Les yeux peuvent en dire beaucoup sur une personne. Ces organes offrent non seulement un aperçu de la personnalité, mais peuvent également fournir des indices sur la santé globale du corps.
Lorsque le blanc des yeux devient jaune, cela indique généralement qu’il se passe quelque chose dans le corps qui cause la jaunisse. La jaunisse, qui se manifeste par une teinte jaunâtre sur la peau et le blanc des yeux, peut être le signe d’un problème de santé sous-jacent.
Des niveaux excessivement élevés de bilirubine dans le sang provoquent cette condition. La bilirubine est une substance résiduaire jaune, issue de la dégradation des globules rouges, que le foie produit pour aider à décomposer les graisses.
Quand il y a trop de bilirubine dans la circulation sanguine, elle peut s’infiltrer dans les tissus environnants, y compris la peau et les tissus oculaires, entraînant ce jaunissement caractéristique. La jaunisse peut avoir différentes causes chez les adultes, les enfants et les nouveau-nés.
Causes chez les nouveau-nés
La jaunisse chez les nouveau-nés est très fréquente, car le foie d’un nouveau-né est encore en cours de maturation. La bilirubine s’accumule souvent plus rapidement que le foie immature du nouveau-né ne peut l’éliminer, ce qui provoque souvent la jaunisse.
Mis à part le jaunissement de la peau, l’un des signes les plus évidents de la jaunisse chez un nouveau-né est le jaunissement des yeux.
Les yeux jaunes ne sont qu’un symptôme de la jaunisse du nouveau-né. Les nouveaux parents doivent également surveiller les symptômes suivants :
- Peau jaune
- Manque d’énergie
- Irritabilité
- Fièvre
- Difficulté à se nourrir
Tout nouveau-né présentant ces symptômes doit être examiné immédiatement par un professionnel de la santé.
La plupart des cas de jaunisse du nouveau-né sont inoffensifs et disparaissent à mesure que le foie du bébé se développe.
Parmi les causes normales de l’ictère nouveau-né, on retrouve :
- Ictère physiologique : De nombreux nouveau-nés présentent ce type d’ictère en raison du foie encore en développement. Il apparaît généralement lorsque le bébé a entre 2 et 4 jours.
- Allaitement maternel : L’allaitement peut provoquer un ictère si le bébé ne reçoit pas suffisamment de lait maternel pour éliminer la bilirubine. Ce type d’ictère se résout souvent lorsque le lait maternel afflue correctement.
- Lait maternel : Parfois, les substances présentes dans le lait maternel empêchent les intestins du bébé de retenir la bilirubine correctement. Cette forme d’ictère se résout normalement au bout de 12 semaines.
Certaines causes de la jaunisse du nouveau-né peuvent être plus préoccupantes. Ces causes comprennent :
- Incompatibilité sanguine : Lorsque la mère et le bébé n’ont pas de groupe sanguin compatible, le corps de la mère peut attaquer les globules rouges du bébé pendant la grossesse. Ce type d’ictère peut se manifester dès la naissance.
- Jaunisse de la prématurité : Les bébés prématurés sont plus à risque d’ictère en raison de l’immaturité de leur foie.
- Infections : Certaines infections bactériennes, comme la septicémie, peuvent également provoquer un ictère chez le nouveau-né.
- Hémorragie : Un saignement interne peut entraîner un ictère, en particulier chez les bébés prématurés.
Bien que la plupart des cas d’ictère normal soient légers à modérés, une jaunisse néonatale plus grave est possible. Les cas d’ictère léger peuvent se résorber, tandis que la jaunisse plus modérée peut nécessiter un traitement par luminothérapie.
Les cas très graves peuvent être traités par transfusion sanguine. Un pédiatre surveillera la jaundice lors du premier bilan de santé du bébé.
Causes chez les enfants et les adultes
Pour les enfants plus âgés et les adultes, les yeux jaunes sont toujours préoccupants, car la jaunisse est moins fréquente dans ces groupes d’âge.
Contrairement à la peau qui peut jaunir à cause d’une consommation excessive de légumes jaunes et oranges, le jaunissement des yeux est presque toujours un signe de jaunisse. Les yeux jaunes et la jaunisse chez les enfants plus âgés et les adultes signalent généralement un problème médical sous-jacent.
Il existe trois principales raisons à l’apparition de la jaunisse :
- Maladie du foie ou lésion hépatique : Les problèmes hépatiques entraînent un type d’ictère connu sous le nom d’ictère hépatocellulaire.
- Destruction des globules rouges : Lorsque les globules rouges sont détruits trop rapidement, la production de bilirubine augmente.
- Blocage du système cholédoque : Lorsque les voies qui transportent la bile du foie vers la vésicule biliaire sont obstruées, la bilirubine ne peut pas quitter le foie, provoquant une accumulation.
Un certain nombre de conditions médicales demandent un traitement médical pour provoquer l’un de ces types d’ictère. Parmi ces conditions, on trouve :
- Inflammation ou infection du foie : Si le foie est endommagé ou infecté, il peut ne pas être capable de traiter la bilirubine correctement.
- Obstruction des voies biliaires : Les canaux biliaires enflés ou bloqués empêchent la bile de s’écouler, ce qui entraîne une accumulation de bilirubine.
- Anémie hémolytique : Cette affection se produit lorsque le corps décompose les globules rouges trop rapidement, augmentant ainsi la production de bilirubine.
- Paludisme : Cette infection sanguine transmise par un moustique peut également provoquer un ictère.
- Pancréatite : Une infection du pancréas entraînant un gonflement peut causer la jaunisse.
- Cancers : Certains cancers, comme ceux du foie et du pancréas, peuvent également provoquer cette condition.
Les enfants plus âgés et les adultes peuvent observer un jaunissement de la peau et des yeux sans autres symptômes. La jaunisse est souvent accompagnée de symptômes inconfortables, notamment :
- Prurit cutané
- Sensations de malaise général
- Sensation de plénitude abdominale
- Fatigue
- Fièvre
- Selles pâles
- Urine foncée
Tout cas soudain d’ictère chez les adultes et les enfants plus âgés doit être examiné par un médecin pour écarter des causes graves.
Il existe quelques causes inoffensives d’ictère chez ces populations, bien qu’elles soient moins fréquentes.
Par exemple, le syndrome de Gilbert est une maladie génétique du foie où celui-ci ne traite pas correctement la bilirubine. Bien que cela puisse provoquer des épisodes occasionnels de jaunisse, cette condition n’affecte généralement pas la santé globale et n’augmente pas le risque de complications.
Actualités et Perspectives de la Recherche
À mesure que nous avançons en 2024, des recherches récentes mettent en lumière des aspects fascinants de la jaunisse. Par exemple, une étude publiée dans le Journal of Hepatology a révélé que des biomarqueurs spécifiques pourraient aider à prédire la gravité de la jaunisse chez les nouveau-nés, permettant ainsi une intervention précoce et personnalisée.
De plus, des chercheurs explorent des traitements innovants, comme l’utilisation de thérapies géniques pour corriger certains troubles hépatiques. Ces avancées pourraient transformer la manière dont nous abordons les maladies du foie et leurs complications, y compris la jaunisse.
Enfin, des données récentes montrent que l’incidence de la jaunisse causée par des infections virales, notamment l’hépatite, a notablement augmenté. Cela souligne l’importance de la vaccination et des programmes de sensibilisation pour prévenir ces infections et leurs conséquences.
