Pour certaines personnes, la peau qui démange est une bataille constante. Il peut être difficile de comprendre exactement ce qui cause cette sensation désagréable.
La démangeaison cutanée peut être le résultat d’une éruption cutanée ou d’une autre affection dermatologique. Elle peut également être le symptôme d’une maladie plus grave, comme une pathologie hépatique ou une insuffisance rénale. Pour obtenir un soulagement, il est crucial d’identifier la cause sous-jacente et de la traiter correctement.
Causes
La peau joue un rôle essentiel en tant que barrière, protégeant l’intérieur du corps des menaces extérieures.
Elle est peuplée de cellules immunitaires spéciales qui défendent l’organisme contre les virus, les bactéries et autres dangers. Lorsque ces cellules détectent quelque chose de suspect, elles déclenchent une réaction inflammatoire dans la zone touchée. Cette inflammation se manifeste souvent par une éruption cutanée ou une dermatite, provoquant ainsi des démangeaisons.
Les cellules immunitaires peuvent réagir à des irritants qui touchent la peau, à une infection généralisée ou à des maladies spécifiques. Certaines éruptions cutanées peuvent apparaître rouges, douloureuses et irritées, tandis que d’autres peuvent engendrer des cloques ou des plaques de peau sensibles.
Les démangeaisons sont un symptôme courant de nombreuses affections cutanées, pouvant survenir sur tout le corps ou se limiter à des zones spécifiques.
Voici quelques causes spécifiques de démangeaisons cutanées :
Peau sèche
La peau sèche est l’une des causes les plus fréquentes de démangeaisons. Si les gens ne remarquent pas de bosses rouges vives ou un changement soudain de leur épiderme, la sécheresse cutanée est probablement en cause.
Les facteurs environnementaux tels que les températures extrêmes, qu’elles soient chaudes ou froides, ainsi qu’une humidité faible, peuvent contribuer à la sécheresse cutanée. De plus, un lavage excessif peut également aggraver ce problème. La peau sèche peut toucher tous les groupes d’âge, mais elle devient plus fréquente avec l’âge, en raison de l’amincissement de la peau.
Un bon hydratant peut généralement suffire à réparer la peau sèche. Cependant, une sécheresse extrême peut être le signe avant-coureur d’une dermatite. Il est parfois nécessaire de consulter un dermatologue pour obtenir un soulagement et éviter une aggravation de l’état cutané.
Les signes et symptômes courants de la peau sèche comprennent :
- peau rugueuse, squameuse ou écaillée sur l’ensemble du corps
- démangeaisons intenses
- peau grise ou cendrée chez les personnes à la peau plus foncée
- fissures dans la peau pouvant entraîner des saignements
- peau ou lèvres gercées ou fissurées
Il est primordial de chercher de l’aide pour traiter la peau sèche, car les fissures cutanées peuvent laisser entrer des microbes, menant à des infections. Les taches rouges et douloureuses peuvent être un signe précoce d’une infection potentielle.
Un dermatologue peut prescrire un hydratant spécifique à appliquer tout au long de la journée ou un médicament topique pour soulager les symptômes.
Eczéma
L’eczéma, ou dermatite atopique, est la cause la plus fréquente d’éruption cutanée chez les enfants. Selon le Collège américain d’allergie, d’asthme et d’immunologie, l’eczéma touche 1 nourrisson sur 5, mais seulement 1 adulte sur 50.
Ce phénomène est souvent lié à une défaillance de la barrière cutanée, entraînant un dessèchement de la peau, ce qui la rend plus vulnérable à l’irritation et à l’inflammation. Il est donc essentiel de maintenir la peau bien hydratée.
Bien que l’eczéma tende à s’améliorer avec le temps, les personnes concernées doivent être vigilantes, car elles sont plus susceptibles de développer des infections cutanées.
Allergies
L’irritation et les réactions allergiques peuvent également être à l’origine des démangeaisons cutanées. La dermatite de contact allergique survient lorsque la peau entre en contact direct avec un allergène.
Le résultat d’une allergie cutanée est une éruption rouge qui démange, pouvant inclure de petites cloques ou des bosses. Cette éruption apparaît chaque fois que la peau entre en contact avec l’allergène, une substance que le système immunitaire considère comme une menace. Souvent, il existe un délai entre l’exposition à l’allergène et l’apparition de l’éruption.
Les réactions allergiques peuvent être déclenchées par des vêtements, des animaux domestiques, des produits chimiques, des savons et des substances comme le sumac vénéneux ou les cosmétiques. Les allergies alimentaires peuvent également provoquer des démangeaisons cutanées.
Les allergies au nickel sont particulièrement courantes. Lorsque des individus entrent en contact avec des bijoux contenant même de faibles quantités de nickel, ils peuvent développer une peau rouge, bosselée et démangeante au point de contact.
Si une personne a une réaction allergique à une substance particulière, la meilleure chose à faire est souvent d’éviter ce produit ou cette substance. Des crèmes en vente libre ou des crèmes médicamenteuses peuvent aider à atténuer l’éruption cutanée.
Urticaire
Les urticaires sont une inflammation de la peau causée par la libération d’un produit chimique appelé histamine. Cette libération provoque des fuites dans de petits vaisseaux sanguins, entraînant un gonflement de la peau.
