Le zona est une infection nerveuse virale qui provoque généralement une éruption cutanée douloureuse et des cloques sur la peau. Cependant, dans certains cas, l’infection peut se propager aux organes internes sans provoquer d’éruption cutanée. Ce phénomène est désigné par les médecins comme des bardeaux internes.
Environ une personne sur trois aux États-Unis développera des bardeaux au cours de sa vie, ce qui illustre la prévalence de cette infection.
Le zona, ou herpès zoster, disparaît généralement en deux à quatre semaines. Cependant, l’infection peut avoir des conséquences graves et potentiellement mortelles si elle n’est pas correctement prise en charge, notamment lorsqu’elle atteint d’autres organes.
Dans cet article, nous allons examiner les causes, les symptômes et les complications des bardeaux internes, ainsi que les options de traitement et de prévention.
Bardeaux internes
Le zona se manifeste généralement par une éruption cutanée douloureuse, accompagnée de démangeaisons et de cloques. Cependant, dans le cas de Zoster sine herpete (ZSH), qui est le terme médical pour le zona sans éruption cutanée, les symptômes peuvent inclure :
- des frissons
- une douleur intense
- des douleurs musculaires
- des engourdissements et des picotements
- une sensation de brûlure sous la peau
- des ganglions lymphatiques enflés
- de la fièvre
- des maux de tête
La douleur associée au zona peut varier considérablement, allant d’une gêne légère à une douleur sévère. Cela peut inclure des douleurs aiguës et lancinantes, et la zone touchée peut devenir extrêmement sensible au toucher.
Dans de rares cas, le virus du zona peut se propager aux organes internes, entraînant une inflammation. Les bardeaux internes peuvent provoquer les complications suivantes, en fonction de l’organe affecté :
- pneumonie si le virus atteint les poumons
- hépatite s’il atteint le foie
- encéphalite si le virus touche les membranes du cerveau
- myélite transverse dans la moelle épinière
- problèmes vasculaires
Ces conditions sont sérieuses et peuvent être mortelles si elles ne sont pas traitées à temps. Les symptômes neurologiques qui apparaissent en dehors de la zone de l’éruption nécessitent une attention médicale immédiate.
L’éruption cutanée et toute démangeaison ou sensation de brûlure se manifestent généralement dans une bande ou un arc d’un côté du corps, souvent autour de la taille, de la poitrine, de l’abdomen ou du dos.
Cependant, le zona peut apparaître sur presque n’importe quelle partie du corps, y compris le visage, et peut également s’étendre à plusieurs zones.
D’autres complications
Les complications du zona sont plus fréquentes chez les personnes âgées ou celles ayant un système immunitaire affaibli. Voici quelques-unes des complications potentielles liées au zona :
Névralgie post-zostérienne
Après avoir eu le zona, certaines personnes continuent d’éprouver une douleur nerveuse intense et des démangeaisons dans la région où l’éruption était présente. Cela est connu sous le nom de névralgie post-herpétique (PHN). C’est la complication la plus fréquente du zona, touchant environ 10 à 13 % des personnes qui ont eu cette maladie.
Les symptômes de la PHN peuvent persister pendant des mois, voire des années, après la disparition des autres signes de la maladie. Ces douleurs peuvent être très sévères, et des stimuli légers ou des changements de température peuvent aggraver la douleur.
La PHN peut perturber la vie quotidienne, entraînant des problèmes comme la dépression, l’anxiété, l’insomnie et même une perte de poids involontaire.
Bardeaux ophtalmiques
Lorsque le zona se développe sur le visage, il existe un risque que les yeux soient affectés. Les complications potentielles liées à l’œil comprennent :
- inflammation, provoquant rougeurs et écoulements
- cicatrices permanentes de la cornée
- glaucome ou augmentation de la pression intraoculaire
- problèmes de vision
Il est crucial d’obtenir un traitement rapide si des cloques apparaissent dans ou autour des yeux afin d’éviter le risque de perte de vision.
Le syndrome de Ramsey Hunt
Les infections causées par le zona près ou dans l’oreille peuvent provoquer le syndrome de Ramsey Hunt, qui se manifeste par des problèmes d’audition ou d’équilibre, des vertiges, des douleurs auriculaires et une paralysie faciale.
Environ 75 % des personnes touchées par le syndrome de Ramsey Hunt se rétablissent complètement si elles reçoivent des médicaments antiviraux dans les 72 heures suivant l’apparition des symptômes. Cependant, certaines personnes peuvent souffrir de pertes auditives persistantes ou de paralysie faciale.
Quelles sont les causes des bardeaux internes?
Le virus varicelle-zona est responsable du zona, le même virus qui provoque la varicelle. Toute personne ayant eu la varicelle peut développer un zona plus tard dans sa vie. Les chercheurs ne comprennent pas totalement pourquoi le zona peut parfois apparaître sans éruption cutanée.
Plus de 99 % des Américains âgés de 40 ans et plus ont eu la varicelle, généralement durant l’enfance.
