La nicotine, présente naturellement dans les plants de tabac, est le produit chimique responsable de la nature addictive des cigarettes, des cigares et de nombreuses cigarettes électroniques.
Jusqu’à ces dernières années, l’empoisonnement à la nicotine était relativement rare et avait tendance à être lié à l’exposition aux insecticides contenant le produit chimique. Cependant, la popularité du vapotage ou des cigarettes électroniques a entraîné une augmentation des cas signalés.
Les adultes et les enfants peuvent être affectés par la nicotine, avec plus de 50% des cas d’exposition à la nicotine déclarés à l’Association américaine des centres antipoison (AAPCC) en 2014 survenant chez les enfants de moins de 6 ans.
Faits rapides sur l’empoisonnement à la nicotine:
- Empoisonnement à la nicotine résulte de trop de nicotine dans le corps.
- Vaping et la nicotine liquide sont les formes les plus courantes de provoquer un empoisonnement à la nicotine chez les adultes.
- Manger des cigarettes ou consommer de la nicotine liquide est la méthode d’empoisonnement la plus courante chez les enfants.
- Les cas d’intoxication à la nicotine ont augmenté régulièrement à mesure que d’autres formes de consommation deviennent populaires.
Où trouve-t-on la nicotine?
La nicotine est présente dans:
- cigarettes
- cigares
- cigarettes électroniques (vaping)
- nicotine liquide
- gomme à la nicotine
- patchs à la nicotine
- pastilles à la nicotine
- mâcher du tabac
- tabac pour pipes
- tabac à priser
- des insecticides
- plantes de tabac
Les symptômes de l’empoisonnement à la nicotine
L’empoisonnement à la nicotine a tendance à se produire en deux étapes.
Dans les 15 à 60 premières minutes suivant l’exposition, les symptômes sont liés aux effets stimulants de la nicotine et comprennent:
- excès de salive dans la bouche
- se sentir nauséeux
- maux d’estomac
- vomissement
- perte d’appétit
- déshydratation
- irritation de l’oeil
- mal de tête
- vertiges
- tremblements
- anxiété et agitation
- confusion
- transpiration
- la toux
- Respiration rapide
- rythme cardiaque augmenté
- tension artérielle élevée
Après cette étape, le corps commence à se détendre. Les effets dépresseurs de la nicotine apparaissent dans quelques heures. Ceux-ci inclus:
- Pression artérielle faible
- rythme cardiaque lent
- respiration superficielle
- la diarrhée
- fatigue
- la faiblesse
- peau pâle
Dans les cas extrêmes, les symptômes comprennent:
- crises d’épilepsie
- coma
- difficultés respiratoires
- arrêt respiratoire
Des surdoses sérieuses ou mortelles de nicotine peuvent survenir mais sont rares.
Causes
L’empoisonnement à la nicotine est essentiellement causé par une surexposition à la nicotine.
Cela est dû à l’inhalation, à l’ingestion ou à l’absorption par la peau ou les yeux.
Les cigarettes électroniques et la nicotine liquide sont responsables de la majorité des cas d’empoisonnement à la nicotine.
Dans quelle mesure l’intoxication à la nicotine est-elle fréquente?
Selon les recherches des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le nombre d’appels aux centres antipoison impliquant des intoxications à la nicotine est passé de 1 par mois en septembre 2010 à 215 par mois en février 2014. Le nombre d’appels concernant la nicotine l’empoisonnement des cigarettes traditionnelles n’a pas changé.
Quelles formes de nicotine sont les plus dangereuses?
Les enfants sont les plus à risque d’empoisonnement à la nicotine en mangeant des cigarettes ou des produits contenant de la nicotine, ou en buvant ou en touchant de la nicotine liquide. La nicotine contenue dans les cigarettes électroniques peut être particulièrement dangereuse, car ces produits ne doivent pas être à l’épreuve des enfants et sont offerts dans des saveurs qui plaisent aux enfants.
Les adultes qui ne sont pas habitués à fumer et qui essaient de vapoter sont plus à risque d’empoisonnement à la nicotine que les adultes qui fument régulièrement. L’utilisation d’un timbre de nicotine ou d’un chewing-gum contenant de la nicotine tout en fumant en même temps peut également conduire à une surdose de nicotine. Mâcher ou renifler du tabac tend à libérer plus de nicotine dans le corps que de fumer.
