Meldonium, connu sous la marque Mildronate, suscite de nombreux débats dans le monde du dopage sportif. Ce médicament, initialement développé en Lettonie pour les animaux, est désormais sous la surveillance étroite de l’Agence mondiale antidopage (AMA).
Également désigné sous les noms Mildronāts, Quaterine, MET-88, THP, propionate de triméthylhydrazinium et 3-(2,2,2-triméthylhydraziniumyl) propionate, le meldonium est principalement fabriqué par l’entreprise lettone Grindeks.
Sur le plan médical, ce médicament est largement prescrit en Europe de l’Est et en Asie centrale pour diverses conditions, notamment les problèmes cardiaques. Il est important de noter que le meldonium n’est pas approuvé aux États-Unis.
Depuis le 1er janvier 2016, le meldonium figure sur la liste des substances interdites par l’AMA. De nombreux athlètes, venant d’Amérique, de Russie et d’Europe, font face à des suspensions pour usage de meldonium.
Cet article se penche sur les origines du meldonium, ses applications médicales, ainsi que sur la recherche actuelle qui lui est associée.
Faits rapides sur le meldonium (Mildronate)
Voici quelques éléments clés à savoir sur le meldonium. Pour des informations plus détaillées, référez-vous à l’article principal.
- Le meldonium a été développé par une société pharmaceutique lettone.
- C’est un inhibiteur de l’oxydation des acides gras.
- Son utilisation dans le sport est prohibée par l’AMA.
- En avril 2016, au moins neuf athlètes ont été temporairement suspendus après des tests positifs pour le meldonium.
- Il est principalement prescrit pour traiter les maladies cardiaques, mais possède d’autres indications médicales.
- Le meldonium n’est pas autorisé aux États-Unis.
- Il a été largement utilisé par les troupes soviétiques en Afghanistan.
Qu’est-ce que le meldonium?
À l’origine, le meldonium était utilisé chez les animaux, visant à améliorer la performance sexuelle et la motilité des spermatozoïdes chez les verrats. Il a ensuite été approuvé pour un usage humain.
Fabriqué par la société lettone Grindeks, le meldonium a généré des ventes de 56 millions d’euros en 2013, ce qui en fait l’une des plus grandes exportations médicales de la Lettonie.
Avant d’être utilisé pour les problèmes de santé cardiaque, de grandes quantités ont été envoyées aux troupes soviétiques en Afghanistan entre 1979 et 1989.
Selon Ivar Kalvins, le concepteur du médicament et président du conseil scientifique de l’Institut letton de synthèse organique, le meldonium a été créé pour accroître la capacité de transport d’oxygène dans l’organisme.
Dans le contexte difficile de l’Afghanistan, où les soldats devaient transporter de lourds sacs à dos, le meldonium était utilisé pour améliorer leur endurance dans des conditions de faible oxygène.
Les usages
Meldonium est classé comme un inhibiteur de l’oxydation des acides gras et est principalement utilisé pour traiter l’angine de poitrine et les infarctus du myocarde. Son action thérapeutique résulte de modifications dans les voies de la carnitine, un nutriment clé dans le métabolisme des graisses.
Une étude de 2005 a montré que le meldonium, associé au lisinopril, un inhibiteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine, améliore la capacité d’exercice et la circulation périphérique chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque.
Une équipe de recherche en Chine a également testé le meldonium pour son efficacité dans le traitement de l’AVC ischémique aigu, constatant qu’il était aussi efficace que le cinépazide, un vasodilatateur couramment utilisé.
Dans plusieurs pays, tels que la Lettonie, la Russie, l’Ukraine et d’autres, le meldonium est prescrit pour traiter des problèmes de circulation cérébrale et les nausées. Il a aussi été observé qu’il aide à atténuer les symptômes de sevrage chez les personnes souffrant d’alcoolisme.
Autres utilisations du meldonium :
- Modulation du système immunitaire
- Traitement des ulcères gastriques
- Soins des traumatismes oculaires
- Traitement des infections pulmonaires et des voies respiratoires supérieures.
Dans les sports
Le meldonium a été ajouté à la liste des substances interdites par l’AMA en raison des preuves de son utilisation par des athlètes pour améliorer leurs performances. L’AMA le considère comme un modulateur métabolique, au même titre que l’insuline.
Une étude publiée en décembre 2015 conclut que le meldonium :
«Démontre une amélioration de la performance d’endurance des athlètes, une meilleure récupération après l’effort et une protection contre le stress, tout en favorisant l’activation des fonctions du système nerveux central (SNC).»
Le cas de Maria Sharapova, ancienne numéro un mondiale de tennis, a mis le meldonium sous les feux de la rampe lorsqu’elle a été contrôlée positive le 7 mars 2016. Bien qu’elle ait affirmé qu’elle prenait le médicament pour des raisons médicales depuis une décennie, elle a été suspendue temporairement.
Le même jour, la patineuse russe Ekaterina Bobrova a également annoncé avoir été testée positive pour le meldonium. Depuis, au moins neuf autres athlètes de différents pays ont reçu des suspensions après des tests positifs.
Cependant, le 13 avril 2016, l’AMA a précisé que les athlètes testés positifs avant le 1er mars 2016 pourraient encore participer aux compétitions, en raison du manque de données fiables sur la durée d’excrétion du meldonium par l’organisme.
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