Après avoir contracté la varicelle, le virus s’installe dans le système nerveux près de la moelle épinière ou à la base du crâne, où il reste dormant pour le reste de la vie d’une personne, généralement sous le contrôle du système immunitaire.
Cependant, le virus peut se réactiver à tout moment. Lors de cette réactivation, il se multiplie et suit les fibres nerveuses jusqu’à la peau, provoquant les symptômes du zona.
De nombreux symptômes internes peuvent survenir avant l’éruption, et dans de rares cas de ZSH, aucune éruption n’apparaîtra jamais.
Les médecins ne comprennent pas entièrement pourquoi le virus se réactive chez certaines personnes et pas chez d’autres. Cependant, un système immunitaire affaibli est considéré comme un facteur contribuant. Cela peut être causé par :
- l’âge avancé
- le stress physique et émotionnel
- des conditions compromettant le système immunitaire, comme le VIH et le SIDA
- des médicaments ou traitements immunosuppresseurs, comme ceux utilisés en chimiothérapie ou lors de greffes d’organes
Des personnes de tous âges peuvent développer des bardeaux, y compris de jeunes enfants. Cependant, le risque augmente significativement avec l’âge, surtout chez les personnes de plus de 50 ans.
Diagnostic et traitement
Un médecin peut généralement diagnostiquer le zona en se basant sur l’historique clinique et l’examen des éruptions cutanées. Dans certains cas, un prélèvement cutané ou un échantillon de liquide provenant d’une ampoule peut être nécessaire.
Le zona sans éruption cutanée est plus difficile à diagnostiquer, nécessitant souvent des tests supplémentaires. Une étude récente a révélé que le test salivaire pour détecter le virus pourrait être utile pour diagnostiquer le zona sans éruption.
Il n’existe pas de remède contre le zona, mais les médicaments antiviraux peuvent réduire la gravité de la maladie et diminuer le risque de complications. Ces médicaments doivent être pris dans les 72 heures suivant l’apparition des premiers symptômes.
Les analgésiques en vente libre, tels que l’acétaminophène et l’ibuprofène, peuvent aider à soulager la douleur, mais un médecin peut prescrire des analgésiques plus puissants si nécessaire.
Les personnes atteintes de bardeaux doivent garder les zones touchées couvertes, porter des vêtements amples et éviter de gratter ou de percer les cloques. L’application d’un gant de toilette frais et humide peut aider les cloques à sécher plus rapidement et à soulager la douleur.
Pour soulager leur inconfort, les personnes atteintes de zona peuvent :
- prendre beaucoup de repos
- pratiquer des étirements doux ou marcher
- se distraire en lisant, regardant la télévision, écoutant de la musique ou jouant à des jeux
- éviter le stress
- utiliser une lotion à la calamine ou prendre un bain à l’avoine pour apaiser la peau
Le zona est-il contagieux?
Les gens ne peuvent pas attraper le zona d’une autre personne, mais il est possible qu’une personne contracte la varicelle à partir de quelqu’un qui a le zona. Cela ne peut se produire que si la personne n’a pas eu la varicelle ni reçu le vaccin contre celle-ci.
Le virus de la varicelle et du zona présent dans les cloques peut se propager par contact direct avec le liquide des cloques. Il reste contagieux jusqu’à ce que la dernière ampoule soit complètement desséchée et croûtée.
Le risque de propagation du virus est faible si l’éruption est couverte. Les personnes atteintes de zona doivent éviter tout contact avec des personnes qui n’ont pas déjà eu la varicelle, notamment :
- les femmes enceintes
- les bébés de moins d’un mois
- les personnes vivant avec le VIH ou le SIDA
- les personnes sous chimiothérapie
- les personnes ayant reçu une greffe de moelle osseuse ou d’organes
Les personnes atteintes de zona doivent également se laver fréquemment les mains et éviter de nager, de pratiquer des sports de contact ou de partager des serviettes. Si l’éruption suinte et ne peut pas être couverte, elles devraient également rester à la maison du travail ou de l’école.
Nouveaux développements sur le zona interne en 2024
Récemment, des études ont mis en lumière des aspects encore plus complexes du zona interne. Selon des recherches récentes, les bardeaux internes pourraient être associés à des complications neurologiques plus fréquentes que précédemment envisagé. Les données montrent que près de 20 % des patients souffrant de zona interne peuvent développer des symptômes neurologiques persistants, même après la guérison de l’infection initiale.
En outre, des travaux récents ont souligné l’importance de la vaccination contre le zona, qui pourrait réduire non seulement le risque de développer une éruption cutanée mais aussi celui de complications internes. Une étude a révélé que les personnes vaccinées avaient une réduction de 40 % du risque de développer des bardeaux internes.
Il est également impératif pour les professionnels de la santé de mieux sensibiliser les patients aux symptômes moins évidents du zona, tels que les douleurs abdominales ou thoraciques, qui peuvent parfois être les premiers signes d’une infection interne. Une détection précoce est essentielle pour prévenir des complications graves.
