Les scientifiques ont récemment mis en lumière un mécanisme totalement inédit par lequel notre corps évalue et influence notre poids. Ce que l’on appelle le « gravitostat » serait localisé dans nos os, et pourrait ainsi ouvrir de nouvelles perspectives dans le traitement de l’obésité.
Au fil des dernières années, des études ont fermement établi le lien entre de longues périodes passées assis et l’obésité.
La sédentarité prolongée peut même accroître le risque de décès, tous causes confondues.
L’interaction entre le fait de rester assis longtemps et l’obésité n’est pas étonnante en soi ; en effet, l’obésité découle souvent d’un manque d’activité physique.
Cependant, certaines recherches ont révélé que le lien entre le temps passé assis et l’obésité persiste, indépendamment de la quantité d’exercice réalisée.
Autrement dit, se lever semble avoir des effets anti-obésité qui vont au-delà des calories brûlées.
Récemment, une équipe de chercheurs de l’Académie Sahlgrenska, à l’Université de Göteborg en Suède, a examiné un nouveau mécanisme qui pourrait, en partie, expliquer ces résultats fascinants.
Un Nouveau Mécanisme de Régulation des Graisses Découvert
Une hormone appelée leptine joue un rôle crucial dans la régulation de la graisse corporelle. À sa découverte, de grands espoirs ont été placés en elle pour le traitement de l’obésité. Pourtant, depuis sa découverte il y a 23 ans, aucun autre système de régulation de la graisse corporelle n’avait été identifié – jusqu’à présent.
Comme le souligne le Prof. John-Olov Jansson, de l’Académie Sahlgrenska : « Nous avons trouvé un soutien évident pour l’existence de balances internes: le poids du corps est enregistré dans les membres inférieurs, et un signal est alors envoyé au cerveau pour diminuer l’apport alimentaire et maintenir un poids constant. »
Pour parvenir à cette conclusion captivante, l’équipe de recherche a mené une série d’expériences sur des rongeurs (rats et souris). Ces animaux ont été implantés avec des capsules lestées, les rendant 15% plus lourds. En revanche, les animaux témoins avaient des capsules vides, augmentant leur poids de seulement 3%.
Étonnamment, les animaux portant un poids supplémentaire ont réduit leur apport alimentaire pour compenser. Au cours de l’expérience, ces animaux ont perdu pratiquement le même poids que la charge artificielle qu’ils portaient.
La graisse corporelle a diminué et la glycémie s’est améliorée. L’activité motrice est restée inchangée, ce qui indique que la perte de graisse était uniquement liée à des modifications alimentaires.
Pour vérifier si la leptine était impliquée dans ce mécanisme de perte de graisse, l’équipe a répété ses expériences sur une souche de souris incapables de produire de la leptine. Les résultats étaient identiques, suggérant que la leptine n’est pas responsable de ce phénomène. On se retrouve donc face à un mécanisme totalement nouveau.
Leurs résultats sont publiés cette semaine dans le journal scientifique.
Comment le Corps Peut-il Se Peser ?
La réponse résiderait dans nos os. Les ostéocytes, qui sont les cellules les plus nombreuses dans le tissu osseux, jouent un rôle clé dans la communication cellulaire. Ces ostéocytes peuvent détecter si une partie spécifique de l’os subit une contrainte mécanique accrue, signalant ainsi la nécessité d’une nouvelle formation osseuse et d’un remodelage.
Les chercheurs ont de nouveau réalisé la même expérience, mais cette fois avec des souris présentant un nombre réduit d’ostéocytes. Ils ont découvert que ces animaux ne perdaient plus de poids en réponse aux implants lestés. Ce mécanisme semble donc dépendre des ostéocytes.
Ils concluent que « l’augmentation du poids corporel active un capteur dépendant des ostéocytes dans les os porteurs, ce qui induit un signal afférent [un signal allant vers le système nerveux central], qui réduit le poids corporel. »
Il s’agit de la première observation de nos balances internes – ou « gravitostat », comme l’ont nommé les chercheurs – et cela ouvre la voie à des travaux de suivi. Quoi qu’il en soit, les implications potentielles de cette découverte sont enthousiasmantes.
« Nous avons découvert un système entièrement nouveau qui régule la masse grasse, et nous espérons que cette découverte mènera à une nouvelle direction dans la recherche sur l’obésité, fournissant ainsi des informations nouvelles sur ses causes et, à long terme, de nouvelles options de traitement. »
Prof. John-Olov Jansson
Claes Ohlsson, membre de l’équipe d’étude, espère que ce nouveau système pourra être exploité en parallèle avec la leptine. Il déclare : « Le mécanisme que nous avons identifié régule la masse grasse corporelle indépendamment de la leptine, et il est possible que la combinaison de la leptine avec l’activation de ces échelles internes du corps puisse constituer un traitement efficace pour l’obésité. »
De Nombreuses Questions Restent Sans Réponse
La découverte de ce nouveau mécanisme soulève bien plus de questions qu’elle n’apporte de réponses. Par exemple, si les ostéocytes sont impliqués, comment exercent-ils exactement leur influence sur le comportement alimentaire ?
Pour tenter d’éclaircir ce point, l’équipe a exploré une gamme de composés dérivés de l’os, tels que la sclérotine et l’ostéocalcine, mais aucun d’eux ne semblait jouer un rôle.
Ils ont également examiné d’autres facteurs potentiels liés à la régulation des graisses, comme la ghréline (une hormone impliquée dans la sensation de faim), le MC4R (un médiateur clé des effets de la leptine) et le récepteur des œstrogènes alpha. Aucun d’eux n’a semblé avoir d’impact.
Comprendre le fonctionnement d’un système de pesée interne pourrait aider à percer les liens entre le temps passé assis et la santé. Ohlsson explique : « Nous pensons que les échelles internes du corps fournissent une mesure moins précise lorsque vous êtes assis, ce qui entraîne une augmentation de votre consommation alimentaire et une prise de poids. »
Bien qu’il reste de nombreuses questions à résoudre, les résultats de cette étude nouvelle sont fascinants. Offrant potentiellement une nouvelle direction pour la recherche sur l’obésité, ces résultats sont susceptibles de susciter débat et discussion parmi les scientifiques médicaux aux quatre coins du monde.
