Le basilic de cuisine (Ocimum basilicum), appelé aussi basilic doux ou grand basilic, est une herbe de la famille des lamiacées. En feuilles dans une salade, un pesto ou une sauce tomate, il apporte surtout de l’arôme et un peu de vitamine K, pas un traitement.
Les tableaux « pour 100 g » donnent une image trompeuse. Cinq feuilles fraîches pèsent 2,5 g dans la base FoodData Central du département américain de l’Agriculture (USDA, 2019), soit environ 10 µg de vitamine K, alors que 100 g en affichent 414,8 µg. Une autre plante, le basilic sacré ou tulsi (Ocimum tenuiflorum), alimente la plupart des essais humains ; ce n’est pas l’herbe du pesto.
Un pesto préparé avec 50 g de feuilles fraîches approche 207 µg de phylloquinone, au-dessus de l’apport adéquat quotidien des femmes (90 µg, National Institutes of Health, 2026). L’huile essentielle concentre de l’estragole, que le comité des médicaments à base de plantes de l’Agence européenne des médicaments (HMPC, révision 1 de 2021, correction 2023) demande de limiter. Les gélules de tulsi relèvent d’un autre dossier, illustré par un essai de 2022 à 125 mg deux fois par jour.
Basilic commun et basilic sacré, deux plantes
Le basilic que l’on achète en botte n’est pas le tulsi vendu en gélules, et ce n’est pas non plus le millepertuis (Hypericum). Ocimum basilicum appartient aux lamiacées, comme la menthe ; le millepertuis appartient à la famille des hypéricacées. Les confondre change les preuves, les doses et les risques.
Originaire d’Asie et d’Afrique, O. basilicum est aujourd’hui cultivé de l’Indonésie à l’Égypte, avec des feuilles ovales et une inflorescence dense, selon la revue botanique et pharmacologique de Azizah et coll. (2023). Le surnom de « roi des herbes » renvoie à l’usage culinaire et parfumé, pas à un statut de médicament. Les chémotypes varient. L’huile essentielle peut être dominée par le linalol, l’estragole (méthylchavicol), un mélange des deux, le cinnamate de méthyle ou d’autres profils selon la variété et le climat.
Plusieurs formes se croisent en France dans les rayons ou les restaurants, d’après la Cleveland Clinic (2023).
- Le basilic doux, à feuilles rondes vert vif, est la base habituelle du pesto génois et des tomates mozzarella.
- Le basilic thaï, plus pointu, garde un goût d’anis à la cuisson et tient mieux la chaleur qu’une feuille italienne fragile.
- Le basilic pourpre, plus piquant, sert surtout de garniture colorée dans une salade.
- Le tulsi, plus amer, est une espèce voisine utilisée en Ayurveda, pas un simple cultivar du basilic de cuisine.
Pour les soignants, le MSD Manual (2025) sépare clairement les deux. Le basilic sacré est proche du basilic doux, mais ce n’est pas la même plante. Les essais sur le stress, la glycémie ou le cholestérol concernent presque toujours O. tenuiflorum (synonyme fréquent O. sanctum), en extraits dosés. Attribuer ces résultats à trois feuilles sur des pâtes n’est pas une lecture fidèle des données.
Ce qu’apporte une portion réelle, pas 100 grammes
Une portion culinaire se compte en grammes, pas en bol de 100 g. Le fichier SR Legacy de l’USDA (2019) donne pour le basilic frais 23 kcal, 3,15 g de protéines, 2,65 g de glucides, 0,64 g de lipides, 1,6 g de fibres et 92 g d’eau aux 100 g. À l’échelle d’une garniture, l’énergie devient négligeable. Cinq feuilles (2,5 g) fournissent moins d’une kilocalorie.
