Les Bienfaits et Risques du Fluor dans Notre Eau

Le fluorure est un minéral que l’on trouve naturellement dans le sol, l’eau et divers aliments. Il est également synthétisé pour son utilisation dans l’eau potable, les dentifrices, les bains de bouche et de nombreux produits chimiques. La fluoration de l’eau est une mesure préventive adoptée par plusieurs municipalités, car des études ont démontré que l’ajout de fluor dans les régions à faible concentration peut réduire significativement la prévalence des caries dentaires au sein de la population.

La carie dentaire demeure l’un des problèmes de santé les plus répandus, surtout chez les enfants. Dans de nombreuses régions du monde, les coûts des soins dentaires réguliers représentent un obstacle pour de nombreuses familles. Ainsi, l’addition de fluor dans l’eau potable peut offrir des économies et des bénéfices considérables aux communautés défavorisées.

Malgré cela, des inquiétudes émergent concernant l’impact du fluor sur la santé, notamment en ce qui concerne les os, les dents et le développement neurologique.

Faits rapides sur le fluorure

Le fluor provient de la fluorine, un élément commun et naturel.
L’ajout de fluor dans l’eau potable contribue à diminuer l’incidence des caries dentaires.
Le fluor protège les dents contre la carie par des mécanismes de déminéralisation et de reminéralisation.
Un excès de fluor peut provoquer des fluoroses dentaires ou squelettiques, affectant la santé osseuse.

Des risques

Une exposition excessive au fluor a été associée à plusieurs problèmes de santé.

Fluorose dentaire

Une exposition à de fortes concentrations de fluor durant l’enfance, période de développement dentaire, peut entraîner une fluorose dentaire légère. Cela se manifeste par de petites stries ou des taches blanches sur l’émail des dents. Bien que cela n’affecte pas la santé dentaire globale, la décoloration peut être perceptible.

Pour minimiser le risque de fluorose, il est recommandé d’utiliser de l’eau non fluorée pour nourrir les nourrissons et préparer des laits maternisés. De plus, les enfants de moins de 6 ans ne devraient pas utiliser de rince-bouche fluoré, et il est essentiel de surveiller les enfants pendant le brossage pour éviter qu’ils n’avalent le dentifrice.

Fluorose squelettique

Une exposition prolongée à des niveaux élevés de fluor peut entraîner une pathologie osseuse connue sous le nom de fluorose squelettique. Cette condition peut provoquer des douleurs et des dommages aux os et aux articulations au fil du temps, rendant les os plus durs mais moins élastiques, augmentant ainsi le risque de fractures. Une accumulation excessive de tissu osseux peut aussi restreindre la mobilité articulaire.

Problèmes de thyroïde

Dans certains cas, un excès de fluor peut nuire à la glande parathyroïde, entraînant une hyperparathyroïdie avec une sécrétion incontrôlée d’hormones parathyroïdiennes. Cela peut engendrer une déplétion du calcium dans les os et des taux de calcium sanguin anormalement élevés, rendant les os plus vulnérables aux fractures.

Problèmes neurologiques

En 2017, une étude a suggéré que l’exposition au fluorure in utero pourrait être associée à des performances cognitives inférieures chez les enfants. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de fluorure chez 299 femmes enceintes et leurs enfants de 6 à 12 ans, observant que des niveaux plus élevés de fluorure étaient corrélés à des scores de QI plus bas.

De plus, une revue de 2014 a identifié le fluorure comme une neurotoxine potentiellement dangereuse pour le développement infantile, aux côtés d’autres substances industrielles comme le plomb et l’arsenic.

D’autres problèmes de santé

Selon l’Association internationale de médecine et de toxicologie buccales (IAOMT), qui s’oppose à l’ajout de fluor dans l’eau, d’autres problèmes de santé associés peuvent inclure :

Acné et problèmes cutanés divers.
Affections cardiovasculaires telles que l’artériosclérose, l’hypertension et l’insuffisance cardiaque.
Problèmes de reproduction, y compris une fertilité réduite et une puberté précoce chez les filles.
Dysfonctionnement thyroïdien.
Affections articulaires et osseuses, comme l’arthrose et les troubles de l’articulation temporomandibulaire.
Problèmes neurologiques, y compris des troubles de type TDAH.

