Dans ma maison, les jours des stéréotypes de genre sont révolus ; le ménage est partagé équitablement, et mon partenaire – un homme moderne – est souvent le chef cuisinier. Pourtant, une récente étude révèle que les adultes âgés semblent toujours coincés dans une mentalité où le ménage était exclusivement féminin.
Les chercheurs ont observé que, chaque jour, les femmes âgées consacrent en moyenne deux heures de plus que les hommes aux tâches ménagères.
Mais ne désespérons pas ! Les hommes et les femmes âgés qui s’impliquent davantage dans les travaux domestiques pourraient bénéficier d’une meilleure santé. Toutefois, il est intéressant de noter que lorsque les femmes dorment trop ou pas assez, les bénéfices associés au ménage peuvent diminuer.
Cette étude, récemment publiée, a été dirigée par Nicholas Adjei et Tilman Brand, chercheurs à l’Université de Brême en Allemagne.
La recherche visait à mieux comprendre comment les adultes passent leur temps à un âge avancé et comment certaines activités quotidiennes influencent leur santé.
«Le pourcentage de personnes âgées de 65 ans et plus», explique le co-leader de l’étude Adjei, «augmente globalement en raison de l’espérance de vie plus élevée. Il est crucial de comprendre comment ces adultes passent leur temps durant ces années, car cela a des implications directes pour leur santé.»
Dans cette étude, l’équipe souligne que les activités ménagères sont devenues le principal «travail productif» pour les retraités, mais peu de recherches ont été menées sur l’impact de ces activités sur la santé.
Ménage, santé et sommeil
Pour explorer cette question, Adjei et Brand ont analysé les données issues de l’étude Multinational Time Use Study (MTUS), initialement réalisée par des chercheurs de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni.
Les données MTUS ont fourni des informations sur l’utilisation du temps de 15 333 hommes et de 20 907 femmes âgées de 65 ans et plus dans sept pays, y compris l’Italie, l’Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Plus précisément, l’équipe a examiné combien de temps les adultes consacraient à 41 activités différentes chaque jour, telles que la cuisine, le nettoyage et d’autres tâches ménagères, ainsi que l’impact de ces activités sur leur santé globale, autodéclarée.
L’équipe s’est également penchée sur l’influence du sommeil sur la santé, en notant que «le sommeil est l’un des déterminants les plus importants de la santé». Selon les auteurs, « chez les personnes âgées, le sommeil constitue l’activité quotidienne la plus longue ».
« Cela s’explique par le fait que la prévalence croissante des problèmes de santé à un âge avancé limite le temps consacré à d’autres activités quotidiennes. Ainsi, le temps dédié au sommeil est crucial, car il est corrélé avec la santé des adultes plus âgés. »
De plus, les scientifiques ont examiné comment le temps consacré aux tâches ménagères varie entre les hommes et les femmes plus âgés – un sujet apparemment peu étudié jusqu’à présent.
Alors, quels ont été les résultats ?
Le ménage aide la santé masculine
L’étude a révélé que les hommes plus âgés consacrent en moyenne 3,1 heures par jour aux tâches ménagères, tandis que les femmes passent près de 4,7 heures, soit près de deux heures de plus chaque jour.
Les femmes passent plus de temps à nettoyer, cuisiner et faire les courses, rapportent les chercheurs, tandis que les hommes se concentrent davantage sur le jardinage et l’entretien général.
Concernant l’impact du travail domestique sur la santé, Adjei et Brand ont constaté que les adultes âgés consacrant entre 3 et 6 heures par jour aux tâches ménagères avaient 25 % plus de chances de se déclarer en bonne santé que ceux qui ne consacraient que 1 à 2 heures par jour.
En tenant compte du sommeil, l’étude a mis en lumière que trop ou trop peu de sommeil – défini comme moins de 7 heures ou plus de 8 heures par nuit – annulait les bénéfices pour la santé des tâches ménagères chez les femmes.
En revanche, chez les hommes, la durée du sommeil ne semble pas affecter les bienfaits pour la santé d’au moins trois heures de ménage par jour. « Ce résultat suggère que, peu importe la durée du sommeil, moins de travail ménager est associé à une mauvaise santé chez les deux sexes », affirment les chercheurs.
Le ménage devrait être réparti uniformément
Ces résultats impliquent-ils que les hommes devraient retrousser leurs manches et se mettre à faire la vaisselle ? C’est en tout cas l’avis de Brand.
Il souligne que le fait que les femmes âgées consacrent plus de temps aux tâches ménagères que leurs homologues masculins pourrait expliquer les différences de santé observées entre les sexes.
« Notre étude », a-t-il déclaré, « a mis en évidence des différences significatives dans la répartition des tâches ménagères entre hommes et femmes âgés. »
«Cette répartition inéquitable pourrait être la raison pour laquelle les femmes souffrent d’une santé plus fragile au-delà de 3 heures de ménage quotidien. Pour assurer l’équité en matière de santé, il est primordial de répartir les tâches ménagères de manière équilibrée entre hommes et femmes âgés.»
Brand a également noté que les femmes qui consacrent de longues heures aux tâches ménagères peuvent également éprouver un niveau de stress plus élevé.
Il a précisé : «Nous supposons que le stress associé aux tâches ménagères de routine peut en partie expliquer pourquoi les femmes âgées, qui cumulent longues heures de ménage et un sommeil inapproprié, se retrouvent avec une santé moins bonne par rapport aux hommes.»
Ainsi, tant que mon partenaire continue à préparer le dîner et à passer l’aspirateur, je peux espérer maintenir ma santé à un niveau optimal.
Perspectives actuelles sur le ménage et la santé
À l’heure actuelle, la recherche sur le lien entre le ménage et la santé chez les personnes âgées continue d’évoluer. De nouvelles études soulignent l’importance d’un mode de vie actif, incluant les tâches ménagères, comme un facteur clé pour maintenir une bonne santé physique et mentale.
Des données récentes montrent également que les adultes qui engagent leurs partenaires dans les tâches ménagères expérimentent une meilleure dynamique relationnelle, ce qui peut également contribuer à un bien-être global. En effet, le soutien mutuel dans les tâches quotidiennes favorise non seulement la santé physique, mais renforce également les liens affectifs.
En conclusion, il est essentiel de promouvoir une répartition équitable des tâches ménagères, non seulement pour améliorer la santé individuelle, mais aussi pour enrichir les relations au sein du couple. Une approche collaborative peut être bénéfique pour tous, indépendamment de l’âge ou du sexe.
