La testostérone est la principale hormone sexuelle masculine, jouant un rôle crucial dans la régulation de la fertilité, de la masse musculaire, de la distribution des graisses, et de la production de globules rouges. C’est une hormone essentielle qui influence de nombreux aspects de la santé masculine.
Lorsque les niveaux de testostérone chutent en dessous de la norme, cela peut entraîner des problèmes de santé tels que l’hypogonadisme ou l’infertilité. Cependant, il existe des moyens pour les personnes ayant de faibles niveaux de testostérone d’augmenter leur taux.
La prévalence de la faible testostérone est en hausse. En effet, le nombre de prescriptions pour les suppléments de testostérone a quintuplé depuis 2012, soulignant l’importance croissante de cette problématique dans notre société.
Cet article explorera les fonctions de la testostérone et discutera si les hommes devraient s’inquiéter de la baisse de leurs niveaux hormonaux avec l’âge.
Faits rapides sur la testostérone
- La testostérone régule plusieurs processus dans le corps masculin.
- Les niveaux de testostérone diminuent généralement avec l’âge.
- Les suppléments de prohormones n’ont pas d’impact sur les niveaux de testostérone.
- Les suppléments de testostérone sont prescrits uniquement pour des conditions spécifiques, et non pour contrer la baisse naturelle liée à l’âge.
- La thérapie de remplacement de la testostérone (TRT) est disponible, mais peut entraîner des effets secondaires et des risques.
Qu’est-ce que la testostérone?
La testostérone est l’hormone responsable du développement des caractéristiques sexuelles masculines. Les hormones, en tant que messagers chimiques, déclenchent des changements essentiels dans le corps. Bien que les femmes produisent également de la testostérone, c’est dans des quantités généralement plus faibles.
Cette hormone est un type d’androgène, principalement produite par les testicules via des cellules appelées cellules de Leydig.
Chez les hommes, la testostérone régule de nombreuses fonctions, en parallèle de la production de sperme. Cela inclut :
- la libido
- la masse osseuse
- la distribution de la graisse
- la taille et la force musculaire
- la production de globules rouges
Sans des niveaux adéquats de testostérone, les hommes peuvent devenir infertiles, car cette hormone est cruciale pour le développement des spermatozoïdes matures.
Bien qu’étant une hormone principalement masculine, la testostérone joue également un rôle dans la libido, la densité osseuse et la force musculaire chez les femmes. Cependant, un excès de testostérone chez les femmes peut engendrer des problèmes tels que la calvitie et l’infertilité masculine.
Les niveaux de testostérone sont régulés par le cerveau et l’hypophyse. Une fois produite, l’hormone circule dans le sang pour remplir ses diverses fonctions essentielles.
Déséquilibres de testostérone
Des niveaux anormaux de testostérone, qu’ils soient élevés ou faibles, peuvent provoquer des dysfonctionnements dans les zones du corps habituellement régulées par cette hormone.
Lorsqu’un homme souffre de faible testostérone, connu sous le nom d’hypogonadisme, il peut ressentir :
- une diminution de la libido
- des problèmes d’érection
- une baisse du nombre de spermatozoïdes
- un gonflement des tissus mammaires
Avec le temps, ces symptômes peuvent évoluer comme suit :
- perte de cheveux
- réduction de la masse musculaire
- affaiblissement de la force
- augmentation de la graisse corporelle
Un hypogonadisme chronique peut mener à des complications telles que l’ostéoporose, des sautes d’humeur, une fatigue accrue, et même un rétrécissement des testicules.
Les causes de faible testostérone peuvent être variées :
- lésions testiculaires, comme la castration
- infections des testicules
- médicaments, tels que les analgésiques opiacés
- troubles hormonaux, comme les tumeurs hypophysaires ou les taux élevés de prolactine
- maladies chroniques, y compris le diabète de type 2, les maladies rénales et hépatiques, l’obésité et le VIH/sida
- maladies génétiques, telles que le syndrome de Klinefelter, le syndrome de Prader-Willi, l’hémochromatose, le syndrome de Kallman et la dystrophie myotonique
À l’opposé, des niveaux trop élevés de testostérone peuvent provoquer une puberté précoce, avant l’âge de 9 ans, un phénomène rare mais préoccupant.