Une revue a décrit le fluor comme un «extracteur d’électrons extrême» avec un «appétit insatiable pour le calcium», incitant les chercheurs à reconsidérer l’équilibre entre les risques et les avantages du fluor.

Empoisonnement au fluorure

Une exposition aiguë et à des niveaux élevés de fluor peut entraîner :

Douleurs abdominales intenses.
Sialorrhée (salivation excessive).
Nausées et vomissements.
Convulsions et spasmes musculaires.

Cependant, cela ne résulte pas de la consommation d’eau du robinet, mais plutôt d’une contamination accidentelle, comme lors d’un incident industriel. Il est crucial de rappeler que de nombreuses substances peuvent être bénéfiques à faibles doses mais nocives à fortes doses.

Les usages

Le fluorure est présent dans diverses sources d’eau et est ajouté à l’eau potable dans de nombreux pays.

Il est également utilisé dans plusieurs produits dentaires :

Dentifrice.
Ciments et remplissages dentaires.
Gels et bains de bouche.
Vernis dentaires.
Certaines marques de fil dentaire.
Suppléments de fluor, recommandés dans les zones où l’eau n’est pas fluorée.

Les sources non dentaires de fluorure incluent :

Médicaments contenant des composés perfluorés.
Aliments et boissons préparés avec de l’eau fluorée.
Pesticides.
Articles imperméables et anti-taches contenant des PFC.

Une exposition excessive au fluor peut provenir de plusieurs sources :

Fluoration de l’eau publique.
Concentrations élevées de fluor dans les eaux douces naturelles.
Bains de bouche ou dentifrices fluorés.
Eaux en bouteille non contrôlées.
Utilisation inappropriée de suppléments de fluor.
Certains aliments.

Il est important de noter que toutes les expositions au fluor ne proviennent pas de l’ajout intentionnel de fluorure dans l’eau ou les produits dentaires. Certaines régions géographiques, comme certaines parties de l’Asie du Sud, de la Méditerranée orientale et de l’Afrique, disposent d’une eau potable naturellement riche en fluor.

Effets secondaires

Les effets secondaires possibles d’une surconsommation de fluorure incluent :

Décoloration dentaire.
Problèmes osseux.

D’autres effets secondaires potentiels sont détaillés dans la section «risques» ci-dessus.

Avantages

L’American Dental Association (ADA) soutient que le fluor dans l’eau est bénéfique pour les communautés car :

Il réduit la carie dentaire de 20 à 40 %.
Il protège contre les caries.
Il est sûr et efficace.
Il permet d’économiser sur les traitements dentaires.
Il est d’origine naturelle.

Le fluorure est présent dans l’eau naturelle. Ajouter du fluor, selon l’ADA, est comparable à l’enrichissement du lait avec de la vitamine D ou des céréales avec des vitamines B et de l’acide folique.

Des études continuent de démontrer que l’ajout de fluor à l’eau favorise la santé dentaire. Une revue Cochrane publiée en 2015 a révélé que l’introduction du fluor dans l’eau entraînait :

Une réduction de 35 % des dents de lait cariées, manquantes ou plombées chez les enfants.
Une augmentation de 15 % chez les enfants sans caries dans leurs dents de lait.
Une augmentation de 14 % de la proportion d’enfants sans caries dans leurs dents permanentes.

L’application de fluor sur les dents des enfants peut prévenir ou ralentir l’apparition de caries.

Comment ça marche?

Le fluor prévient la carie dentaire en :

Modifiant la structure de l’émail en développement chez les enfants de moins de 7 ans pour le rendre plus résistant aux attaques acides.
Créant un environnement propice à la formation d’un émail de meilleure qualité, plus résistant aux acides.
Réduisant la capacité des bactéries dans la plaque dentaire à produire des acides.

Cela implique plusieurs processus :

Protection contre la déminéralisation : Lorsque les bactéries buccales se combinent avec des sucres, elles produisent des acides qui peuvent éroder l’émail dentaire. Le fluorure aide à protéger les dents contre cette déminéralisation.

Reminéralisation : Si l’acide a déjà causé des dommages aux dents, le fluor s’accumule dans les zones déminéralisées, renforçant ainsi l’émail. C’est ce qu’on appelle la reminéralisation.

Qui profite le plus?