La vitamine K (phylloquinone) reste le nutriment qui sort du lot. 414,8 µg aux 100 g placent la feuille parmi les végétaux verts denses, au voisinage de certains choux. Mais 2 cuillères à soupe hachées (5,3 g) n’apportent qu’environ 22 µg. Une cuillère à café de feuilles séchées (0,7 g dans la fiche « Spices, basil, dried » du même millésime USDA) fournit environ 12 µg, pour 1 714,5 µg aux 100 g de poudre. Le séchage concentre, la cuillère reste petite.
| Portion | Masse | Énergie | Vitamine K (phylloquinone) |
|---|---|---|---|
| 5 feuilles fraîches | 2,5 g | < 1 kcal | ≈ 10 µg |
| 2 c. à soupe hachées, fraîches | 5,3 g | ≈ 1 kcal | ≈ 22 µg |
| 1 c. à café de feuilles séchées | 0,7 g | ≈ 2 kcal | ≈ 12 µg |
| 100 g de feuilles fraîches (référence) | 100 g | 23 kcal | 414,8 µg |
Aux 100 g, l’USDA liste aussi 264 µg d’équivalent rétinol de vitamine A, 18 mg de vitamine C, 177 mg de calcium, 3,17 mg de fer, 64 mg de magnésium, 295 mg de potassium et 1,15 mg de manganèse. Ces chiffres ne se reportent pas tels quels dans l’assiette. Divisez-les par 40 pour cinq feuilles. Le fer ou le calcium d’une garniture ne remplace ni une viande, ni un yaourt, ni des lentilles.
La diététicienne citée par la Cleveland Clinic (2023) rappelle un usage pratique. Le séché a un goût plus fort. On en met souvent la moitié ou le tiers du volume de frais. Même alors, le plat reste un assaisonnement. Attendre d’une pincée les apports d’un légume-feuille cuit n’a pas de sens nutritionnel.
Vitamine K, coagulation et os
La vitamine K du basilic est de la phylloquinone (K1), la forme des feuilles vertes. Elle sert de cofacteur pour fabriquer des protéines de la coagulation (facteurs II, VII, IX et X) et des protéines de l’os telles que l’ostéocalcine, d’après MedlinePlus (révision 2025) et la fiche professionnelle des NIH (mise à jour le 22 octobre 2026). Chez l’adulte, l’apport adéquat retenu par le comité américain des apports nutritionnels (Food and Nutrition Board) est de 90 µg par jour pour les femmes, y compris pendant la grossesse et l’allaitement, et de 120 µg pour les hommes. Il n’existe pas de limite supérieure tolérable, le potentiel de toxicité alimentaire étant jugé faible.
Cinq feuilles ne couvrent pas ces cibles. Un pesto oui, parfois d’un coup. Cinquante grammes de feuilles fraîches, masse fréquente dans une recette familiale, donnent environ 207 µg. Ce n’est pas un surdosage toxique. C’est un à-coup d’apport si vous prenez une antivitamine K. La warfarine, l’acénocoumarol et des molécules voisines (phénprocoumone, tioclomarol, citées par les NIH pour certains pays européens) antagonisent la vitamine K. Un saut brutal d’apport, à la hausse comme à la baisse, peut déplacer l’INR (rapport international normalisé). L’objectif n’est pas d’interdire le basilic. Il est de manger à peu près la même quantité, semaine après semaine, et de prévenir le médecin ou le pharmacien avant un changement net, par exemple passer de trois feuilles à un pesto quotidien.
L’absorption de la phylloquinone végétale est médiocre. Les NIH indiquent que l’organisme n’en tire que 4 % à 17 % depuis des épinards par rapport à un comprimé, parce que la molécule est liée aux chloroplastes. Un filet d’huile sur les feuilles améliore la prise. L’Autorité européenne de sécurité des aliments a reconnu un lien entre l’apport alimentaire de vitamine K et le maintien d’un os normal, point repris par la fiche NIH. Les essais de supplémentation à doses pharmacologiques ne se transposent pas à une botte d’herbes.
Antioxydants et inflammation, extraits plutôt que feuilles
Les feuilles et l’huile de O. basilicum contiennent des phénols et des terpènes (acide rosmarinique, eugénol, linalol, flavonoïdes) capables, dans des modèles, de modifier des marqueurs d’oxydation et d’inflammation. Azizah et coll. (2023) résument des tests d’activité antioxydante sur huile essentielle, avec une concentration inhibitrice de l’ordre de 23 µg/mL dans une étude sur graines, et des extraits hexaniques dose-dépendants. Ces travaux portent sur extraits, huiles et animaux, pas sur la consommation habituelle d’une pizza margherita.
