C’est 2 heures après le petit déjeuner et je commence à ressentir ce sentiment familier de la faim, me laissant me demander : qu’est-ce qui nous donne faim ?
La faim sert un objectif évident : elle nous indique qu’il est temps de manger pour maintenir notre corps en bonne santé. Pourtant, dans notre monde moderne où la nourriture est omniprésente et les repas deviennent souvent des rituels sociaux, se pose la question : avons-nous vraiment besoin d’un rappel pour prendre notre petit déjeuner, déjeuner ou dîner ?
Apparemment, oui. Bien que notre société ait évolué pour nous offrir d’innombrables opportunités de manger, notre corps reste principalement préoccupé par le maintien de son bon fonctionnement.
Cela signifie que nous commençons à avoir faim lorsque notre estomac se vide. Cependant, l’observation d’un délicieux goûter d’Halloween partagé au bureau peut nous tenter, même si notre corps ne réclame pas de nourriture à ce moment-là.
C’est parce que notre cerveau est constamment à la recherche d’aliments riches en énergie, au cas où nous devrions faire face à une situation imprévue.
Et le mot clé ici est « cerveau », car notre matière grise joue un rôle central dans la sensation de faim.
La faim et l’estomac vide
Après un repas, nos voies gastro-intestinales se vident lentement, poussant la nourriture à travers l’estomac et les intestins. Des contractions spécialisées, appelées complexe moteur migrant (CMM), déplacent les aliments non digérés, ce qui prend environ 130 minutes. La phase finale de la CMM est régulée par une hormone nommée motiline. Les contractions contrôlées par cette hormone provoquent le grondement de notre estomac, coïncidant avec la sensation de faim.
Une autre hormone clé dans le contrôle de la faim est la ghréline. Chez les souris, la ghréline active des neurones appelés neurones d’expression du peptide agouti (AgRP) dans l’hypothalamus, signalant ainsi que nous avons faim.
Ces neurones constituent le centre de contrôle de la faim. Lorsque les neurones AgRP sont activés artificiellement chez des souris, elles se mettent à manger de manière excessive.
Ainsi, nos cerveaux reçoivent des messages de nos estomacs et nous indiquent qu’il est temps pour notre prochain repas, généralement environ deux heures après avoir mangé. Mais cela n’explique pas l’attrait irrésistible d’une délicieuse collation entre les repas.
Des collations attrayantes et le cerveau
Ici, il est essentiel de distinguer la faim homéostatique, qui vise à équilibrer nos réserves d’énergie à court terme, et la faim hédonique, qui nous pousse à rechercher des opportunités de consommer de l’énergie supplémentaire. La faim hédonique est moins bien comprise que la faim homéostatique.
Lorsque nos yeux détectent quelque chose que nous avons déjà apprécié, notre cerveau est en alerte.
Même si nous sommes rassasiés, notre cerveau est câblé pour éviter toute carence énergétique. Ainsi, l’offre de nourriture supplémentaire peut facilement remplacer notre sensation de plénitude et nous pousser à saisir cette collation irrésistible.
Ce que nous ressentons par rapport à notre dernier repas peut également jouer un rôle dans ce phénomène.
Une étude récente a révélé que les participants qui pensaient avoir mangé un petit déjeuner léger consommaient un déjeuner plus copieux et un total de calories supérieur à ceux qui estimaient avoir pris un petit déjeuner plus consistant.
La faim et la suralimentation
Ainsi, nos cerveaux régulent notre sensation de faim en fonction de ce que nous avons mangé, de notre perception de la quantité suffisante et de la disponibilité de calories supplémentaires.
Ce système a pu fonctionner lorsque nos ancêtres étaient des chasseurs-cueilleurs, mais aujourd’hui, il contribue à la suralimentation et à l’augmentation constante des cas d’obésité.
Maintenir un régime équilibré et un poids santé peut donc devenir une lutte entre ce que nous décidons de dire à notre cerveau et ce que ce dernier nous communique. Dans cette optique, j’ai décidé d’opter pour les friandises d’Halloween les plus saines.
Recherches récentes sur la régulation de la faim
En 2024, des études ont mis en lumière de nouvelles perspectives sur la régulation de la faim. Par exemple, des recherches récentes ont démontré que la composition nutritionnelle des aliments peut influencer de manière significative notre sensation de satiété. Des aliments riches en fibres et en protéines prolongent la sensation de plénitude, tandis que les glucides simples peuvent provoquer une faim rapide après consommation.
De plus, une étude a révélé que le sommeil joue un rôle crucial dans la régulation de la ghréline et de la leptine, hormones directement impliquées dans la régulation de la faim. Un mauvais sommeil peut donc entraîner une augmentation de l’appétit et une consommation excessive de nourriture.
Enfin, le lien entre le stress et la suralimentation est de plus en plus étudié. Le stress chronique peut conduire à des comportements alimentaires compulsifs, souvent en raison de la recherche de réconfort dans des aliments riches en calories. Les chercheurs encouragent des approches holistiques pour gérer le stress, afin de réduire son impact sur nos choix alimentaires.
