La vitamine B3, également appelée niacine, est l’une des huit vitamines essentielles du groupe B. Elle joue un rôle crucial dans la transformation des aliments que nous consommons en énergie, tout en aidant le corps à utiliser efficacement les protéines et les graisses. De plus, la vitamine B3 contribue à maintenir la peau, les cheveux et le système nerveux en bonne santé.
Elle est également reconnue pour son potentiel à réduire le risque cardiovasculaire, car elle est souvent utilisée pour traiter l’hypercholestérolémie. Des études ont montré qu’elle pourrait même abaisser la pression artérielle, agissant comme un vasodilatateur.
La vitamine B3 est connue sous plusieurs noms, tels que nicotinamide, acide nicotinique et vitamine PP, en raison de son rôle préventif contre la pellagre.
Il est important de noter que toute niacine dont le corps n’a pas besoin est excrétée dans l’urine, ce qui signifie qu’elle n’est pas stockée et doit donc être consommée quotidiennement. Une alimentation équilibrée est généralement suffisante pour couvrir les besoins quotidiens en vitamine B3.
La carence en vitamine B3 est assez rare aux États-Unis. La consommation excessive d’alcool est la principale cause de cette carence. On l’observe également chez des patients souffrant d’anorexie mentale ou ayant subi une chirurgie bariatrique.
Symptômes de carence
Les personnes souffrant d’une carence en vitamine B3 peuvent éprouver les symptômes suivants :
- Fatigue
- Indigestion
- Vomissements
- Problèmes circulatoires
- Dépression
- Aphtes
- Troubles de l’équilibre
Une carence sévère peut entraîner la pellagre, dont les symptômes incluent des problèmes cutanés, de la démence et de la diarrhée, et elle peut même être mortelle si elle n’est pas traitée.
Utilisation en médecine
Des doses élevées de vitamine B3 ont été utilisées pour contrôler le cholestérol. Certaines recherches ont suggéré que la niacine pourrait ralentir la progression des maladies cardiaques, de l’athérosclérose, du diabète, de l’arthrose, des cataractes, de la maladie d’Alzheimer et de divers troubles cutanés. Toutefois, des études supplémentaires sont nécessaires pour valider ces résultats.
Il est à noter que des doses élevées de vitamine B3 peuvent provoquer des effets indésirables tels que des rougeurs cutanées, des démangeaisons, des nausées, des vomissements et de la constipation. Cela peut également entraîner une augmentation des niveaux de glucose chez les personnes diabétiques et déclencher des crises chez les personnes souffrant de goutte. Une élévation des enzymes hépatiques peut aussi survenir, augmentant le risque de dommages au foie.
Avant de prendre un supplément, il est impératif de consulter un médecin.
Apport recommandé
Selon la base de données des étiquettes des suppléments alimentaires des National Institutes of Health (NIH), il est recommandé d’apporter 20 milligrammes de vitamine B3 par jour pour les enfants et les adultes âgés de 4 ans et plus, basé sur un régime de 2 000 calories.
Les personnes ayant une alimentation équilibrée consomment généralement des quantités suffisantes de niacine.
Les suppléments de vitamine B sont disponibles à l’achat en ligne, mais il est toujours sage de vérifier auprès d’un médecin pour s’assurer de leur sécurité.
Sources alimentaires
Voici quelques aliments qui sont d’excellentes sources de vitamine B3 :
- Viande de bœuf et d’agneau
- Foie, cœur et reins
- Volaille
- Poissons comme les anchois, le thon et le saumon
- Pains de blé entier, pâtes enrichies et céréales
- Haricots et légumineuses
- Produits laitiers comme le fromage et le lait
- Œufs
- Légumes à feuilles
- Champignons
- Noix et graines de tournesol
- Extrait de levure
Certaines céréales pour petit déjeuner sont enrichies en niacine, ce qui contribue à la consommation quotidienne.
Les diététiciens recommandent de ne pas dépasser 35 milligrammes, ou équivalents de niacine, par jour.
Pellagre aux États-Unis
Dans les régions où le maïs et le riz sont les principales sources de nutrition, la pellagre demeure un problème de santé publique. Ces aliments présentent de faibles niveaux de vitamine B.
En 1914, le service de santé publique des États-Unis a chargé le Dr Joseph Goldberger d’enquêter sur la pellagre dans le sud du pays. Les taux de pellagre étaient significativement plus élevés dans les États du sud que dans ceux du nord.
Le Dr Goldberger a inspecté des prisons, des hôpitaux psychiatriques et des orphelinats, notant que la prévalence de la pellagre était beaucoup plus élevée chez les enfants, les détenus et les patients que chez le personnel, ce qui l’a amené à conclure que la pellagre n’était pas une infection, mais plutôt liée à l’alimentation.
L’ajout de levure de bière à l’alimentation a entraîné la disparition de tous les signes et symptômes de la pellagre. En 1937, des scientifiques ont établi le lien entre la niacine et la prévention ainsi que le traitement de cette maladie.
Actuellement, la pellagre est rare aux États-Unis, car l’alimentation de la majorité des gens fournit suffisamment de vitamine B3, en partie grâce à l’enrichissement des aliments. La découverte du lien entre la niacine et la pellagre, ainsi que les améliorations nutritionnelles qui ont suivi, figurent parmi les dix réalisations majeures en santé publique du CDC entre 1900 et 1999.
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