La presbyacousie est la perte progressive et persistante de l’audition dans les deux oreilles, intimement liée au vieillissement. Ses effets ne cessent d’augmenter avec le temps et sont influencés par des facteurs génétiques et environnementaux.
Environ 1 adulte sur 3 aux États-Unis âgés de 65 à 74 ans est touché par la presbyacousie, ce qui en fait l’une des causes les plus fréquentes de perte auditive chez les personnes âgées. L’une des principales causes de cette affection est l’exposition prolongée au bruit, entraînant souvent des difficultés à percevoir les sons aigus.
Le processus auditif humain repose sur la transformation des ondes sonores en signaux électriques, un mécanisme qui dépend de cellules ciliées délicates vibrantes dans l’oreille interne. L’exposition au bruit et d’autres facteurs peuvent endommager ces cellules, et une fois détruites, elles ne repoussent jamais, entraînant une déficience auditive irréversible.
Causes
La presbyacousie peut être causée ou aggravée par des facteurs environnementaux et génétiques, des maladies sous-jacentes et certains types de médicaments.
Environnement
L’exposition à des bruits forts, que ce soit à la musique ou sur le lieu de travail, comme le bruit de la circulation ou de la construction, représente les principales causes environnementales de la presbyacousie.
D’autres bruits environnementaux nuisibles incluent les tondeuses à gazon, les armes à feu, les souffleuses à feuilles et divers outils et appareils bruyants.
Facteurs génétiques
Des prédispositions génétiques peuvent amener certaines personnes à développer ce type de dommage auditif, entraînant des problèmes d’audition à mesure qu’elles avancent en âge.
Autres maladies
D’autres conditions pouvant causer la presbyacousie comprennent:
- Diabète
- Hypertension
- Maladie cardiaque
- Problèmes de circulation sanguine
- Tabagisme
Ces maladies affectent l’audition, car les cellules ciliées dépendent d’un bon apport sanguin.
Des médicaments
Certains traitements médicamenteux, y compris certains antibiotiques, l’aspirine et les traitements de chimiothérapie, peuvent avoir un effet toxique sur l’approvisionnement en sang de l’oreille et du nerf auditif. Ces médicaments peuvent ainsi contribuer à la presbyacousie.
Symptômes
La presbyacousie affecte généralement la capacité d’une personne à percevoir les sons aigus. À mesure que la pathologie progresse, les individus peuvent éprouver des difficultés à comprendre ce que les autres disent, en particulier dans des environnements bruyants.
Ces symptômes peuvent compliquer les interactions sociales, conduisant à une détérioration de la qualité de vie. Ainsi, une personne atteinte de presbyacousie peut faire face à des risques d’isolement social, de dépression et à une estime de soi réduite.
La prévention
Prévenir l’exposition au bruit et autres facteurs de risque dès le plus jeune âge peut aider à protéger les cellules ciliées de l’oreille interne, minimisant ainsi les effets de la presbyacousie à un âge avancé.
La gestion de maladies telles que le diabète, l’hypertension et les maladies cardiaques peut améliorer la circulation sanguine et atténuer les symptômes de la presbyacousie.
Éviter les médicaments connus pour leur toxicité auditive, comme certains antibiotiques et l’aspirine, peut également contribuer à prévenir ou à réduire les effets secondaires liés à la presbyacousie. Cela dit, il est crucial de consulter un médecin avant de modifier tout traitement médicamenteux.
Diagnostic
Lorsqu’un médecin soupçonne une presbyacousie, il examinera d’abord la perte auditive progressive dans les deux oreilles de l’adulte âgé.
Avant de poser un diagnostic, il éliminera d’autres causes possibles de perte auditive, s’assurant que le tympan n’est pas endommagé et que le conduit auditif est dégagé. Des signes d’inflammation ou d’infection dans l’oreille seront également recherchés.
Si nécessaire, le médecin orientera généralement le patient vers un spécialiste de l’audition, un audiologiste.
L’audiologiste testera l’audition du patient en lui demandant de réagir à des sons présentés à chaque oreille séparément via des écouteurs. Ce test, connu sous le nom d’audiogramme, déterminera si le patient peut entendre certains sons et indiquera généralement s’il souffre de presbyacousie.
Traitement
Un traitement efficace de la presbyacousie demande souvent du temps et nécessite de la patience. Une approche impliquant des spécialistes de divers domaines de la santé peut s’avérer bénéfique.
Les spécialistes pouvant contribuer à la création et à la gestion d’un plan de traitement personnalisé comprennent des experts en:
- oto-rhino-laryngologie (ORL)
- audiologie
- neurologie
- psychologie
De nombreuses personnes atteintes de presbyacousie ne recherchent un traitement qu’après quelques années, une fois que les symptômes se sont déjà aggravés. Beaucoup ne réalisent pas l’ampleur de leur perte auditive, car celle-ci progresse lentement.
