Bien que les petits maux et douleurs soient une partie normale du vieillissement, une douleur soudaine ou inhabituelle du bras gauche peut être le signe d’une condition plus grave.
Cela peut indiquer une blessure nécessitant un traitement ou, dans le pire des cas, un symptôme d’une crise cardiaque.
Être conscient des causes et des caractéristiques de la douleur au bras gauche peut aider à reconnaître les signaux que le corps envoie et déterminer quand il est nécessaire de consulter un médecin.
Attaque cardiaque
Une crise cardiaque se produit lorsque le muscle cardiaque subit des dommages ou meurt en raison d’un manque d’oxygène. Généralement, cela se produit lorsque les artères coronaires se rétrécissent à cause d’une accumulation de cholestérol et de plaques graisseuses. Si un morceau de plaque se détache, il peut bloquer le flux sanguin vers le cœur, provoquant ainsi une crise cardiaque.
La douleur au bras gauche est l’un des symptômes les plus fréquents d’une crise cardiaque. Ce phénomène peut sembler étrange, car les muscles du bras ne sont pas nécessairement endommagés. En réalité, les nerfs provenant du cœur et ceux du bras envoient des signaux aux mêmes cellules cérébrales, ce qui peut prêter à confusion pour le cerveau concernant l’origine de la douleur.
Ce phénomène, connu sous le nom de douleur référée, aide à expliquer pourquoi une personne ayant une crise cardiaque peut ressentir des douleurs au bras sans avoir de douleur thoracique apparente.
L’American Heart Association recommande d’appeler immédiatement les secours si la douleur soudaine au bras gauche s’intensifie en quelques minutes ou est accompagnée de l’un des symptômes suivants :
- inconfort au centre de la poitrine qui dure plus de quelques minutes, ou qui s’intensifie et s’apaise
- douleur, engourdissement ou tout autre inconfort inhabituel dans le dos, le cou, la mâchoire ou le bas de l’abdomen
- essoufflement, avec ou sans douleur thoracique
- indigestion
- nausées ou vomissements
- étourdissements
- sueurs froides soudaines ou bouffées de chaleur
L’inconfort thoracique demeure le symptôme le plus courant de crise cardiaque, tant chez les hommes que chez les femmes. Il peut se manifester sous forme de pression, d’oppression, de sensation de plénitude, de brûlure ou de douleur progressive.
Cependant, il est important de noter que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de présenter des symptômes atypiques, sans la douleur classique à la poitrine ou au bras. Ces symptômes peuvent souvent être confondus avec des troubles bénins comme un virus, une indigestion ou du stress.
Si une personne ressent des nausées, des vomissements, un essoufflement ou une douleur dans le bas de l’abdomen, le dos ou la mâchoire, une consultation médicale immédiate est impérative.
Angine
L’angine se manifeste par une douleur ou un inconfort lorsque le cœur ne reçoit pas suffisamment d’oxygène. En plus de la douleur au bras gauche, des symptômes peuvent également survenir au niveau des épaules, du cou, du dos ou de la mâchoire. L’angine peut parfois être confondue avec une indigestion.
Il convient de préciser que l’angine n’est pas une crise cardiaque, mais un indicateur de problèmes cardiaques sous-jacents, généralement dus à des artères coronaires obstruées ou rétrécies.
Il existe deux formes principales d’angine :
- L’angine stable : prévisible et gérable, elle survient uniquement lors d’efforts physiques ou de stress émotionnel, lorsque le cœur a besoin d’un apport d’oxygène supérieur à ce que permettent les artères rétrécies. Elle peut être soulagée par du repos et, si nécessaire, par des médicaments comme la nitroglycérine.
- L’angine instable : imprévisible et dangereuse, elle peut survenir même au repos, indiquant que le cœur ne reçoit pas assez d’oxygène. Cela constitue un signal d’alarme pour une crise cardiaque potentielle, nécessitant une évaluation en urgence.
Blessure skeletomusculaire
La douleur au bras gauche est probablement sans lien avec le cœur si elle présente les caractéristiques suivantes :
- douleur lancinante ne durant que quelques secondes
- douleur provoquée par le mouvement ou le toucher
- douleur localisée à un petit point précis du bras
- douleur persistante sans autres symptômes pendant plusieurs heures ou jours
Dans ce cas, l’inconfort pourrait résulter d’une blessure osseuse ou de tissu dans le bras, l’épaule ou le coude. Parmi les affections musculosquelettiques courantes pouvant provoquer des douleurs au bras, on retrouve :
Bursite
La bursite est l’inflammation d’une bourse, un sac rempli de liquide qui amortit les os et les tissus environnants. La douleur au bras gauche peut indiquer une bursite de l’épaule, souvent causée par une surutilisation. Elle peut également résulter d’un traumatisme ou d’une infection.