Il existe deux types d’urticaires. Les urticaires aiguës surviennent souvent après contact avec un déclencheur allergique, tel qu’un aliment ou un médicament spécifique. Des facteurs non allergiques, comme des températures extrêmes, l’exposition au soleil ou l’exercice, peuvent également être des déclencheurs.
Les urticaires chroniques, en revanche, ne sont généralement pas causées par des déclencheurs spécifiques, rendant les tests d’allergie peu utiles. Elles peuvent durer des mois, voire des années. Bien qu’elles puissent causer des démangeaisons intenses et être douloureuses, elles ne sont pas contagieuses.
Selon l’American College of Allergy, d’asthme et d’immunologie, environ 20 % des personnes souffrent d’urticaires à un moment de leur vie.
D’autres causes
Les démangeaisons peuvent également être causées par des parasites comme les vers plats, des insectes tels que les punaises de lit, les moustiques ou les poux. Les infections fongiques, comme le pied d’athlète, peuvent également entraîner des démangeaisons entre et autour des orteils.
Des conditions médicales plus graves peuvent également provoquer des démangeaisons cutanées. Les troubles nerveux liés au diabète, aux nerfs pincés ou au zona peuvent causer de graves démangeaisons.
Le prurit urémique, ou démangeaison rénale, est un autre exemple. Il est associé à la maladie rénale chronique, lorsque les reins sont gravement endommagés et ne peuvent plus filtrer les toxines du corps. Les démangeaisons dues à l’urémie sont souvent plus intenses la nuit et touchent principalement le dos, les bras et l’abdomen.
Remèdes maison
Les remèdes maison suivants peuvent aider à soulager les démangeaisons :
- utiliser une crème hydratante de haute qualité sur la peau et l’appliquer au moins une à deux fois par jour
- appliquer une crème anti-démangeaison, comme la crème d’hydrocortisone en vente libre, sur la zone touchée
- mettre une compresse fraîche et humide sur la zone concernée
- prendre un bain tiède
- choisir des savons doux sans colorants ni parfums et utiliser un détergent à lessive non parfumé
- éviter les substances irritantes ou allergènes comme le nickel, les bijoux et la laine
La mesure d’auto-soins la plus cruciale est peut-être d’éviter de se gratter. Les griffures peuvent entraîner une inflammation accrue et endommager la peau, aggravant ainsi les démangeaisons.
Si les crèmes en vente libre ne suffisent pas, si une éruption cutanée s’étend ou si des symptômes supplémentaires accompagnent les démangeaisons, il est recommandé de consulter un médecin ou un dermatologue pour identifier la cause et traiter le problème spécifique.
Traitement
Le plan de traitement dépendra de la cause des démangeaisons. Pour les personnes souffrant de peau sèche, un bon hydratant peut être suffisant.
Pour l’eczéma, la dermatite ou l’urticaire, un dermatologue peut recommander des traitements topiques, qui peuvent être appliqués directement sur la peau pour soulager les démangeaisons. Les inhibiteurs topiques de la calcineurine et les antihistaminiques oraux peuvent également apporter un soulagement.
En cas d’allergies, les antihistaminiques oraux sont des médicaments anti-allergiques courants, disponibles sur prescription ou en vente libre. Des exemples incluent Zyrtec, Claritin et Benadryl.
Pour les infections fongiques telles que la teigne ou le pied d’athlète, un traitement antifongique est nécessaire. Les traitements topiques comprennent les crèmes et les shampooings, mais pour les infections plus graves, le médecin peut prescrire un médicament par voie orale, comme la terbinafine (Lamisil).
En cas de morsures ou de piqûres d’insectes, les antihistaminiques topiques peuvent soulager les démangeaisons. Pour prévenir les piqûres, il est conseillé d’utiliser un insectifuge, de maintenir les moustiquaires en bon état et de porter des vêtements protecteurs.
Les personnes atteintes de psoriasis ou d’insuffisance rénale peuvent également envisager des traitements alternatifs, comme la luminothérapie ou la photothérapie, qui consiste à exposer la peau à des longueurs d’onde spécifiques de lumière ultraviolette pour aider à maîtriser les démangeaisons.
Nouveaux développements en 2024
En 2024, plusieurs études récentes ont mis en lumière l’importance de comprendre les mécanismes immunologiques des démangeaisons cutanées. Des recherches ont montré que des protéines spécifiques, telles que l’interleukine-31, jouent un rôle clé dans la médiation des démangeaisons, ouvrant ainsi la voie à des traitements ciblés.
De plus, des progrès dans les thérapies biologiques, notamment les inhibiteurs de Janus kinase (JAK), montrent des résultats prometteurs pour les patients souffrant d’eczéma et d’urticaire chroniques. Ces médicaments semblent réduire significativement les démangeaisons et améliorer la qualité de vie des patients.
Enfin, la sensibilisation croissante sur l’importance d’une approche multidisciplinaire pour le traitement des démangeaisons cutanées est essentielle. Cela inclut une collaboration entre dermatologues, allergologues et nutritionnistes pour identifier et traiter efficacement les facteurs déclenchants, qu’ils soient environnementaux, alimentaires ou liés au mode de vie.