Un régime riche en végétaux apporte un panier de polyphénols. Le basilic y contribue comme le persil ou l’origan, à proportion des grammes avalés. Rien dans ces travaux ne permet d’affirmer qu’une pincée quotidienne réduit le risque d’infarctus, d’arthrite ou de cataracte chez l’humain, même si la Cleveland Clinic (2023) relie ces composés à une protection cellulaire.
Les usages traditionnels recensés de l’Inde au Brésil mentionnent fièvre, toux et ballonnements. Ils documentent une histoire d’emploi, pas une efficacité mesurée. Pour un reflux ou une infection, le médecin traitant reste le bon interlocuteur. Ciseler du basilic sur un plat peu salé aide à baisser le sodium. C’est un levier culinaire, pas une preuve anti-inflammatoire.
Activité antimicrobienne observée en laboratoire
Des extraits méthanoliques et des huiles essentielles de basilic inhibent, en boîte de Petri, des bactéries à Gram positif et à Gram négatif, ainsi que certains champignons. Azizah et coll. (2023) rapportent, pour des extraits foliaires, des CMI inférieures à 0,5 mg/mL vis-à-vis de Bacillus cereus, Escherichia coli, Staphylococcus aureus ou Listeria monocytogenes, et des effets de biofilm sur des vibrions à 50 mg/mL d’huile. Le linalol, l’eugénol et des polyphénols sont les suspects habituels, via l’altération des membranes.
Ces concentrations n’ont rien à voir avec une salade. Cinquante milligrammes d’huile par millilitre, c’est une dose de laboratoire, pas une vinaigrette. L’idée que « ajouter du basilic frais réduit E. coli O157:H7 dans l’assiette » dépasse ce que ces tests autorisent. La sécurité alimentaire repose sur la chaîne du froid, le lavage des feuilles, la cuisson quand elle est indiquée, pas sur un effet antibiotique d’une herbe aromatique.
Mélanger une huile essentielle à un antibiotique a donné, selon les souches, un renforcement ou une opposition d’effet. Cela intéresse la recherche de molécules, pas l’automédication. Avaler de l’huile pour « désinfecter » l’intestin expose à l’estragole, risque que la feuille dans l’assiette n’entraîne pas. La FDA classe le basilic parmi les substances reconnues comme sûres pour l’usage alimentaire prévu (21 CFR 182.20). Cela couvre l’assaisonnement, pas l’huile prise à la cuillère.
Cancer et basilic, ce que les tubes ne disent pas
Aucune donnée humaine solide n’établit que manger du basilic prévient un cancer. Les travaux positifs sont des lignées cellulaires et des modèles animaux, souvent avec de l’huile essentielle ou des extraits concentrés. Azizah et coll. (2023) citent des concentrations inhibitrices de quelques centaines de µg/mL sur des lignées mammaires et une lignée de glioblastome, avec un rôle possible de l’eugénol et du linalol sur la mort cellulaire programmée. La Cleveland Clinic (2023) reprend ce type de résultats et souligne le manque d’essais chez l’humain pour fixer une quantité.
L’eugénol du tulsi a aussi des effets anticancéreux précliniques, distincts du basilic de cuisine, d’après le MSD Manual (2025). Présenter ces pistes comme un « bienfait du pesto » inverse le niveau de preuve.
L’estragole de certaines huiles de basilic est un cancérogène génotoxique chez le rongeur, avec un mécanisme d’activation aussi observé sur des cellules humaines en laboratoire, d’après le HMPC (2023). Le comité juge ce mode d’action pertinent pour l’évaluation du risque humain, tout en soulignant des incertitudes de seuil aux faibles doses. Il n’en résulte pas que « le basilic donne le cancer ». Il en résulte qu’il ne faut pas ajouter d’huile essentielle ni de médicament à base de plantes riche en estragole à l’exposition alimentaire déjà présente.
Tulsi, stress et glycémie dans les essais humains
Les essais cliniques portent presque tous sur le basilic sacré, pas sur l’herbe du supermarché. Jamshidi et Cohen (2017) ont recensé 24 études d’ingestion chez l’humain, soit 1 111 participants de 10 à 80 ans, sur 2 à 13 semaines, à des doses de 300 mg à 3 g d’extrait ou plusieurs grammes de plante. Seules huit études avaient un placebo. Glycémie, lipides, pression artérielle et quelques tests cognitifs revenaient le plus souvent. Tous les essais rapportaient une évolution favorable, sans événement indésirable majeur. Un essai chez 16 adultes en surpoids mentionnait des nausées occasionnelles. La taille, la durée et l’hétérogénéité empêchent d’en faire une recommandation de soin.