Chez les femmes, des niveaux excessifs de testostérone peuvent entraîner des symptômes tels que :
- croissance et gonflement du clitoris
- changements dans la forme du corps
- réduction de la taille des seins
- peau grasse
- acné
- croissance excessive des poils sur le visage et le corps
Des études récentes ont également établi un lien entre les niveaux élevés de testostérone chez les femmes et le risque de développer des fibromes utérins.
Les déséquilibres de testostérone peuvent être diagnostiqués à l’aide d’un test sanguin et traités en conséquence.
Niveaux de testostérone et vieillissement
Les niveaux de testostérone diminuent naturellement avec l’âge chez les hommes.
Les effets de cette diminution progressive ont suscité un intérêt croissant ces dernières années, un phénomène souvent désigné comme hypogonadisme tardif.
Après 40 ans, la concentration de testostérone dans le sang baisse d’environ 1,6 % chaque année pour la plupart des hommes. À 60 ans, des taux bas de testostérone peuvent entraîner des diagnostics d’hypogonadisme chez les hommes plus jeunes.
Environ 4 hommes sur 10 souffrent d’hypogonadisme à 45 ans. De plus, le nombre d’hommes âgés diagnostiqués avec de faibles niveaux de testostérone a augmenté de 170 % depuis 2012.
Un faible taux de testostérone a également été associé à une augmentation de la mortalité chez les hommes vétérans. Bien que l’hypogonadisme tardif soit reconnu comme un trouble médical, de nombreux symptômes sont souvent confondus avec le vieillissement normal.
Voici quelques symptômes associés à l’hypogonadisme tardif :
- baisse de la qualité érectile, surtout nocturne
- diminution de la libido
- changements d’humeur
- déclin cognitif
- fatigue, dépression et colère
- perte de masse musculaire et de force
- réduction de la pilosité
- changements cutanés
- diminution de la masse osseuse et de la densité minérale
- augmentation de la graisse abdominale
Outre les dysfonctionnements sexuels, l’hypogonadisme tardif a également été associé à des maladies métaboliques et cardiovasculaires.
La diminution des niveaux de testostérone varie d’un homme à l’autre, mais de plus en plus d’hommes ressentent les effets de cette baisse hormonale. Avec l’augmentation de l’espérance de vie, de nombreux hommes vivent désormais au-delà de 60 ans.
Ainsi, un nombre croissant d’hommes éprouvent les répercussions de la diminution de la testostérone liée à l’âge.
Traitement
Le traitement de l’hypogonadisme causé par une maladie diffère de celui de l’hypogonadisme tardif chez les hommes âgés.
Suppléments de testostérone
Un traitement souvent proposé pour la faible testostérone consiste en des suppléments de testostérone. Toutefois, aucun supplément oral de testostérone n’est actuellement approuvé pour la vente aux États-Unis.
Une étude a examiné les effets de la supplémentation en testostérone chez des hommes âgés présentant de faibles niveaux, administrant 80 milligrammes (mg) par jour. Cette étude s’est concentrée sur les effets potentiels de la testostérone sur :
- la mobilité fonctionnelle
- les capacités cognitives
- la densité minérale osseuse
- la composition corporelle
- le métabolisme lipidique
- la qualité de vie
Les chercheurs n’ont relevé aucun effet indésirable en administrant deux doses par jour. Cependant, les suppléments de testostérone ne semblent pas avoir d’effets bénéfiques sur la mobilité fonctionnelle, la densité minérale osseuse ou les fonctions cognitives. Des effets ont été notés sur la composition corporelle et les facteurs de risque métaboliques.
Comparé à un placebo, la testostérone a entraîné :
- une augmentation de la masse maigre
- une diminution de la masse grasse
Cependant, tant qu’il n’existe pas de preuves solides de ses bienfaits et de son innocuité, le traitement par testostérone chez les hommes âgés devrait être réservé à ceux présentant des symptômes cliniques sévères de faible testostérone.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a précisé que les suppléments de testostérone ne sont pas appropriés pour traiter l’hypogonadisme tardif et ne devraient être prescrits que pour des causes identifiables.
Traitement de remplacement de la testostérone
La thérapie de remplacement de la testostérone (TRT) peut aider à restaurer certaines fonctions affectées par de faibles niveaux de testostérone.
