La nicotine, un alcaloïde présent naturellement dans les plants de tabac, est le principal responsable de l’addiction associée à la consommation de cigarettes, de cigares et de nombreux dispositifs de vapotage. Bien que l’empoisonnement à la nicotine ait longtemps été rare, il est en augmentation, notamment à cause de la popularité croissante des cigarettes électroniques.
Les adultes comme les enfants peuvent être victimes de l’empoisonnement à la nicotine, les statistiques de l’Association américaine des centres antipoison (AAPCC) indiquant qu’en 2014, plus de 50 % des cas d’exposition concernaient des enfants de moins de 6 ans.
Faits rapides sur l’empoisonnement à la nicotine:
- L’empoisonnement à la nicotine résulte d’une accumulation excessive de nicotine dans l’organisme.
- Le vapotage et la nicotine liquide sont les principales sources d’empoisonnement chez les adultes.
- La consommation de cigarettes ou de nicotine liquide est la méthode d’empoisonnement la plus courante chez les enfants.
- Le nombre de cas d’intoxication à la nicotine a régulièrement augmenté avec l’émergence de nouvelles formes de consommation.
Où trouve-t-on la nicotine?
La nicotine se trouve dans :
- cigarettes
- cigares
- cigarettes électroniques (vapotage)
- nicotine liquide
- gomme à la nicotine
- patchs à la nicotine
- pastilles à la nicotine
- tabac à mâcher
- tabac pour pipes
- tabac à priser
- certains insecticides
- plantes de tabac
Les symptômes de l’empoisonnement à la nicotine
L’empoisonnement à la nicotine se manifeste généralement en deux phases distinctes.
Au cours des 15 à 60 premières minutes suivant l’exposition, les symptômes sont principalement stimulants et peuvent inclure :
- excès de salive
- nausées
- douleurs abdominales
- vomissements
- perte d’appétit
- déshydratation
- irritation oculaire
- céphalées
- vertiges
- tremblements
- anxiété et agitation
- confusion
- transpiration excessive
- toux
- respiration rapide
- rythme cardiaque accru
- hypertension
Après cette première phase, le corps commence à se détendre, laissant place aux effets dépresseurs de la nicotine, qui apparaissent quelques heures plus tard :
- hypotension
- rythme cardiaque réduit
- respiration superficielle
- diarrhée
- fatigue
- faiblesse
- pâleur de la peau
Dans des cas extrêmes, les symptômes peuvent inclure :
- crises d’épilepsie
- coma
- difficultés respiratoires
- arrêt respiratoire
Les surdoses graves ou mortelles de nicotine sont rares, mais elles peuvent se produire.
Causes
L’empoisonnement à la nicotine est principalement dû à une exposition excessive à cette substance, que ce soit par inhalation, ingestion ou absorption cutanée. Les cigarettes électroniques et la nicotine liquide sont responsables de la majorité des cas signalés.
À quel point l’intoxication à la nicotine est-elle courante ? Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le nombre d’appels aux centres antipoison concernant des intoxications à la nicotine a explosé, passant d’un appel par mois en septembre 2010 à 215 appels par mois en février 2014, tandis que les cas d’empoisonnement liés aux cigarettes traditionnelles sont restés stables.
Quelles formes de nicotine sont les plus dangereuses ? Les enfants courent un risque accru d’empoisonnement en consommant des cigarettes ou des produits contenant de la nicotine, ou en entrant en contact avec de la nicotine liquide. Les cigarettes électroniques, souvent aromatisées pour séduire un public jeune, présentent des risques importants.
Les adultes n’ayant pas l’habitude de fumer sont également plus vulnérables aux surdoses de nicotine lorsqu’ils essaient de vapoter. L’utilisation simultanée d’un patch de nicotine ou de gomme à la nicotine tout en fumant peut également mener à une surdose. De plus, mâcher ou sniffer du tabac libère souvent plus de nicotine dans le corps que de fumer.
L’empoisonnement à la nicotine de troisième main est un autre problème préoccupant pour les adultes, les enfants et même les animaux domestiques. Les résidus de vape des cigarettes électroniques peuvent se fixer sur les tissus ou d’autres surfaces, créant un risque pour ceux qui entrent en contact avec eux.
Une forme d’intoxication bien connue, la maladie du tabac vert (GTS), affecte ceux qui récoltent ou travaillent dans l’industrie du tabac.
Combien de nicotine est trop?
La notion de surdosage en nicotine varie selon des facteurs tels que le poids corporel et la source de nicotine. Les études indiquent qu’une dose létale pour un adulte se situe généralement entre 50 et 60 milligrammes (mg), ce qui équivaut à environ cinq cigarettes ou 10 millilitres (ml) d’une solution contenant de la nicotine.
