Les chances sont que vous lisez cette première phrase tout en entendant votre propre voix parler dans votre tête. Ce phénomène intrigant, qui a longtemps fasciné les chercheurs, trouve aujourd’hui une explication scientifique.
Une étude récente du Département de linguistique de l’Université de la Colombie-Britannique, dirigée par le chercheur Mark Scott, révèle que notre cerveau utilise un système principalement dédié au traitement du discours pour générer cette voix interne. Ce mécanisme est lié à un signal cérébral appelé « décharge corollaire », qui joue un rôle crucial en séparant nos expériences sensorielles internes de celles qui proviennent de l’extérieur.
La décharge corollaire nous aide à comprendre pourquoi nous ne pouvons pas nous chatouiller : elle prédit nos propres mouvements, ce qui nous empêche de ressentir la sensation de chatouillement. En effet, cette prédiction filtre les sons que nous produisons, nous permettant de les percevoir comme internes plutôt qu’externes, évitant ainsi toute confusion sensorielle.
Jusqu’à présent, le phénomène de la parole interne a été largement ignoré dans la recherche. Cependant, grâce à deux expériences menées par Scott, il a été démontré que la décharge corollaire est une composante essentielle de nos expériences de discours interne :
« Nous passons beaucoup de temps à parler, et cela peut perturber notre système auditif, rendant difficile l’audition d’autres sons lorsque nous parlons. »
En atténuant l’impact de notre propre voix sur notre audition grâce à cette prédiction, notre cerveau reste sensible aux sons environnants.
Notre Voix Intérieure : Une Prédiction Cérébrale
Scott a avancé l’idée que des copies de notre voix interne sont générées par ce signal prédictif, même en l’absence de sons externes. Ainsi, nos voix intérieures ne sont rien d’autre que le résultat de notre cerveau qui anticipe le son de notre propre voix.
Si cette théorie est correcte, Scott a réalisé que lorsque l’information sensorielle externe correspond à la copie interne produite par notre cerveau, cette information externe était alors minimisée. Les résultats de ses expériences confirment cette hypothèse.
Lorsque les participants répétaient silencieusement certaines syllabes dans leur tête, comme « al » ou « ar », qui correspondaient à un son externe, l’impact de ce son était considérablement atténué. En revanche, lorsque la syllabe interne ne correspondait pas au son externe, leur perception des deux sons demeurait intacte.
Pour son expérience principale, Scott a recruté 24 participants de sexe masculin, afin de garantir que leurs voix correspondent à celles des sons externes utilisés dans l’expérience.
Un diagramme associé à l’article illustre les trois conditions de l’expérience principale de Scott. Après que chaque son a été joué deux fois, un son de cible ambigu « da-ga » a été diffusé.
Au cours de l’expérience, trois conditions distinctes étaient mises en place :
- Audition – les participants écoutaient un son sans réaliser d’images de discours
- Correspondance – les participants pensaient au même son externe qu’ils entendaient
- Contraste – les participants imaginaient un son différent de ce qu’ils entendaient (par exemple, s’ils entendaient « ar », ils imaginaient « al »).
Les résultats montrent clairement que le discours intérieur réduit l’impact des sons externes lorsque les deux sont similaires.
Cette recherche fournit des preuves solides qu’un système impliqué dans le traitement de la parole externe fonctionne également pour le discours interne, ce qui pourrait avoir des implications pour le traitement de certains troubles mentaux.
Scott souligne : « Ce travail est crucial parce que cette théorie du discours interne est étroitement liée aux théories des hallucinations auditives observées chez les personnes atteintes de schizophrénie. »
Nouvelles Perspectives et Recherches en Cours
À l’horizon de la recherche sur la voix intérieure, de nouvelles études sont en cours pour explorer comment ce phénomène pourrait être lié à divers aspects de la cognition humaine. Des travaux récents ont montré que la voix intérieure pourrait influencer la prise de décision, la mémoire et même les émotions. Par exemple, une étude de 2023 a révélé que les individus utilisant leur voix intérieure pour verbaliser des choix prennent souvent des décisions plus réfléchies que ceux qui se fient uniquement à des impressions instantanées.
De plus, des chercheurs examinent comment l’interaction entre la voix intérieure et les troubles psychologiques, tels que l’anxiété et la dépression, peut offrir de nouvelles avenues de traitement. Une étude récente a suggéré que les techniques de pleine conscience, associées à une meilleure prise de conscience de la voix intérieure, pourraient aider à atténuer les symptômes chez les patients souffrant d’anxiété.
Ainsi, la voix intérieure, loin d’être un simple phénomène passif, se révèle être un outil puissant dans notre arsenal cognitif, influençant non seulement notre perception de nous-mêmes, mais également notre interaction avec le monde qui nous entoure.
