Une procédure de Whipple est la méthode chirurgicale la plus courante pour traiter le cancer du pancréas, mais elle s’applique également à d’autres conditions, telles que la pancréatite chronique.
Cette intervention complexe implique le retrait de la vésicule biliaire, des ganglions lymphatiques adjacents au pancréas, ainsi que des portions du pancréas, de l’intestin grêle et de l’estomac.
Pour certains patients, cette procédure peut guérir leur cancer, tandis que pour d’autres, elle peut prolonger leur survie.
Qu’Est-ce que c’est?
La procédure Whipple, du nom d’Allen Whipple, un médecin américain, a été réalisée pour la première fois dans les années 1930.
Durant cette intervention, un chirurgien retire la vésicule biliaire, une partie du duodénum (la section supérieure de l’intestin grêle), le pylore (une partie de l’estomac), les ganglions lymphatiques proches du pancréas ainsi que la tête du pancréas lui-même.
Il existe une variante de cette procédure qui préserve le pylore, permettant ainsi de garder l’estomac intact.
Étant donné la multitude d’organes concernés, la procédure Whipple peut durer entre 5 et 8 heures.
Selon l’American Cancer Society, le cancer du pancréas représente environ 3 % de tous les diagnostics de cancer, mais il est responsable de 7 % des décès liés au cancer. Cela est dû à la progression rapide de la maladie, qui a souvent tendance à se propager avant l’apparition de symptômes.
Cependant, les patients atteints de cancer du pancréas qui subissent une chirurgie bénéficient généralement d’un meilleur taux de survie à long terme que ceux qui ne sont pas opérés.
La procédure de Whipple est réalisée pour empêcher la propagation du cancer du pancréas à d’autres parties du corps, mais les chirurgiens l’effectuent également pour :
- traiter un type de cancer biliaire appelé cholangiocarcinome
- le cancer de l’ampoule
- le cancer du duodénum
- les tumeurs bénignes du pancréas
Certains médecins proposent des options de chirurgie robotique ou laparoscopique. Ces approches peuvent réduire le risque de pertes sanguines et entraîner moins de complications, bien qu’elles puissent également nécessiter plus de temps.
Efficacité
Seules 15 à 20 % des personnes atteintes d’un cancer du pancréas sont éligibles pour une intervention de Whipple.
Cette procédure peut aboutir à des taux de survie à 5 ans d’environ 20 % chez les patients atteints d’un cancer du pancréas. Ceux dont le cancer ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques présentent des taux de survie à 5 ans d’environ 40 %. La procédure peut également guérir les patients ayant des tumeurs bénignes ou de bas grade.
La plupart des individus subissant une intervention de Whipple nécessiteront également une chimiothérapie et une radiothérapie. Ces traitements peuvent améliorer les taux de survie jusqu’à 10 %.
Les patients ayant subi la procédure Whipple devront peut-être adopter quelques modifications de leur mode de vie et peuvent faire face à des effets secondaires post-opératoires. Pour la plupart, ces ajustements sont gérables.
Une étude de Johns Hopkins a montré que 188 personnes ayant subi la procédure Whipple ont évalué leur qualité de vie à 79 sur 100, par rapport à 83 chez des personnes en bonne santé.
Des risques
Dans les années 1960 et 1970, la procédure de Whipple était considérée comme très risquée, avec des taux de mortalité atteignant 25 %. Ce chiffre était en grande partie dû à la complexité de l’opération et à l’état de santé général des patients. Aujourd’hui, la procédure est beaucoup plus sûre, avec des taux de mortalité d’environ 2 à 3 %.
Cependant, lorsque la chirurgie est effectuée par des praticiens inexpérimentés ou dans des établissements peu habitués à cette intervention, les taux de mortalité peuvent être plus élevés. L’American Cancer Society recommande de faire réaliser l’opération par un chirurgien ayant une solide expérience, dans un hôpital effectuant au moins 15 à 20 procédures Whipple chaque année.
La grande majorité des patients survivent à l’opération et ont une espérance de vie prolongée. Cependant, entre 30 et 40 % des personnes peuvent rencontrer au moins une complication.
Dans les jours qui suivent la chirurgie, il est courant de constater un retard dans la vidange gastrique. Cela se produit lorsque l’estomac met plus de temps que d’habitude à vider son contenu. En général, ce retard se résout en une semaine ou deux, mais certains patients peuvent nécessiter un tube d’alimentation pendant quelques semaines.
Immédiatement après l’opération, certains patients peuvent développer des infections ou des saignements excessifs. Ces symptômes peuvent être mortels s’ils ne sont pas pris en charge. Cependant, avec une intervention rapide, ils sont généralement traitables.
D’autres complications possibles de la chirurgie incluent :
- Diabète : L’ablation d’une partie du pancréas réduit la production d’insuline. Les personnes déjà diabétiques peuvent éprouver des symptômes plus sévères après l’opération.