L’empoisonnement à la nicotine de troisième main peut également être un problème pour les adultes, les enfants et les animaux de compagnie. Les vapeurs des cigarettes électroniques peuvent adhérer aux tissus ou à d’autres surfaces, puis les transférer à ceux qui les touchent.
Une forme d’intoxication à la nicotine, connue sous le nom de maladie du tabac vert (GTS), peut survenir chez ceux qui récoltent du tabac ou travaillent dans des usines de transformation du tabac.
Combien de nicotine est trop?
Surdosage en nicotine dépend de facteurs tels que le poids corporel et la source de la nicotine.
Les chercheurs ont fréquemment indiqué que la dose létale de nicotine pour les adultes est de 50 à 60 milligrammes (mg), ce qui a entraîné des avertissements de sécurité indiquant qu’environ cinq cigarettes ou 10 millilitres (ml) d’une solution contenant de la nicotine pourraient être mortels.
Cependant, le taux de mortalité dû à l’empoisonnement à la nicotine est extrêmement faible, et certaines recherches suggèrent qu’il faut 500 à 1000 mg de nicotine par voie orale pour tuer un adulte.
Les enfants sont beaucoup plus sensibles aux effets de la nicotine, la consommation d’une seule cigarette étant suffisante pour provoquer une maladie.
Autres effets de la nicotine
La nicotine affecte le corps de diverses façons. C’est à la fois un sédatif et un stimulant qui a un impact sur le cœur, les hormones et le système digestif.
Mis à part le risque d’empoisonnement à la nicotine, le principal risque associé à l’utilisation de la nicotine est sa capacité à créer une dépendance. Il est au moins aussi difficile d’arrêter de consommer de la nicotine que de l’héroïne. Une étude rapporte que consommer de la nicotine rend la cocaïne plus addictive.
Beaucoup de personnes qui cessent de consommer de la nicotine éprouveront des symptômes de sevrage tels que:
- anxiété
- les envies
- dépression
- difficulté de concentration
- irritabilité
La nicotine est la plus nocive lorsqu’elle est prise en quantités plus grandes que celles recommandées (entraînant une intoxication à la nicotine) et lorsqu’elle est consommée dans des cigarettes ou d’autres produits contenant une variété de produits chimiques nocifs pour la santé, y compris les cigares.
Traitement
Le traitement pour l’empoisonnement à la nicotine est habituellement effectué à l’hôpital. Les traitements administrés dépendront de la quantité de nicotine ingérée et des symptômes ressentis.
Le charbon activé peut être utilisé pour se lier à la nicotine dans l’estomac et le retirer du corps.
Si la personne éprouve des difficultés respiratoires, un ventilateur sera utilisé pour administrer l’oxygène.
D’autres traitements de soutien, y compris les médicaments, sont utilisés pour gérer les crises, l’hypotension et les fréquences cardiaques anormales.
Que faire pour l’empoisonnement à la nicotine
Si quelqu’un présente des symptômes d’empoisonnement à la nicotine, il est important de consulter un médecin d’urgence.
Suivez les instructions du personnel médical et ne forcez pas la personne à vomir ou à lui donner de la nourriture ou des liquides.
Pour la nicotine qui a été absorbée à travers la peau, rincez immédiatement la zone affectée avec de l’eau pendant 15 minutes.
La prévention
Le moyen le plus efficace de prévenir l’empoisonnement à la nicotine est d’arrêter d’utiliser des cigarettes et d’autres produits contenant de la nicotine.
D’autres mesures préventives comprennent:
- protéger la peau, en particulier lors de l’utilisation de liquides contenant de la nicotine
- stocker en toute sécurité les produits à base de nicotine loin des enfants et des animaux domestiques
- éliminer correctement les produits à base de nicotine – y compris les mégots de cigarettes et les cartouches de nicotine vides
Les personnes qui souhaitent arrêter de fumer ou utiliser d’autres produits à base de nicotine devraient consulter leur médecin pour plus d’informations.
Perspective
Les perspectives pour les personnes intoxiquées à la nicotine dépendent de la quantité de nicotine ingérée et de la rapidité avec laquelle elles demandent un traitement. Avec un traitement médical rapide, la plupart des gens se rétablissent complètement sans effets à long terme.
Dans de rares cas, un empoisonnement grave à la nicotine peut être mortel.
