Avoir des ongles épais est une condition inesthétique qui peut affecter non seulement l’apparence des ongles, mais également le bien-être général. Les ongles épais, s’ils ne sont pas traités, peuvent s’aggraver et causer de la douleur.
Il existe de nombreuses causes potentielles d’ongles épais. En comprenant ces causes, une personne peut être en mesure d’empêcher la formation d’ongles épais et de les traiter rapidement s’ils se développent.
Dans cet article, nous examinons les causes, les symptômes d’accompagnement et les options de traitement pour les ongles épais.
Aperçu
Les ongles des mains et des pieds agissent comme une barrière solide entre le tissu mou du lit d’ongle en dessous et l’environnement extérieur.
La plupart des gens utilisent leurs ongles régulièrement, que ce soit pour gratter des démangeaisons ou pour des tâches manuelles, comme ouvrir des bocaux ou des bouteilles.
Avec l’âge, il est courant que les ongles commencent à se dégrader ou à développer des maladies qui entraînent l’épaississement des ongles.
Bien que de nombreuses causes potentielles d’ongles épais existent, pour les ongles des pieds, une infection fongique est la cause la plus fréquente.
D’autres maladies, telles que le psoriasis ou le diabète, peuvent également provoquer le développement d’ongles épais.
Identifier la cause exacte des ongles épais est crucial pour déterminer le traitement approprié.
Les symptômes et l’apparence
Les ongles épais peuvent passer inaperçus dans les premiers stades. Cependant, à mesure qu’ils deviennent visiblement plus épais, plusieurs symptômes peuvent apparaître, notamment :
- ongles fragiles et faciles à casser
- mauvaise odeur de l’ongle
- les ongles se soulèvent facilement du lit de l’ongle
- il devient difficile de couper ou de tailler
- fissures ou cassures fréquentes
- accumulation de saleté ou d’autres débris sous les ongles
- douleur ou inconfort
Au fil du temps, les ongles épaissis peuvent également présenter un certain degré de desquamation à la surface.
Souvent, ils prennent une teinte jaunâtre, verdâtre ou brunâtre.
Causes et facteurs de risque
Il existe une variété de raisons pour lesquelles les ongles peuvent s’épaissir. La plupart des causes sont liées à des infections ou à d’autres conditions médicales qui entraînent l’épaississement des ongles.
Voici quelques-unes des causes les plus communes :
Infections fongiques et à levures
Les infections fongiques affectent principalement les ongles. Un type d’infection fongique appelé onychomycose est l’une des causes les plus fréquentes d’ongles épais.
Ces infections se développent souvent dans les ongles, car elles prospèrent dans des environnements chauds et humides. Elles se propagent facilement et peuvent entraîner plusieurs symptômes décrits précédemment.
Pour éviter les infections fongiques, il est recommandé d’éviter de marcher pieds nus dans les lieux publics, en particulier les vestiaires et les douches, ainsi que de garder les chaussures au sec.
Certaines personnes sont plus sujettes aux infections fongiques que d’autres. Voici quelques-unes des principales causes d’infections fongiques dans les ongles :
- pied d’athlète se propageant au lit de l’ongle
- exposition constante à des zones humides
- tabagisme
- chaussures serrées
- système immunitaire affaibli
- conditions médicales telles que le psoriasis, les problèmes circulatoires et le diabète de type 1 et 2
- dommages à l’ongle ou à son entourage
Blessure
Les ongles des orteils peuvent s’épaissir à la suite d’un traumatisme ou d’une blessure, qu’elle soit soudaine ou répétée. Cela est fréquent chez les personnes actives dans des sports comme le football, la course ou la danse, mais aussi chez celles portant des chaussures mal ajustées.
Les ongles épais dus à une blessure sont souvent confondus avec des infections fongiques.
Syndrome des ongles jaunes
Cette cause moins fréquente d’ongles épais affecte à la fois les ongles des mains et des pieds. Cette maladie entraîne un jaunissement des ongles, qui deviennent incurvés et épaissis.
Les personnes atteintes du syndrome des ongles jaunes peuvent également éprouver des problèmes respiratoires et un gonflement des bras et des jambes en raison d’une accumulation de liquide autour des poumons.
Bien que la cause exacte du syndrome des ongles jaunes reste inconnue, certains experts pensent qu’il existe un lien génétique.
Psoriasis
Le psoriasis est une maladie auto-immune qui provoque généralement des plaques rouges et squameuses sur la peau. Cette condition peut également affecter les ongles, entraînant leur épaississement.
Lorsque le psoriasis est la cause directe d’ongles épaissis, des crêtes peuvent apparaître sur les ongles, qui peuvent également se desserrer et se séparer du lit de l’ongle.
