Tout le monde ne réagit pas de la même manière aux stimuli émotionnels, mais pour certains, il n’y a tout simplement pas de réponse. Ce phénomène, connu sous le nom d’affect plat, peut être le signe d’un trouble psychiatrique ou le résultat d’une autre condition médicale.
Les individus présentant un affect plat ne manquent pas d’émotions, mais leurs sentiments restent inexprimés. Cette absence d’expression, qu’elle soit visuelle ou verbale, peut résulter de conditions telles que la schizophrénie, l’autisme, la dépression ou des lésions cérébrales traumatiques.
Les émotions face à des stimuli, non exprimées par ceux souffrant d’affect plat, se manifestent souvent par des changements subtils dans le visage, la voix et le langage corporel.
Faits rapides sur l’affect plat:
- Il se caractérise par une expression réduite et un manque de manifestations émotionnelles.
- Il diffère du « regard de mille yards » associé au syndrome de stress post-traumatique et est généralement un indicateur d’une maladie mentale sous-jacente.
- Dans certaines conditions, comme l’autisme et la schizophrénie, les personnes touchées peuvent avoir des difficultés à identifier les émotions des autres.
- Quand l’affect plat est un effet secondaire ou un symptôme d’un trouble médical, il peut affecter les personnes de manière variée.
Symptômes
Les symptômes de l’affect plat peuvent inclure :
- une voix monotone
- un manque de contact visuel, des expressions faciales inadaptées ou un manque d’intérêt
- des réponses verbales et non verbales limitées
Normalement, une expérience ou une situation particulière évoquera une réaction émotionnelle, telle que l’exaltation, la peur, la tristesse ou la colère. La thérapeute Deb Smith souligne que « chez ceux qui présentent un affect plat, ces réactions normales ne sont pas visibles : par exemple, une personne sans affect, face à un événement heureux, ne montrera généralement aucun signe de bonheur, tel qu’un sourire ou un rire, contrairement à quelqu’un avec un affect normal. »
Prenons l’exemple d’une personne qui éprouve un affect plat : elle peut ne pas être en mesure de ressentir de l’empathie pour une autre personne, qu’elle soit triste, en colère ou heureuse.
Conditions liées à l’affect plat
Pour certaines personnes et dans certaines conditions médicales, l’affect plat peut être plus prononcé.
Schizophrénie
La schizophrénie est une maladie mentale grave, où les personnes peuvent éprouver des hallucinations auditives et visuelles, des croyances délirantes, des schémas de pensée et de comportement désorganisés, ainsi qu’un affect plat. Ce dernier est souvent le reflet d’une altération de leur fonctionnement émotionnel, considéré comme un effet secondaire négatif de la maladie, car il ne correspond pas aux émotions et comportements attendus.
Dépression
La dépression est un trouble mental courant se manifestant par des sentiments de tristesse, entraînant une perte d’intérêt pour les activités, une diminution de la productivité et d’autres symptômes physiques et émotionnels. Chez certaines personnes, cette détresse psychologique peut se traduire par un affect plat.
Autisme
L’autisme est un trouble se manifestant par une gamme de symptômes, allant des difficultés sociales aux comportements répétitifs et aux anomalies dans la communication verbale et non verbale. Certaines personnes atteintes d’autisme peuvent être non verbales et présenter divers degrés de handicap intellectuel, conduisant souvent à un affect plat.
La maladie de Parkinson (PD)
La maladie de Parkinson est une affection neurologique qui touche principalement les personnes âgées, entraînant des tremblements, de la rigidité, des mouvements limités et une instabilité. De plus, certaines personnes atteintes de Parkinson souffrent également de dépression, d’anxiété, de psychose, de démence et d’un affect plat.
Lésion cérébrale traumatique (TBI)
Les personnes souffrant d’une lésion cérébrale traumatique, qu’elle soit causée par un traumatisme contondant, une chute ou une explosion, peuvent développer un affect plat post-traumatique. De plus, des lésions cérébrales résultant d’accidents vasculaires cérébraux, particulièrement ceux touchant l’hémisphère droit, peuvent également engendrer un affect plat.
Effet plat et émoussé
Bien que l’affect plat et l’affect émoussé soient parfois utilisés de manière interchangeable, ils désignent des états différents. Les personnes présentant un affect plat n’ont aucune réaction aux stimuli émotionnels, tandis que l’affect émoussé décrit une réponse émotionnelle atténuée, où la réaction n’est pas aussi intense que ce à quoi on pourrait s’attendre.
Ce dernier état est souvent observé chez ceux qui souffrent de trouble de stress post-traumatique (TSPT). Après un événement traumatisant, une personne peut développer un TSPT, entraînant anxiété et peur persistantes, pouvant être débilitantes.
Le TSPT se manifeste par divers symptômes, y compris des cauchemars et des souvenirs intrusifs de l’événement. Les personnes touchées peuvent également ressentir un détachement social et un affect émoussé face aux stimuli émotionnels. Deb Smith, thérapeute en traumatologie, explique que « de nombreux clients cherchant un traitement pour le TSPT présentent initialement un affect émoussé, mais la combinaison de traitements visant à traiter le TSPT parvient souvent à soulager ce symptôme. »
Traitement
Traiter l’affect plat peut s’avérer complexe, car cela dépend de la cause sous-jacente. Les personnes qui pensent éprouver des symptômes d’affect plat ou émoussé, que ce soit pour elles-mêmes ou pour un proche, devraient consulter un médecin pour une évaluation.
Comprendre les causes possibles de ce symptôme est crucial pour déterminer la meilleure approche thérapeutique.
Les thérapeutes, psychologues et autres spécialistes de la santé mentale sont les mieux placés pour évaluer et traiter une personne présentant un affect plat, après avoir examiné son historique médical et effectué un examen physique.
De plus, un examen approfondi des médicaments prescrits peut être nécessaire pour identifier la cause de l’affect plat.
Recherches récentes et perspectives
En 2024, plusieurs études mettent en lumière l’importance de l’approche multidisciplinaire dans le traitement de l’affect plat. Des recherches récentes montrent que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) associée à des techniques de pleine conscience peut améliorer significativement l’expression émotionnelle chez les patients souffrant d’affect plat. Selon une étude de la revue *Journal of Affective Disorders*, environ 60 % des participants ayant suivi une telle thérapie ont rapporté des améliorations notables dans leur capacité à exprimer et à ressentir des émotions.
Par ailleurs, des chercheurs explorent l’impact de l’exercice physique sur la santé mentale, indiquant que l’activité physique régulière peut aider à réduire les symptômes d’affect plat en stimulant la production d’endorphines et en améliorant le bien-être général. Une étude de l’Université de Harvard a révélé que les individus engagés dans une routine d’exercice modéré affichaient une augmentation de 40 % de leur capacité à ressentir des émotions positives.
Enfin, des approches innovantes comme la thérapie par la réalité virtuelle commencent à émerger comme outils potentiels pour aider les personnes souffrant d’affect plat à mieux se connecter avec leurs émotions. Ces technologies permettent de simuler des environnements émotionnellement engageants, favorisant ainsi une meilleure expression et compréhension des émotions. L’avenir du traitement de l’affect plat semble prometteur, avec des avancées qui pourraient transformer la vie de nombreux patients.
