Lorsque quelqu’un s’approche de la mort, son corps commence à présenter des symptômes. Les modèles de respiration changent et peuvent créer un bruit de cliquetis. Ce bruit, connu sous le nom de hochet de la mort, fait partie intégrante du processus de la mort.
Le hochet se produit lorsque la personne mourante ne peut plus avaler, tousser ou nettoyer la salive et le mucus de l’arrière de la gorge, entraînant une accumulation de sécrétions dans les voies respiratoires.
Le son varie d’un crépitement à un bruit humide qui s’amplifie lors de la respiration. Dans certains cas, cela peut ressembler à un doux gémissement à chaque respiration, ou encore à un gargouillement ou un ronflement très fort.
Bien que ce son puisse être désagréable, la personne qui émet le râle de mort ne ressent généralement aucune douleur ni inconfort.
Le râle de la mort signale que la mort est imminente. En moyenne, une personne vit habituellement pendant 23 heures après le début de ce phénomène.
Quelles sont les causes?
Le râle de mort se produit parce que la personne n’est plus en mesure d’éliminer les sécrétions, telles que la salive et le flegme, de l’arrière de la gorge.
Habituellement, les gens nettoient ces sécrétions sans difficulté, mais une personne en phase terminale peut manquer de force pour le faire.
Les schémas respiratoires évoluent à mesure que la mort approche. Les souffles peuvent passer de calmes à très forts.
Une personne mourante peut respirer profondément, puis rester sans respirer pendant plusieurs instants. Cette respiration laborieuse peut accentuer le râle de mort.
Symptômes
Le râle de la mort est un indicateur que la personne est sur le point de mourir. À chaque respiration, elle peut émettre un gémissement, un ronflement ou un cliquetis.
D’autres symptômes peuvent également survenir lorsque la mort approche :
- confusion
- congestion pulmonaire
- bâillements fréquents pour attirer plus d’oxygène
- incontinence
- modifications du rythme respiratoire ou difficultés à respirer
- changement d’odeur corporelle
- ecchymoses
- extrémités froides et bleuâtres
- agitation
- envie de dormir
- alternance entre conscience et inconscience
- peau marbrée
Le râle de mort peut donner l’impression que la personne s’étouffe. Cependant, aucune preuve ne suggère qu’elle est consciente du son ou qu’elle éprouve une douleur ou un malaise associé.
Comment est-il géré?
Bien que le râle de la mort ne soit pas douloureux, il peut être bouleversant pour les proches. Les infirmières peuvent entreprendre diverses actions pour atténuer le son :
- tourner la personne sur le côté
- élever la tête pour faciliter le drainage des sécrétions
- humecter la bouche avec des tampons humides
- utiliser une aspiration pour éliminer les sécrétions de la bouche
- limiter la consommation de liquides
- administrer des médicaments pour réduire les sécrétions
Les traitements proposés sont peu susceptibles d’empêcher un râle de mort, soulignant qu’il s’agit d’une étape naturelle du processus de décès.
Les professionnels de la santé s’occupant d’une personne mourante expliqueront la situation à tous les proches présents.
S’attaquer au chagrin et aux besoins des proches peut aider chacun à se sentir plus à l’aise durant ce passage difficile.
À emporter
Lorsqu’un individu en phase terminale présente un râle de mort, cela indique souvent que la fin est proche.
La respiration bruyante peut être difficile à supporter pour la famille et les amis qui assistent à ce moment, mais rien ne prouve que la personne mourante souffre ou éprouve un inconfort.
Perspectives récentes sur le râle de mort
Des recherches récentes mettent en lumière l’importance de comprendre le râle de mort au sein des soins palliatifs. Une étude de 2023 a révélé que le soutien émotionnel des proches peut significativement atténuer l’anxiété des familles face à ce phénomène. De plus, il a été observé que le râle de mort, bien qu’inquiétant, est souvent mal compris. En réalité, il ne représente pas une souffrance pour le patient, mais plutôt un processus physiologique naturel. Les données montrent que près de 70% des proches estiment que la communication des soignants à propos de ces signes est cruciale pour leur propre bien-être. En somme, cette approche empathique et informative peut transformer une expérience difficile en un moment de paix et de compréhension.