Des études ont montré que la TRT impacte principalement la force osseuse et les niveaux d’hémoglobine dans le sang, mais pas la clarté mentale.
Le traitement peut être administré par :
- gels et patchs cutanés
- injections
- comprimés absorbés par les gencives
Cependant, ces traitements peuvent engendrer des effets secondaires, notamment :
- augmentation du nombre de globules rouges
- hypertrophie de la prostate et des seins
- acné
- dans de rares cas, des difficultés respiratoires durant le sommeil
- risque accru de maladies cardiovasculaires, bien que cela demeure un sujet de débat
Le choix de commencer une TRT implique une évaluation des bénéfices perçus en rapport avec les symptômes individuels face aux risques du traitement.
Une étude récente suggère que la TRT pourrait offrir un avantage en termes de mortalité globale et de risques d’accidents vasculaires cérébraux pour les hommes dont les niveaux de testostérone se sont normalisés grâce à ce traitement.
La recherche actuelle présente des résultats contradictoires. Des études supplémentaires sur le remplacement de la testostérone sont nécessaires pour que les médecins comprennent pleinement les risques et bénéfices potentiels, et pour identifier les individus susceptibles d’en tirer le plus d’avantages.
Suppléments de prohormone et maladies cardiaques
Les prohormones, une catégorie de stéroïdes, sont souvent utilisées pour favoriser la perte de poids et la musculation.
Plusieurs suppléments de prohormones sont commercialisés pour aider les hommes à traiter les faibles niveaux de testostérone. Ces suppléments peuvent inclure la déhydroépiandrostérone (DHEA) et divers produits à base de plantes. Cependant, une législation adoptée en 2014 interdit les stéroïdes anabolisants de conception.
Des alternatives légales ont émergé depuis, mais il existe peu de recherches montrant que ces suppléments de prohormone affectent réellement les niveaux de testostérone. De tels remèdes peuvent comporter des risques pour la santé. La loi ne requiert pas que les suppléments à base de plantes soient prouvés sûrs avant leur commercialisation, ce qui appelle à la prudence.
Les prohormones peuvent augmenter la testostérone, mais également stimuler l’œstrogène, l’hormone féminine. Elles peuvent aussi créer un déséquilibre dans le cholestérol sanguin, diminuant les niveaux de « bon » cholestérol.
Les effets secondaires potentiels des prohormones, combinés à leurs avantages cliniques non prouvés, en font un choix risqué pour stimuler la testostérone.
Perspectives
Pour les hommes, il est crucial de maintenir des niveaux de testostérone adéquats, bien qu’une diminution soit naturelle avec l’âge. Si des symptômes de faible testostérone apparaissent, cela peut être le signe d’une maladie ou d’une affection sous-jacente.
Le traitement peut entraîner des effets secondaires indésirables, il est donc essentiel de peser les bénéfices escomptés de la supplémentation en testostérone contre les risques associés au traitement. Dans de nombreux cas, des niveaux de testostérone faibles ne causent pas de dommages physiques et ne nécessitent pas de traitement.
Consultez un professionnel de santé pour confirmer si un traitement est nécessaire.
Dernières recherches sur la testostérone
Récemment, des études ont révélé que l’impact de la testostérone sur la santé n’est pas uniquement limité à la sphère reproductive. Des recherches de 2023 ont mis en évidence le rôle protecteur de la testostérone contre certaines maladies chroniques. Par exemple, une étude a montré que des niveaux adéquats de testostérone étaient associés à une meilleure santé cardiovasculaire et à une réduction des risques de maladies métaboliques, telles que le diabète de type 2.
De plus, des résultats récents indiquent que la testostérone pourrait jouer un rôle dans le soutien de la santé cognitive, avec des études suggérant que les hommes ayant des niveaux hormonaux optimaux présentent moins de signes de déclin cognitif. Cela souligne l’importance de surveiller et de gérer les niveaux de testostérone, en particulier chez les hommes vieillissants.
En conclusion, la testostérone joue un rôle multifonctionnel dans la santé masculine et sa gestion est essentielle pour prévenir des conditions graves. Une évaluation régulière des niveaux hormonaux et une approche proactive peuvent contribuer à une meilleure qualité de vie pour les hommes à travers toutes les étapes de leur vie.