Chez 100 adultes déjà stressés, 125 mg deux fois par jour d’un extrait d’Ocimum tenuiflorum pendant 8 semaines ont abaissé l’échelle de stress perçu d’environ 37 % contre 19 % sous placebo, et l’échelle d’insomnie d’Athènes d’environ 48 % contre 27 % (Lopresti et coll., 2022). Le cortisol capillaire était plus bas sous extrait. Un participant a arrêté pour agitation. Les mesures d’un bracelet de sommeil n’ont pas montré d’écart significatif sur le temps total de sommeil.
Les études humaines de bonne qualité restent rares, selon le MSD Manual (2025), qui cite un petit essai croisé sur la glycémie et une étude de 90 jours associant tulsi et glibenclamide. Pris par voie orale jusqu’à 8 semaines, le tulsi paraît acceptable pour la plupart des adultes. Au-delà, la sécurité n’a pas été évaluée. Nausées et diarrhée sont possibles. L’extrait ne remplace pas un traitement du diabète ou de l’anxiété prescrit en France. Le médecin ou le pharmacien appliquera la pratique locale.
Estragole, huile essentielle et groupes sensibles
L’huile essentielle de basilic doux n’est pas un concentré anodin de la feuille. Le HMPC indique, pour Ocimum basilicum, environ 0,8 % d’huile dans la plante, 20 % à 89 % d’estragole dans cette huile, et de l’ordre de 0,4 % d’estragole dans la partie utilisée. À l’échelle alimentaire, plusieurs autorités ont estimé l’apport quotidien d’estragole via l’alimentation entre 0,5 et 5 mg, parfois ramené à 1 mg par personne et par jour. Le comité demande que l’apport supplémentaire venant des médicaments à base de plantes reste aussi bas que possible.
Pour ces médicaments, le HMPC (2023) retient un outil de 0,05 mg d’estragole par personne et par jour, calqué sur le schéma ICH M7, et une durée courte (au plus 14 jours). Au-dessus de 0,05 mg/j, l’usage n’est pas recommandé chez la femme enceinte ou qui allaite, sauf justification. Chez l’enfant jusqu’à 11 ans, le guide est de 1,0 µg/kg de poids. L’usage cutané, faute de données d’absorption, subit les mêmes plafonds, peau saine, deux semaines au plus. Ces chiffres concernent les produits réglementés comme médicaments, pas votre salade. Ils éclairent pourquoi avaler ou masser une huile « basilic » n’équivaut pas à ciseler des feuilles.
La base LactMed (NCBI, 2025) décrit le basilic alimentaire comme GRAS et, en quantités de cuisine, probablement compatible avec l’allaitement. Les doses médicinales sont déconseillées, faute de données sur le passage dans le lait et à cause de l’estragole. Le basilic est parfois présenté comme galactogène. Aucun essai valable ne le confirme. Pour une femme enceinte, la feuille dans un plat reste dans le registre alimentaire. L’huile essentielle, les gélules et les « cures » concentrées n’ont pas cette couverture. Le pharmacien indiquera les produits autorisés en France.
Interactions, grossesse et situations qui méritent un avis
Les interactions utiles à connaître ne sont pas les mêmes pour la feuille, l’extrait de tulsi et l’huile. La feuille agit surtout par sa vitamine K, pertinente si vous prenez une antivitamine K. L’extrait de tulsi, d’après le MSD Manual (2025), peut ralentir l’agrégation plaquettaire et allonger le temps de coagulation, donc augmenter un risque hémorragique avec un antiagrégant ou un anticoagulant, surtout autour d’une opération. Il pourrait aussi diminuer la thyroxine et gêner un traitement d’hypothyroïdie, et, sur données animales, potentialiser la sédation des barbituriques. La Cleveland Clinic (2023) ajoute la prudence si vous prenez déjà un médicament contre l’hypertension ou le diabète, les extraits pouvant, dans des modèles, abaisser pression et glucose.
