble s’étendre, c’est en raison d’une réaction retardée.
Il peut falloir plusieurs semaines pour que l’éruption guérisse complètement.
Quand consulter un médecin
Il est crucial de consulter un médecin immédiatement si une personne développe l’un des signes ou symptômes suivants :
- difficulté à respirer
- difficulté à avaler
- langue enflée
- une éruption cutanée couvrant le visage, les organes génitaux ou la majorité du corps
- gonflement des paupières, au point que les yeux se ferment
Une réaction allergique sévère peut se manifester dans les voies nasales, la gorge et les poumons, entraînant des difficultés respiratoires. Des soins médicaux urgents sont nécessaires si une personne stoppe sa respiration.
Si la personne possède un Epipen, un témoin peut l’aider à l’utiliser.
Traitement
Une éruption due au lierre vénéneux se résorbera généralement d’elle-même en 2 à 3 semaines. Aucun traitement médical spécifique n’est disponible sur ordonnance.
Cependant, les mesures suivantes peuvent offrir un certain soulagement :
Il est conseillé d’enlever les vêtements et de prendre une douche après être sorti. Rincer la peau avec de l’eau froide savonneuse peut aider à éliminer l’urushiol, à condition que cela soit fait dans l’heure suivant le contact avec la plante.
Un trempage dans de l’eau froide peut soulager les démangeaisons, mais il est préférable d’éviter l’eau chaude, car cela peut aggraver la réaction. Un bain d’avoine frais peut également être bénéfique.
Les crèmes en vente libre à base de calamine et de cortisone devraient contribuer à réduire les démangeaisons.
Les antihistaminiques oraux, tels qu’Allegra (fexofenadine), Zyrtec ou Benadryl, aident à réduire l’inflammation et les démangeaisons. Ils sont disponibles sans ordonnance.
Cependant, certains de ces médicaments peuvent entraîner de la somnolence. Il est donc recommandé de ne pas conduire ou d’utiliser des machines jusqu’à ce que l’on sache comment ces médicaments affectent le corps.
La diphenhydramine topique peut également réduire les démangeaisons, mais elle peut causer une réaction inflammatoire, rendant la zone douloureuse et rouge, parfois quelques jours après le contact.
Si l’éruption est particulièrement sévère, avec un nombre élevé de cloques, un médecin peut prescrire un corticostéroïde par voie orale. Des corticostéroïdes injectables sont souvent administrés pour empêcher la progression de la réaction. En cas d’infection de l’éruption, un antibiotique oral ou topique peut être nécessaire.
Prendre des antihistaminiques oraux avant le coucher peut aider à améliorer le sommeil du patient, car la démangeaison peut être intense et perturber le repos nocturne.
Les patients doivent éviter de gratter l’éruption ou de percer les cloques, car cela peut entraîner une infection.
Des compresses froides peuvent soulager les démangeaisons ; elles peuvent être réalisées avec un gant de toilette propre imbibé d’eau froide.
Facteurs de risque et prévention
Les personnes les plus à risque d’une réaction au lierre vénéneux sont celles qui sont fréquemment exposées à cette plante.
Cela inclut ceux qui pratiquent des loisirs en plein air ou dont le travail les oblige à travailler à l’extérieur.
Les emplois susceptibles d’exposer une personne au lierre vénéneux comprennent :
- forestiers
- jardiniers
- ouvriers du bâtiment
- agriculteurs
- paysagistes
Voici quelques conseils pour réduire le risque d’exposition :
- apprendre à identifier la plante pour l’éviter
- porter des pantalons longs, des chaussettes et des gants
- nettoyer tous les vêtements et les chaussures après avoir été à l’extérieur, surtout si vous avez été en contact avec le lierre vénéneux
- laver immédiatement la peau avec de l’eau et du savon, puis rincer abondamment
- utiliser une crème pour la peau en vente libre contenant du bentoquatam avant de sortir dans une zone où se trouve du lierre vénéneux, car cela peut empêcher l’urushiol d’affecter la peau
- nettoyer soigneusement les animaux domestiques s’ils ont été en contact avec du lierre vénéneux, car ils peuvent transporter de l’urushiol sur leur pelage
Les animaux domestiques peuvent également être sensibles à la toxine, il est donc préférable de les tenir à l’écart du lierre vénéneux autant que possible.
Il est important de noter que la réaction peut se développer au fur et à mesure que l’on vieillit en cas d’expositions répétées. Par conséquent, même si vous n’êtes pas allergique au lierre vénéneux, il est conseillé de porter des gants et de manipuler cette plante avec précaution. La sève de lierre vénéneux sur vos vêtements ou sur la fourrure de votre chien peut se transférer à d’autres.
Nouvelles Perspectives et Recherches 2024
La compréhension des réactions allergiques au lierre vénéneux a évolué ces dernières années, avec des études récentes soulignant l’importance de la génétique dans l’allergie à l’urushiol. Des recherches ont montré que certaines personnes peuvent avoir des prédispositions génétiques qui les rendent plus sensibles à cette toxine, ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines personnes réagissent plus fortement que d’autres.
De plus, des études ont indiqué que le changement climatique pourrait influencer la croissance de l’herbe à puce, rendant la plante plus répandue dans certaines régions. Par conséquent, il est impératif de rester informé sur les changements dans les habitats où cette plante peut prospérer.
Les chercheurs explorent également de nouvelles thérapies pour traiter les éruptions cutanées dues au lierre vénéneux, notamment des options biologiques qui pourraient moduler la réponse immunitaire et réduire les symptômes. Ces nouvelles approches pourraient offrir de l’espoir à ceux qui souffrent d’allergies sévères.
Enfin, il est essentiel de sensibiliser le public aux dangers du lierre vénéneux et d’encourager des pratiques de prévention efficaces. En tant que professionnels de la santé, nous devons partager ces informations pour aider à réduire les cas d’exposition et à améliorer la qualité de vie des personnes allergiques.