Bien que tout le monde puisse bénéficier d’une protection dentaire accrue, certains groupes en tirent particulièrement avantage :

Les amateurs de grignotage fréquents.
Celles et ceux ayant une hygiène dentaire déficiente.
Les personnes n’ayant pas accès à un dentiste.
Celles et ceux suivant un régime riche en sucres ou en glucides.
Les individus ayant eu des procédures de restauration dentaire.
Celles et ceux ayant des antécédents de caries dentaires.

La plupart des autorités de santé publique et des associations médicales à travers le monde recommandent que les enfants et les adultes reçoivent du fluor pour protéger leurs dents contre la carie.

Faits

Voici quelques faits soutenant l’utilisation du fluor :

De 2000 à 2004, 125 communautés dans 36 États américains ont voté en faveur de la fluoration.
À des doses appropriées, le fluor aide à prévenir les caries dentaires.
Il est comparable à l’ajout de vitamines aux aliments.
Utiliser le fluor dans l’eau pour protéger les dents réduit le besoin de traitements dentaires onéreux.
Plus de 100 organismes de santé nationaux et internationaux reconnaissent les bienfaits du fluor ajouté.

Cependant, voici quelques arguments contre son utilisation, selon l’IAOMT :

Le fluorure est une neurotoxine qui peut être dangereux à fortes doses.
Une exposition excessive peut causer des décolorations dentaires et des problèmes osseux.
Il existe déjà suffisamment de fluor dans l’eau sans ajout supplémentaire.
Les individus devraient avoir le droit de choisir d’utiliser ou non un médicament.
Les besoins individuels en fluorure varient grandement.
Les niveaux actuels de fluor dans l’eau pourraient ne pas être sûrs.
Des préoccupations environnementales existent concernant le fluor.

Une variété de produits dentaires sans fluor sont disponibles à l’achat en ligne.

Controverse

Le débat sur l’ajout de fluor à l’eau continue d’être un sujet de controverse. En 2000, des chercheurs allemands ont signalé une diminution des caries dentaires dans des villes où le fluor avait été retiré de l’eau. Ils ont cependant appelé à une recherche plus approfondie pour déterminer les causes de cette baisse, suggérant qu’elle pourrait être attribuée à une meilleure sensibilisation à la santé dentaire et à un meilleur accès aux produits de soins dentaires.

Ils ont émis l’hypothèse que leurs résultats pourraient soutenir l’idée que les caries peuvent continuer à diminuer même si la concentration de fluor est réduite de 1 partie par million (ppm) à moins de 0,2 ppm.

Quelle quantité de fluorure est recommandée?

Le Département de la Santé et des Services Humains (DHHS) a fixé le niveau optimal de fluor pour prévenir les caries dentaires à 0,7 ppm, soit 0,7 milligramme (mg) par litre d’eau. Ce chiffre a été révisé de 0,7 à 1,2 ppm, en vigueur jusqu’en 2015, à la baisse pour encourager la santé publique.

Que dit l’OMS?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) note que l’exposition à long terme à des niveaux de fluor supérieur à 1,5 ppm peut entraîner des problèmes de santé, établissant une limite indicative de 1,5 ppm.

Combien l’EPA permet-il?

L’Environmental Protection Agency (EPA) vise à protéger la population contre une surexposition aux substances toxiques. Elle fixe la limite maximale autorisée à 4 ppm, avec un niveau secondaire critique à 2 ppm. Les citoyens sont invités à signaler à l’EPA si les niveaux dépassent 2 ppm, car des niveaux supérieurs à 4 ppm peuvent être nocifs. Pour les zones où l’eau contient naturellement des niveaux plus élevés de fluor, les systèmes d’eau communautaires doivent veiller à ce que la concentration maximale ne dépasse pas 4 ppm.

À emporter

Comme pour toute substance, un apport excessif ou une exposition prolongée peut être nocif. Il est essentiel de ne pas utiliser de suppléments de fluor sans consulter un professionnel de santé. Nous avons sélectionné les éléments liés à la qualité des produits, indiquant les avantages et inconvénients de chacun pour vous aider à choisir celui qui vous convient le mieux. Nous collaborons avec certaines entreprises qui vendent ces produits, ce qui signifie que Healthline UK et nos partenaires peuvent recevoir une part des revenus si vous effectuez un achat via les liens fournis.