La grossesse et le désir d’enfant changent la donne pour le tulsi. Des doses élevées chez l’animal ont réduit les chances d’implantation et de mener la gestation à terme. On ignore si cela se produit chez l’humain. Le MSD Manual conseille d’éviter le basilic sacré à quiconque essaie de concevoir. La sécurité pendant l’allaitement n’a pas été étudiée pour cette espèce. Pour le basilic de cuisine, on en reste à l’aliment, pas à l’huile.
| Situation | Ce qui change | Conduite pratique |
|---|---|---|
| Antivitamine K (warfarine, acénocoumarol) | Un pesto peut faire sauter l’apport de vitamine K | Garder une quantité stable, prévenir avant un changement |
| Complément de tulsi et chirurgie | Possible allongement de la coagulation | Signaler l’extrait au chirurgien et à l’anesthésiste |
| Huile essentielle avalée | Estragole concentré, toxicité possible | Ne pas ingérer. Si c’est fait, appeler le 15 ou le 112 |
| Grossesse ou désir d’enfant | Données animales d’implantation pour le tulsi | Garder la feuille de cuisine, laisser extraits et huiles |
| Diabète traité par médicament | Extraits parfois hypoglycémiants dans des essais | Ne pas ajouter de gélules sans avis du prescripteur |
Appelez le 15 ou le 112 après ingestion d’huile essentielle, en cas de saignement non contrôlé sous anticoagulant, ou si un malaise brutal suit la prise d’un complément. Pour un simple doute sur une gélule « basilic » du commerce, le pharmacien et le médecin traitant suffisent en général. Apportez la boîte, la liste des médicaments et une estimation de votre pesto hebdomadaire.
Usages culinaires utiles au quotidien
Le geste le plus utile reste culinaire. La Cleveland Clinic (2023) conseille les feuilles avant les compléments si l’objectif est l’alimentation. Le basilic doux noircit et perd son parfum à la chaleur. On le cise en fin de cuisson, cru sur une soupe, ou au mortier avec de l’ail, de l’huile d’olive et des pignons. Le basilic thaï, lui, supporte un curry ou un sauté. Le séché va dans une sauce qui mijote, à dose réduite.
Quelques usages concrets tiennent dans une cuisine ordinaire.
- Ciseler cinq à dix feuilles sur des tomates avec de l’huile aide à absorber la phylloquinone tout en relevant un plat peu salé.
- Préparer un pesto une fois par semaine, toujours à peu près la même quantité, évite les à-coups de vitamine K sous antivitamine K.
- Congeler le surplus en bacs à glaçons d’huile limite le gaspillage d’une botte qui noircit en deux jours.
- Laver les feuilles sous l’eau, les sécher, puis les ajouter tard, préserve l’arôme mieux qu’une longue ébullition.
Le statut GRAS de la FDA (21 CFR 182.20) concerne l’huile, l’oléorésine et les extraits naturels destinés à l’alimentation, dans l’usage prévu. Cela ne transforme pas une ampoule d’aromathérapie en aliment. Si vous voulez plus de vitamine K, les NIH et MedlinePlus pointent d’abord épinards, choux, brocolis et huiles. Le basilic s’y ajoute. Il ne les remplace pas.
Questions fréquentes
Le basilic est-il bon pour la santé ?
Oui, comme herbe aromatique dans une alimentation variée, surtout pour la vitamine K et le goût qui permet de saler moins. Les effets anti-inflammatoires, antibactériens ou « anti-âge » mis en avant sur internet viennent d’extraits, d’huiles ou du tulsi, pas d’une pincée de feuilles. Rien n’indique qu’il faille en manger « tout le monde, tous les jours » comme un médicament.
Quelle différence y a-t-il entre basilic et basilic sacré ?
Le basilic de cuisine est Ocimum basilicum. Le basilic sacré, ou tulsi, est Ocimum tenuiflorum. Les gélules, thés « adaptogènes » et essais sur le stress concernent surtout le second. Les deux sont des lamiacées aromatiques, avec des profils chimiques et des précautions différents.
Le basilic pose-t-il problème avec les anticoagulants ?