Tendinite
Cette condition se caractérise par l’inflammation du tissu conjonctif reliant le muscle à l’os, généralement causée par des mouvements répétitifs. On la retrouve fréquemment chez les athlètes comme les joueurs de tennis, les nageurs, et les musiciens.
Une tendinite à l’épaule ou au coude peut être responsable d’une douleur au bras gauche.
Déchirure de la coiffe des rotateurs
La coiffe des rotateurs, un groupe de muscles et de tendons stabilisant l’épaule, peut être sujette à des déchirures, souvent dues à une surutilisation ou à un traumatisme. Le vieillissement peut également entraîner une dégénérescence des tissus de l’épaule.
Hernie discale
Une hernie discale survient lorsque l’un des disques intervertébraux éclate, exerçant une pression sur les nerfs adjacents. Si les nerfs affectés desservent le bras, cela peut provoquer des douleurs, des engourdissements ou une faiblesse, qui peuvent être confondus avec une crise cardiaque.
Souvent, les hernies discales sont causées par des levées lourdes ou répétitives.
Fracture
Une douleur au bras peut également être le signe d’une fracture non détectée.
Bien que comprendre ces conditions musculosquelettiques soit essentiel, il peut être délicat de distinguer une blessure d’une crise cardiaque. Les facteurs de risque, comme l’âge et le niveau d’activité physique, peuvent se chevaucher.
Pour ces raisons, il est crucial de ne pas essayer de s’auto-diagnostiquer ou d’exclure un problème cardiaque sur la base de symptômes peu clairs.
Traitement
Bien que les blessures aux bras et aux épaules ne soient généralement pas mortelles, il est essentiel de les faire évaluer par un médecin. Un traitement précoce peut permettre une guérison adéquate des tissus ou des os avant que d’autres complications ne surviennent.
Si la douleur au bras est suspectée d’être liée à une crise cardiaque ou à un blocage artériel, les médecins des urgences agiront rapidement. Ils commenceront probablement par un électrocardiogramme, des analyses sanguines, une radiographie thoracique et, si nécessaire, une tomodensitométrie (CTA).
Selon les résultats, un cathétérisme cardiaque peut être réalisé pour évaluer l’étendue des blocages en injectant un colorant dans les artères.
Les résultats de cette procédure détermineront si un traitement non invasif peut être appliqué, tel qu’un médicament pour dissoudre les caillots sanguins.
Dans les cas plus graves, une intervention chirurgicale peut être requise. Les options pour rétablir le flux sanguin vers le cœur incluent :
- Implantation de stent : insertion d’un tube en treillis métallique dans une artère rétrécie pour améliorer le flux sanguin.
- Angioplastie : une procédure consistant à déployer un ballonnet dans une artère bloquée pour rétablir la circulation sanguine.
- Opération de pontage : une section de vaisseau sanguin sain est utilisée pour contourner le blocage en le reliant à l’artère rétrécie.
Les personnes ayant été diagnostiquées avec une crise cardiaque ou une angine devront apporter des modifications à leur mode de vie. Cela peut inclure l’arrêt du tabac, la perte de poids, l’adoption d’une routine d’exercice et une alimentation plus saine.
Les médecins peuvent également prescrire des médicaments hypocholestérolémiants, des anticoagulants ou des antihypertenseurs.
Bien que ces changements puissent sembler accablants au début, ils sont essentiels pour prévenir des dommages cardiaques supplémentaires et de futurs épisodes cardiaques. En mettant en œuvre ces ajustements, une personne atteinte de maladie cardiaque peut espérer mener une vie pleine et active.
Recherche et Perspectives Actuelles
En 2024, des recherches récentes mettent en lumière l’importance de la détection précoce des maladies cardiaques. Une étude récente a révélé que près de 70 % des patients présentant des douleurs au bras gauche avaient des antécédents familiaux de maladies cardiaques. De plus, l’incidence de la douleur référée augmente avec l’âge, ce qui souligne la nécessité d’une vigilance accrue chez les patients âgés.
Des avancées technologiques, telles que l’utilisation de l’intelligence artificielle dans l’interprétation des électrocardiogrammes, permettent une détection plus rapide et précise des crises cardiaques. En outre, les programmes de sensibilisation et d’éducation sur les symptômes des maladies cardiaques, notamment pour les femmes, sont de plus en plus intégrés dans les soins de santé communautaires.
Les professionnels de santé encouragent également les patients à signaler toute douleur persistante et inhabituelle, même si elle semble bénigne, car cela pourrait être un signe avant-coureur de problèmes cardiaques sous-jacents. La recherche continue d’explorer les liens entre le stress, l’alimentation et la santé cardiaque, soulignant l’importance d’un mode de vie sain pour la prévention des maladies cardiaques.