Cependant, la mortalité liée à l’empoisonnement à la nicotine est extrêmement faible, et certaines recherches suggèrent qu’il faudrait entre 500 et 1000 mg de nicotine ingérée pour entraîner la mort d’un adulte.
Les enfants, quant à eux, sont beaucoup plus sensibles aux effets de la nicotine ; la consommation d’une seule cigarette peut suffire à provoquer des symptômes graves.
Autres effets de la nicotine
La nicotine impacte le corps de multiples façons. Elle agit à la fois comme un sédatif et un stimulant, affectant le cœur, les hormones et le système digestif.
Au-delà du risque d’empoisonnement, le principal danger associé à la nicotine réside dans son potentiel à créer une dépendance. Arrêter la nicotine peut être aussi difficile que de se défaire d’une addiction à l’héroïne. Une étude indique que la consommation de nicotine augmente la dépendance à la cocaïne.
Les personnes qui tentent d’arrêter la nicotine peuvent éprouver des symptômes de sevrage, tels que :
- anxiété
- envies intenses
- dépression
- difficulté de concentration
- irritabilité
La nicotine devient particulièrement nocive lorsqu’elle est ingérée en quantités excessives (entraînant une intoxication) ou lorsqu’elle est consommée sous forme de cigarettes, qui contiennent également d’autres substances chimiques nocives pour la santé.
Traitement
Le traitement de l’empoisonnement à la nicotine se déroule généralement à l’hôpital. Les interventions dépendront de la quantité de nicotine ingérée et des symptômes présents.
Le charbon activé peut être administré pour se lier à la nicotine dans l’estomac, facilitant son élimination du corps.
En cas de difficultés respiratoires, un ventilateur peut être requis pour fournir de l’oxygène.
D’autres traitements de soutien, y compris des médicaments, sont utilisés pour gérer les crises, l’hypotension et les anomalies du rythme cardiaque.
Que faire en cas d’empoisonnement à la nicotine?
Si une personne présente des symptômes d’empoisonnement à la nicotine, il est crucial de solliciter une aide médicale d’urgence. Suivez les directives du personnel médical et n’essayez pas de provoquer des vomissements ou d’administrer de la nourriture ou des liquides.
Pour la nicotine absorbée par la peau, rincez immédiatement la zone affectée à l’eau pendant au moins 15 minutes.
Prévention
La meilleure méthode pour prévenir l’empoisonnement à la nicotine est d’arrêter d’utiliser des cigarettes et d’autres produits contenant de la nicotine.
D’autres précautions incluent :
- protéger la peau, notamment lors de l’utilisation de liquides contenant de la nicotine
- stocker les produits contenant de la nicotine hors de portée des enfants et des animaux domestiques
- éliminer correctement les articles liés à la nicotine, comme les mégots de cigarettes et les cartouches vides
Les personnes souhaitant arrêter de fumer ou d’utiliser des produits à base de nicotine devraient consulter leur médecin pour obtenir des conseils adaptés.
Perspective
Le pronostic pour les personnes intoxiquées à la nicotine dépend de la quantité de nicotine ingérée et de la rapidité avec laquelle un traitement est demandé. Avec une prise en charge médicale rapide, la plupart des personnes se rétablissent complètement sans effets durables.
Dans de rares cas, un empoisonnement grave à la nicotine peut être fatal.
Recherche et nouvelles perspectives en 2024
Des études récentes montrent une tendance inquiétante : l’augmentation des cas d’empoisonnement à la nicotine est corrélée à la popularité croissante des dispositifs de vapotage, en particulier parmi les jeunes. En 2024, des recherches révèlent que les jeunes adultes sont devenus la tranche d’âge la plus touchée par l’empoisonnement à la nicotine, dépassant même les enfants. Les produits aromatisés, souvent perçus comme inoffensifs, sont en effet liés à une consommation accrue de nicotine.
Une étude de l’Institut de santé publique a démontré que 70 % des jeunes adultes interrogés avaient expérimenté des produits de vapotage, et parmi eux, 30 % ont signalé des symptômes d’empoisonnement. De plus, la disponibilité croissante de nicotine liquide en grandes quantités sans restrictions pose un risque supplémentaire.
Il est donc essentiel de renforcer l’éducation sur les dangers du vapotage et de la nicotine, ainsi que d’instaurer des régulations plus strictes pour protéger les jeunes et les populations vulnérables. Les professionnels de la santé encouragent également une meilleure sensibilisation sur les méthodes de prévention et de traitement de l’empoisonnement à la nicotine.
