Bien que nous sachions que les secondes sur une horloge coïncident toujours au rythme normal, la plupart d’entre nous ont connu la « quatrième dimension », qui est tout sauf ordinaire. Avez-vous déjà attendu en ligne ou assisté à une réunion ennuyeuse et eu l’impression que le temps semblait à peine bouger ? Ou qu’en est-il de ces moments où vous vous amusez tellement que vous perdez complètement la notion du temps ?
Une nouvelle étude en psychologie suggère que le vieil adage « le temps passe vite quand on s’amuse » pourrait bien être vrai, mais avec une nuance : le temps s’accélère véritablement lorsque l’on éprouve du plaisir.
Lorsqu’une personne vit des émotions ou des états d’esprit positifs, elle a tendance à sentir que le temps file plus rapidement que lorsqu’elle traverse des moments difficiles. Cependant, des recherches récentes ont révélé que tous les états positifs ne se valent pas.
Bien que des sentiments tels que la sérénité ou le contentement soient indéniablement positifs, ils ne sont pas perçus comme très stimulants en termes de motivation. En d’autres termes, ces émotions ne poussent pas les individus à sortir et à atteindre des objectifs concrets.
À l’inverse, des émotions comme le désir et l’excitation jouent un rôle crucial dans la motivation, car elles incitent les gens à vouloir réaliser quelque chose de tangible.
Les psychologues Philip Gable et Bryan Pool, de l’Université d’Alabama, ont émis l’hypothèse que les gens ont l’impression que le temps passe plus vite lorsqu’ils sont particulièrement plongés dans des états motivés par l’approche.
Pour tester cette hypothèse, ils ont mené une série de trois expériences, publiées dans le numéro d’août 2012 de Psychological Science, une revue de l’Association for Psychological Science.
Lors d’une première expérience, les participants ont dû distinguer entre des images présentées pendant une courte période (400 ms) et d’autres affichées plus longtemps (1600 ms). Ils ont vu des images neutres (formes géométriques), des images positives mais peu motivantes (comme des fleurs), et des images à fort potentiel motivant (de délicieux desserts). Leur tâche était de déterminer si chaque image avait été affichée brièvement ou longuement.
Comme prévu, les participants ont perçu les formes géométriques neutres et les images des fleurs comme ayant été exposées plus longtemps que les images alléchantes des desserts.
Les résultats ont également montré que la perception du temps lié aux images alléchantes dépendait de l’heure à laquelle les participants avaient mangé. Ceux qui avaient mangé récemment, et dont la motivation pour la nourriture était donc réduite, ont jugé que les images de desserts avaient été affichées plus longtemps que ceux qui étaient plus affamés.
Une seconde étude a confirmé ces résultats ; les participants ont rapporté que le temps passait plus vite lorsqu’ils voyaient des images de desserts en attendant de pouvoir les déguster. Cela prouve que notre désir d’approcher quelque chose fait réellement passer le temps plus rapidement.
Ce sentiment que le temps passe plus vite semble être spécifiquement lié à notre désir d’approcher ou de poursuivre un objectif, et non à un effet général d’attention accrue ou d’excitation physiologique. Une troisième étude a révélé que la perception du temps ne diminuait pas lorsque les participants regardaient des images évoquant des émotions très désagréables, ce qui pourrait paradoxalement les rendre plus alertes.
Les états motivés par l’approche donnent l’impression que le temps file parce qu’ils restreignent nos processus mémoriels et d’attention, excluant les pensées et les émotions sans rapport, selon Gable et Pool.
Cette compression temporelle pourrait nous inciter à persister plus longtemps dans la poursuite d’objectifs adaptatifs clés, tels que la recherche de nourriture et de liens sociaux.
Gable a conclu :
« Bien que nous ayons tendance à croire que le temps passe plus vite quand nous passons un bon moment, ces études suggèrent que ce sont les moments agréables qui nous font vraiment perdre la notion du temps. Il ne suffit pas d’être simplement heureux ou satisfait pour que le temps s’envole ; il faut également être excité ou poursuivre activement un objectif désiré. »
Nouvelles Perspectives en 2024
Les recherches récentes continuent d’explorer cette fascinante interaction entre émotions et perception du temps. Une étude de 2024 a révélé que des activités de groupe, où l’excitation collective est palpable, peuvent encore intensifier cette sensation de temps qui passe vite. Par exemple, des événements comme les concerts ou les festivals ont montré que les participants estimaient que le temps s’accélère davantage en raison de l’énergie collective.
De plus, des études neuropsychologiques ont mis en lumière les mécanismes cérébraux impliqués dans cette perception temporelle. Les chercheurs ont découvert que des neurotransmetteurs comme la dopamine jouent un rôle clé dans l’évaluation du temps, renforçant l’idée que des expériences motivantes et agréables libèrent des substances chimiques dans le cerveau, favorisant cette sensation d’accélération.
En somme, ces découvertes soulignent l’importance des émotions dans notre expérience quotidienne du temps. Comprendre comment et pourquoi notre perception du temps change en fonction de nos états émotionnels pourrait avoir des implications significatives pour notre bien-être. Il est essentiel de favoriser des environnements où l’excitation et le plaisir sont présents, non seulement pour améliorer notre qualité de vie, mais aussi pour nous aider à atteindre nos objectifs avec une motivation renouvelée.
Écrit par Sarah Glynn