Avec une antivitamine K, le point sensible est la régularité de la vitamine K, pas l’interdiction de l’herbe. Trois feuilles stables ne pèsent guère. Un pesto fréquent, oui. Pour un extrait de tulsi, le risque discuté est plutôt hémorragique. Demandez à votre pharmacien quel médicament vous avez exactement.
Peut-on prendre de l’huile essentielle de basilic ?
Pas comme on mange la feuille. L’huile peut être très riche en estragole. Le HMPC demande de limiter cet apport dans les produits médicinaux, surtout chez l’enfant, la femme enceinte et celle qui allaite. Ne l’avalez pas. Un usage cutané prolongé n’est pas un geste anodin. L’ingestion accidentelle justifie un appel au 15 ou au 112.
Une femme enceinte peut-elle manger du basilic ?
Les quantités de cuisine, dans un plat, relèvent de l’aliment, que la FDA considère GRAS pour cet usage. Les doses médicinales, le tulsi en complément et l’huile essentielle n’ont pas le même dossier. Le MSD Manual déconseille le tulsi en cas de grossesse ou de désir d’enfant, sur la base d’études animales. Le médecin ou la sage-femme tranchent au cas par cas.
Le basilic fait-il baisser la glycémie ?
Des extraits de tulsi ont modifié la glycémie dans de petits essais, parfois en plus d’un sulfamide hypoglycémiant. Ce n’est pas une raison pour remplacer un traitement du diabète par du pesto. Ajouter un complément « basilic » à un antidiabétique sans avis peut, en théorie, trop baisser le glucose. Faites le point avec le prescripteur.
Conclusion
Le basilic de l’assiette est une herbe, pas un extrait de laboratoire. Sa contribution mesurable, à dose culinaire, tient surtout à la vitamine K, à condition de raisonner en feuilles et en pesto, pas en tableaux de 100 g. Les revues de 2023 sur O. basilicum et les essais sur le tulsi (2017, 2022) ouvrent des pistes, concentrées, courtes, rarement transposables à trois feuilles sur des pâtes.
Si vous prenez une antivitamine K, notez cette semaine votre usage réel (quelques feuilles contre un pesto) et demandez au laboratoire ou au pharmacien si l’INR a besoin d’un regard après un changement. Si vous êtes enceinte, que vous allaitez ou que vous essayez d’avoir un enfant, gardez la botte du marché et laissez les gélules et l’huile. Un flacon d’huile essentielle n’a rien à faire dans un verre d’eau.
Pour le reste, ciseler du basilic sur un plat peu salé reste un bon réflexe de cuisine. Attendez-en du goût, un peu de phylloquinone, et rien d’un médicament.
Sources
- Basil, fresh (SR Legacy, FDC ID 172232). U.S. Department of Agriculture, FoodData Central, 1er avril 2019.
- Vitamin K – Health Professional Fact Sheet. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements, 22 octobre 2026.
- Vitamin K: MedlinePlus Medical Encyclopedia. MedlinePlus, 21 janvier 2025.
- Public statement on the use of herbal medicinal products containing estragole (Revision 1, Corr. 1). European Medicines Agency, Committee on Herbal Medicinal Products, 12 mai 2023.
- 21 CFR 182.20 Essential oils, oleoresins (solvent-free), and natural extractives (including distillates). U.S. Food and Drug Administration, 15 mars 1977.
- Basil – Drugs and Lactation Database (LactMed®). National Library of Medicine, 15 juin 2025.
- Azizah NS, Irawan B, Kusmoro J et al. : Sweet Basil (Ocimum basilicum L.)―A Review of Its Botany, Phytochemistry, Pharmacological Activities, and Biotechnological Development. Plants, 13 décembre 2023.
- 5 Health Benefits of Basil. Cleveland Clinic, 20 septembre 2023.
- Holy Basil (Ocimum tenuiflorum). MSD Manual Professional Edition, juillet 2025.
- Jamshidi N, Cohen MM : The Clinical Efficacy and Safety of Tulsi in Humans: A Systematic Review of the Literature. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 16 mars 2017.
- Lopresti AL, Smith SJ, Metse AP et al. : A randomized, double-blind, placebo-controlled trial investigating the effects of an Ocimum tenuiflorum (Holy Basil) extract (HolixerTM) on stress, mood, and sleep in adults experiencing stress. Frontiers in Nutrition, 2 septembre 2022.
