Gants? Vérifier. Chapeau? Vérifier. Couches thermiques? Vérifier. Mais pourquoi suis-je le seul à être préparé à l’assaut d’une tempête de neige? Le froid affecte tout le monde différemment.
Avec Halloween maintenant fermement derrière nous, nous nous trouvons sur la pente glissante dans l’hiver à part entière. Alors que beaucoup d’entre nous aiment passer du temps à l’extérieur par une journée d’hiver, peu de gens aiment avoir froid.
Notre capacité à détecter les changements de température est essentielle à notre survie. De petits changements à notre température interne peuvent avoir des effets néfastes, ce qui nous expose au risque de coup de chaleur en été ou d’hypothermie en hiver.
Pour maintenir une température corporelle stable, nos corps ont développé des mécanismes sophistiqués pour détecter et répondre aux fluctuations de température.
Les nerfs dans notre peau sont notre première ligne de défense. Ils détectent les changements de température et transmettent cette information au cerveau.
Pourtant, notre perception du froid est très subjective. Pourquoi certaines personnes commencent-elles à trembler à la seule pensée de la chute des températures, alors que d’autres ne s’entassent sur les couches chaudes qu’à contrecœur?
Que se passe-t-il quand nous avons froid?
Une fois que le cerveau a été informé d’une baisse de température, il envoie des signaux à nos vaisseaux sanguins pour limiter le flux sanguin vers la peau.
John Castellani, Ph.D., et Andrew Young, Ph.D. – à la fois de la Division de médecine thermale et de montagne de l’Institut de recherche en médecine environnementale de l’armée américaine à Natick, MA – d’expliquer que ce processus de vasoconstriction empêche la perte de chaleur et protège le corps.
La vasoconstriction au niveau des doigts et des orteils est une sensation que beaucoup sont susceptibles de connaître en cherchant des gants et des chaussettes épaisses.
En plus de limiter le flux sanguin vers la peau, nous commençons à trembler. Ces contractions musculaires involontaires et rythmées chassent la chaleur pour réchauffer notre corps.
Ces réponses physiologiques sont câblées dans notre système mais varient d’une personne à l’autre. Alors, qu’est-ce qui influence notre réaction face au froid?
Forme du corps
La taille compte vraiment quand il s’agit du froid. Plus la surface corporelle d’une personne est grande, plus elle perd de chaleur.
Ceci est étroitement lié à la taille du tissu adipeux sous-cutané, ou la graisse sous la surface de notre peau. La graisse est un excellent matériau d’isolation. Plus une personne a de graisse sous-cutanée, meilleure est son isolation.
La différence entre la façon dont les hommes et les femmes réagissent au froid est en partie due à la forme du corps.
Prenons un homme et une femme avec la même masse corporelle et une surface comparable. Parce que la femme aura probablement plus de graisse sous-cutanée, elle sera mieux isolée contre le froid.
Si l’on compare ce scénario avec celui d’un homme et d’une femme ayant la même quantité de graisse sous-cutanée, la femme aura probablement une plus grande surface mais une plus petite masse corporelle et perdra de la chaleur plus rapidement.
Sexe et âge
Cependant, le sexe a un rôle à jouer quand il s’agit de nos extrémités, où la vasoconstriction est plus prononcée chez les femmes. En fait, il existe des preuves provenant d’une vaste étude impliquant des jumeaux pour suggérer que les doigts froids et les orteils sont, en partie, déterminés par nos gènes.
Les fluctuations des hormones contribuent également à la sensation de froid. Les réactions des femmes au froid varient au cours de leurs cycles menstruels. Chez les hommes, des niveaux plus élevés de testostérone peuvent réduire la sensibilité au froid en désensibilisant l’un des principaux récepteurs du rhume, le TRPM8, dans la peau.
Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer la maladie de Raynaud, ce qui laisse les personnes touchées avec des doigts ou des orteils généralement froids lorsque la température baisse. Les causes exactes de la maladie de Raynaud sont inconnues.
Dès l’âge de 60 ans, la capacité de notre corps à conserver la chaleur et à sentir le froid commence à décliner.
Les aînés ne frémissent pas non plus tant que la température n’est pas beaucoup plus basse que leurs homologues plus jeunes, et ils ont aussi du mal à se réchauffer.
Comment s’habituer au froid
Lorsque nos corps sont exposés à plusieurs reprises à des températures froides, ils finissent par s’adapter, c’est-à-dire si vous n’avez pas la maladie de Raynaud. Mais nous ne parlons pas de sauter à l’extérieur pendant 5 minutes une fois par jour pendant que nous passons le reste de notre temps blotti au chauffe-eau.
Beaucoup de résidents des régions polaires réagissent moins au froid, Drs. Castellani et Young expliquent. Ils frissonnent encore et restreignent le flux sanguin vers la peau, mais dans une moindre mesure.
Il existe deux autres façons pour le corps de s’adapter à des températures en chute libre: en augmentant la production de chaleur métabolique ou la conservation de la chaleur.
Comment un individu va réagir à un rhume répété est peut-être dans la mesure de la perte de chaleur de l’organisme, mais il y a encore beaucoup de choses que les chercheurs ne savent pas sur la façon dont notre corps perçoit et s’adapte aux températures froides.
Donc, si vous avez tendance à ressentir le froid, vous pourriez essayer de passer du temps dehors pour construire une tolérance. Ou, prenez vos gants et couchez-vous pour garder le froid à distance.
Cependant, vous choisissez de faire face à l’inévitable début de l’hiver, nous espérons que vous apprécierez votre temps à l’extérieur.
