Les études et les rapports sur le lien entre l’orientation sexuelle et le risque de cancer du sein chez les femmes lesbiennes et bisexuelles ont souvent été inégaux et parfois contradictoires. Les registres nationaux du cancer, les enquêtes et les bases de données ne collectent pas systématiquement d’informations sur l’orientation sexuelle des individus.
Tandis que les défenseurs des groupes ethniques, raciaux et géographiques ont réussi à rassembler des données et à défendre leur cause concernant les disparités dans l’état de santé et l’accès à des soins appropriés, les femmes lesbiennes rencontrent encore des difficultés pour obtenir des informations pertinentes.
Liz Margolies, dans le National LGBT Cancer Network, souligne que même si certaines recherches ont été menées sur les risques et les expériences de cancer chez les femmes lesbiennes, les résultats sont souvent «inconsistants» en raison de la taille limitée des échantillons.
Elle appelle les organisations, telles que le Centre de recherche sur la santé lesbienne du Centre médical de l’UC à San Francisco, à réaliser davantage d’études à grande échelle sur les lesbiennes et le cancer. Avec un financement adéquat, il serait possible de mener des recherches vraiment pertinentes qui pourraient fournir des résultats significatifs.
Le National LGBT Cancer Network évoque une théorie du «cluster de facteurs de risque» qui persiste chez certaines personnes en ce qui concerne les lesbiennes et le risque de cancer du sein. Cette théorie continuera probablement jusqu’à ce que des études précises à grande échelle soient réalisées.
Physiologiquement et génétiquement, les femmes lesbiennes et hétérosexuelles ne se distinguent pas. Par conséquent, toute variation observée dans les taux de cancer du sein est probablement liée au stress et à la stigmatisation associés à la vie dans une société où l’homophobie et la discrimination demeurent omniprésentes. Ces comportements peuvent avoir un impact sur le risque de cancer, potentiellement doublant les chances de développer un cancer chez les femmes lesbiennes lorsqu’elles sont considérées ensemble. Il est crucial de préciser qu’en l’absence de recherches appropriées, ces facteurs restent théoriques.
Margolies fait remarquer qu’il est difficile de mesurer l’impact de chaque facteur de comportement potentiel. De nombreuses personnes présentant des facteurs de risque établis ne développent jamais de cancer.
Les quatre facteurs de risque les plus fréquemment mentionnés dans les recherches récentes concernant les lesbiennes et le risque de cancer sont les suivants :
- Tabagisme – certaines études suggèrent que le tabagisme régulier est plus répandu chez les adultes lesbiennes que chez les femmes hétérosexuelles.
- Consommation d’alcool – l’abus d’alcool et/ou la consommation régulière d’alcool semble être plus fréquente chez les lesbiennes que chez d’autres femmes.
- Poids corporel – en moyenne, les lesbiennes sont plus susceptibles de peser davantage que les autres femmes du même âge et de la même taille.
- Grossesse et allaitement – il est probable qu’un pourcentage plus élevé de femmes hétérosexuelles allaitent au cours de leur vie, comparativement aux femmes lesbiennes. L’allaitement a été démontré comme un facteur réduisant le risque de cancer du sein. De plus, Liz Margolies note que les lesbiennes sont moins susceptibles de devenir enceintes et d’avoir des enfants avant 30 ans, une période durant laquelle une grossesse à terme pourrait diminuer le risque de cancer.
- Dépistage du cancer – des études indiquent qu’un pourcentage plus faible de lesbiennes subit des mammographies, des frottis vaginaux et des coloscopies comparé aux autres femmes. Liz Margolies pense que cela est dû en partie à des problèmes financiers et à la perception que les lesbiennes ne seront pas accueillies – que ce soit à cause d’une peur ressentie ou d’une expérience antérieure.
Même lorsqu’une lesbienne est dans une relation stable, elle est moins susceptible d’avoir une couverture d’assurance-maladie de son partenaire, car elle n’est pas considérée comme conjointe. En revanche, il est plus probable qu’une femme hétérosexuelle soit couverte si son partenaire bénéficie d’une couverture par le biais de son employeur.
Un nombre important de lesbiennes hésitent à demander une aide médicale pour des examens de routine, craignant le rejet ou le mauvais traitement de la part du personnel de santé. Comme mentionné précédemment, cela peut découler d’expériences réelles, écrit Liz Margolies.
Bien que les examens de routine soient souvent gratuits, il est peu probable que la situation change tant que les fournisseurs de soins ne comprendront pas ce qui est pertinent pour la vie et les besoins des lesbiennes, notamment en fournissant des formulaires adaptés. Ainsi, les taux de dépistage chez les lesbiennes continueront d’être inférieurs à ceux des femmes hétérosexuelles.
La conséquence tragique de ces obstacles au dépistage de routine est qu’un pourcentage plus élevé de lesbiennes reçoit un diagnostic de cancer à des stades avancés de la maladie, lorsque le traitement devient beaucoup plus complexe.
Liz Margolies, qui vit à New York, imagine la situation difficile d’une lesbienne vivant dans une petite ville, recevant un diagnostic de cancer et cherchant des groupes de soutien, pour se rendre compte que ceux-ci ciblent principalement les femmes hétérosexuelles.
Perspectives récentes sur le cancer du sein chez les lesbiennes
En 2024, plusieurs études ont mis en lumière de nouvelles perspectives concernant le cancer du sein chez les femmes lesbiennes. Par exemple, une recherche récente a révélé que les lesbiennes sont également confrontées à un manque d’accès à des programmes de dépistage précoce, ce qui est crucial pour une détection rapide du cancer. Une étude a montré que les femmes lesbiennes, en particulier celles issues de minorités ethniques, ont des taux de participation aux dépistages inférieurs de 30 % par rapport à la population générale.
De plus, les recherches indiquent que les lesbiennes sont plus susceptibles de subir des facteurs de stress chronique, tels que l’isolement social et la discrimination, qui peuvent influencer négativement leur santé globale. Un rapport de 2023 a souligné que le soutien social est vital pour la prévention et la gestion du cancer, et que les lesbiennes bénéficieraient grandement de réseaux de soutien adaptés à leurs besoins.
Enfin, il devient essentiel d’encourager les professionnels de santé à améliorer leur formation sur les problématiques spécifiques aux lesbiennes afin de créer un environnement accueillant et inclusif. Cela pourrait contribuer à réduire les disparités en matière de dépistage et de traitement, et ainsi améliorer les résultats de santé pour cette population.
Écrit par Christian Nordqvist (adapté d’un texte écrit par Liz Margolies)