Paronychia
La paronychie est une affection cutanée entraînant des rougeurs et un gonflement autour de l’ongle. Avec le temps et les infections répétées, les ongles peuvent devenir épais. Une personne peut alors remarquer que les couches de l’ongle commencent à se décoller.
Certaines personnes sont plus susceptibles de développer une paronychie, notamment celles qui se rongent fréquemment les ongles, lavent la vaisselle ou taillent trop souvent leurs ongles ou cuticules.
Plusieurs professions sont également plus à risque de développer un ongle épais en raison de la paronychie, notamment :
- lave-vaisselle
- barmans
- travailleurs de blanchisserie
- nettoyeurs
- cuisiniers
- infirmières
- pêcheurs
Vieillissement
Souvent, avec l’âge, les ongles commencent à s’épaissir. Bien que cela soit plus courant sur les ongles des pieds, les ongles des mains peuvent également être affectés.
On pense que l’épaississement des ongles est lié à la capacité réduite du corps à se renouveler avec l’âge.
Les ongles épais et les crêtes qui se forment en raison du vieillissement ne sont pas traitables, mais peuvent être légèrement polis pour améliorer leur apparence.
Complications
Les ongles épais sont souvent le symptôme d’une infection ou d’un trouble sous-jacent.
Bien qu’ils ne causent pas d’autres complications, s’ils ne sont pas traités, ils peuvent s’aggraver, provoquer de la douleur et rendre le port de chaussures inconfortable.
Des complications liées à des conditions préexistantes ayant causé les ongles épais peuvent se produire. Par exemple, les ongles épais peuvent être une complication supplémentaire chez une personne souffrant de diabète.
Quand voir un médecin
Étant donné que les affections sous-jacentes entraînent souvent des ongles épais, il est conseillé de consulter un médecin si l’on remarque un épaississement ou un changement de couleur des ongles. Les personnes souffrant de conditions préexistantes, comme le diabète ou le psoriasis, devraient également en parler à leur médecin.
Les individus présentant des ongles jaunâtres et épaissis sans explication devraient consulter leur médecin pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une infection fongique ou d’une autre affection plus grave.
Diagnostic
Le médecin examinera les antécédents médicaux et procédera à un examen des ongles. Si l’épaississement est dû à une affection sous-jacente, le médecin pourra prescrire des traitements adaptés.
Pour ceux souffrant d’infections fongiques, le médecin pourrait avoir besoin de prélever un échantillon sous l’ongle pour tester la présence de champignons. Un diagnostic précoce d’infection fongique est essentiel pour un traitement rapide.
Traitement
La cause des ongles épais déterminera le traitement approprié.
Dans les cas où le vieillissement est responsable de l’épaississement, le traitement peut être aussi simple que de polir la surface pour la lisser.
Pour le psoriasis, le médecin cherchera à traiter les poussées avec des médicaments spécifiques pour les ongles épaissis.
Les infections fongiques doivent être traitées rapidement et peuvent nécessiter plusieurs mois de soins pour permettre à l’ongle de se développer sainement. Parmi les traitements courants pour les infections fongiques, on trouve :
- crèmes ou onguents sur ordonnance
- médicaments oraux
- ablation de l’ongle pour traiter le lit de l’ongle en profondeur
- thérapie au laser
Les ongles affectés par le psoriasis peuvent nécessiter des traitements spécifiques, notamment des stéroïdes topiques ou des injections pour favoriser la guérison.
Perspectives
Lorsqu’ils ne sont pas traités, les ongles épais peuvent s’aggraver avec le temps. Dans certains cas, l’épaississement peut être bénin, comme dans le cas du vieillissement. Dans d’autres, un traitement sera nécessaire pour éliminer l’infection sous-jacente, en particulier pour les infections fongiques.
Il est essentiel de consulter un professionnel de santé dès que l’on remarque un épaississement ou une décoloration des ongles, afin de recevoir un avis médical approprié et un traitement adéquat.
Recherches récentes sur les ongles épais
Des études récentes, publiées en 2023, ont mis en lumière de nouvelles approches pour traiter les ongles épais, en particulier ceux causés par des infections fongiques. Par exemple, une étude a démontré que l’utilisation de nouveaux antifongiques topiques pourrait réduire significativement la durée du traitement, permettant une guérison plus rapide et efficace.
De plus, des recherches sur le lien entre le diabète et les ongles épais ont révélé que le contrôle de la glycémie pourrait jouer un rôle clé dans la prévention de l’épaississement des ongles. Les patients diabétiques qui gèrent efficacement leur taux de sucre sanguin présentent moins de complications liées à cette condition.
Enfin, les professionnels de la santé recommandent des soins préventifs, tels que le port de chaussures bien ajustées et le maintien d’une bonne hygiène des pieds, pour réduire le risque d’infections fongiques et d’autres problèmes liés aux ongles.