- Modifications alimentaires : La plupart des patients n’ont pas besoin de modifier leur régime alimentaire après l’intervention. Cependant, une production d’insuline réduite peut signifier que certaines personnes doivent diminuer leur consommation de sucre.
- Fistule pancréatique : Si les points de suture du pancréas ne guérissent pas correctement, il peut y avoir une fuite de suc pancréatique. Bien que ces fuites cessent généralement d’elles-mêmes, certains patients peuvent nécessiter une chirurgie supplémentaire.
- Malabsorption nutritionnelle : Une diminution de la production d’enzymes pancréatiques chez certains patients peut rendre difficile l’absorption des nutriments. Cela peut entraîner des diarrhées et d’autres problèmes gastro-intestinaux.
- Perte de poids : Les patients peuvent perdre entre 5 et 10 % de leur poids corporel total en raison de problèmes alimentaires dans les semaines suivant l’opération.
Préparation
La majorité des personnes subissant une procédure de Whipple ne nécessitent pas de préparation particulière. La nuit précédant l’opération, il peut être recommandé d’éviter de manger et de boire pour réduire le risque d’asphyxie sous anesthésie.
Étant donné que la procédure de Whipple exige une expertise chirurgicale importante, il est conseillé aux patients de poser les questions suivantes à leur médecin :
- Depuis combien de temps effectue-t-il ces procédures ?
- Combien de procédures Whipple a-t-il réalisées et quels ont été les résultats ?
- Quel est le nombre de décès survenus chez les patients ayant subi cette intervention ? Quelle en était la cause ?
- Quels sont les facteurs de risque spécifiques ?
- Quelles sont les chances de succès de la chirurgie ?
- Quelles sont les chances d’une guérison complète ?
- Quelles complications sont les plus probables ?
- Combien de procédures Whipple sont réalisées dans cet hôpital chaque année ?
- Quelle est la durée moyenne du séjour à l’hôpital ?
Récupération
La plupart des patients passeront de 1 à 2 semaines à l’hôpital après la procédure de Whipple.
Ils peuvent souffrir d’une paralysie temporaire de l’estomac et de l’intestin dans les jours suivant la chirurgie et auront besoin d’un tube d’alimentation. Ce tube est inséré directement dans l’intestin durant l’opération et restera en place jusqu’à ce que la fonction gastrique soit rétablie.
Pendant la convalescence, il est conseillé de consommer de petits repas fréquents au lieu de trois gros repas par jour. Éviter les aliments gras, prendre des suppléments nutritionnels et boire beaucoup de liquides peuvent favoriser le processus de guérison.
Les patients devraient éviter les activités physiques intenses pendant au moins 6 semaines. Par la suite, ils peuvent progressivement reprendre leur niveau d’activité antérieur.
Les signes d’infection, tels que douleur, écoulement d’une plaie ou fièvre, peuvent indiquer une urgence médicale. Dans ce cas, il est essentiel de contacter immédiatement un professionnel de santé.
Perspective
Les perspectives dépendent de la raison de la procédure et de la gravité des cancers impliqués.
La plupart des patients atteints d’un cancer du pancréas devront suivre une chimiothérapie et une radiothérapie. Étant donné que ces traitements affaiblissent le système immunitaire, il est généralement recommandé d’attendre une récupération complète après la chirurgie avant de commencer ces traitements.
Les patients doivent continuer à être suivis par un médecin, mais la plupart peuvent s’attendre à une amélioration de leur espérance de vie après une procédure de Whipple.
Actualités et Perspectives en 2024
Les recherches les plus récentes mettent en lumière des avancées significatives dans le domaine du cancer du pancréas. En 2024, des études ont montré que l’utilisation de thérapies ciblées et d’immunothérapies pourrait offrir de nouvelles options prometteuses pour les patients, en particulier ceux dont les tumeurs présentent des mutations spécifiques.
Une étude récente a révélé que l’incorporation de nouveaux agents chimiothérapeutiques après la chirurgie pourrait augmenter les taux de survie à 5 ans, atteignant jusqu’à 50 % chez certains groupes de patients. Ces résultats sont encourageants et soulignent l’importance de personnaliser les traitements en fonction des caractéristiques génétiques de chaque patient.
De plus, les techniques chirurgicales continuent d’évoluer avec des approches moins invasives qui promettent de réduire encore plus les complications post-opératoires. Les patients peuvent désormais bénéficier d’une récupération plus rapide et d’une meilleure qualité de vie après une intervention chirurgicale.
Dans le cadre de la recherche continue, des essais cliniques tests de nouvelles combinaisons de traitements et explorent le potentiel de la nanotechnologie pour cibler plus efficacement les cellules cancéreuses. Ces innovations représentent un espoir réel pour l’avenir du traitement du cancer du pancréas.