Par ailleurs, la perte d’audition est souvent perçue comme inéluctable. Certaines personnes ignorent que la presbyacousie peut être traitée, tandis que d’autres hésitent à porter une aide auditive par crainte du jugement d’autrui. Dans certains cas, les patients ne demandent de l’aide que sous l’insistance de leur famille.
Il n’existe pas de médicaments approuvés pour restaurer la perte auditive due à la presbyacousie. Cependant, la gestion des symptômes et, dans les cas les plus sévères, une intervention chirurgicale peuvent atténuer les effets de cette condition sur le quotidien.
Les options de traitement peuvent inclure:
Techniques de gestion
Les personnes ayant des difficultés auditives s’appuient souvent davantage sur des éléments visuels pour faciliter la communication. Cela peut inclure la lecture des lèvres et l’interprétation des gestes et de la posture. Dans les cas sévères, cela peut même nécessiter l’utilisation de la langue des signes.
Il est généralement recommandé de se tenir face à la personne avec qui l’on parle. Éviter les environnements bruyants et garantir un bon éclairage peut faciliter grandement les échanges.
Informer sa famille et ses amis des difficultés auditives et leur demander d’adopter une communication adaptée peut considérablement améliorer la vie quotidienne des personnes concernées.
Dispositifs d’écoute assistée
Les aides auditives peuvent s’avérer très utiles pour ceux qui peinent à entendre dans des milieux bruyants. Une aide auditive est un appareil électronique qui se porte à l’intérieur ou derrière l’oreille.
Ce dispositif intègre un microphone, un amplificateur et un haut-parleur. Le microphone capte le son, l’amplificateur le renforce, et le haut-parleur le transmet à l’oreille.
Une boucle auditive est un système audio généralement utilisé dans les lieux publics. Elle émet un signal magnétique sans fil, pouvant être capté par une personne utilisant une aide auditive.
Les boucles auditives sont souvent installées dans des environnements tels que des bureaux de poste, des magasins ou des banques, ainsi que dans des lieux de culte et des salles de classe.
Les amplificateurs téléphoniques peuvent également être efficaces, tout comme les dispositifs convertissant le son en texte. Des sous-titres sont souvent disponibles pour la télévision et les films.
Les implants cochléaires
Les implants cochléaires peuvent restaurer l’audition chez les individus présentant des problèmes auditifs graves. Un réseau d’électrodes placé dans l’oreille interne contourne la partie endommagée de l’oreille, la cochlée. Les signaux électriques stimulent directement les cellules nerveuses restantes.
La plupart des personnes ayant reçu des implants cochléaires constatent une amélioration significative de leur audition, surtout lorsque les aides auditives traditionnelles s’avèrent inefficaces.
Perspective
La presbyacousie ne peut pas être guérie et aucun médicament n’est approuvé pour sa prise en charge. Avec l’augmentation de l’espérance de vie, le défi de la perte auditive liée à l’âge devient de plus en plus pressant.
Les traitements et les techniques de gestion des symptômes peuvent grandement améliorer la qualité de vie des individus touchés. Au-delà de l’amélioration de l’audition, ces interventions peuvent réduire le sentiment d’isolement, le stress social, la dépression, l’anxiété et les problèmes d’estime de soi.
La presbyacousie s’aggrave avec le temps, et il est essentiel que les individus bénéficient d’un suivi régulier pour adapter leur plan de traitement en fonction de l’évolution de leurs besoins.
Dernières recherches et perspectives pour 2024
Les recherches récentes sur la presbyacousie mettent en lumière des approches novatrices pour la prévention et le traitement. Des études ont démontré que la neuroprotection, par le biais d’interventions médicamenteuses ciblées, pourrait ralentir la dégradation des cellules ciliées. Par exemple, des molécules comme les antagonistes du glutamate sont à l’essai, visant à protéger les neurones auditifs des dommages.
De plus, l’importance de la stimulation cognitive pour maintenir l’audition est de plus en plus reconnue. Des travaux récents soulignent que l’engagement dans des activités sociales et cognitives pourrait améliorer les résultats auditifs chez les personnes âgées, soulignant l’importance d’un mode de vie actif.
Enfin, des avancées dans le domaine des technologies auditives, telles que les aides auditives intelligentes dotées d’algorithmes d’adaptation en temps réel, offrent de nouvelles perspectives d’amélioration de la qualité auditive. Ces dispositifs permettent une personnalisation des réglages en fonction des environnements sonores, rendant l’écoute plus naturelle et moins fatigante.
Ainsi, alors que la presbyacousie reste un défi majeur de santé publique, ces nouvelles recherches et technologies pourraient transformer la manière dont nous la comprenons et la traitons, offrant aux personnes touchées des outils pour mieux naviguer dans leur quotidien.
