MicroCHIPS, une start-up informatique liée au Massachusetts Institute of Technology, développe un nouveau contraceptif radical : une minuscule micropuce implantée sous la peau qui peut être commandée sans fil à distance.
Dans les années 1990, Robert S. Langer, professeur à l’Institut de technologie du Massachusetts (MIT) et « l’ingénieur le plus cité de l’histoire », ainsi que ses collègues Michael Cima et John Santini, ont développé une technologie de micropuce capable de libérer des quantités contrôlées de produits chimiques.
Avance rapide jusqu’en 2012, lorsque le laboratoire MIT de Langer a reçu la visite de Bill Gates. Il a demandé à Langer s’il serait possible de créer une nouvelle méthode de contrôle des naissances qu’une femme pourrait allumer et éteindre à sa guise, et qui pourrait être utilisée pendant de nombreuses années.
Langer a proposé que sa micropuce à libération contrôlée pourrait offrir une solution. En louant la technologie à MicroCHIPS, la société a développé un appareil mesurant seulement 20 x 20 x 7 mm, conçu pour être implanté sous la peau des fesses, de l’abdomen ou du haut du bras.
La puce contient de minuscules réservoirs de l’hormone lévonorgestrel, déjà utilisée dans certains contraceptifs. Elle distribue 30 mcg de lévonorgestrel chaque jour et peut contenir suffisamment de l’hormone pour le faire pendant 16 ans.
Lorsque la femme souhaite concevoir, elle éteint simplement l’appareil avec une télécommande. La puce n’a pas besoin d’être retirée avant la fin de ces 16 ans d’utilisation, tandis que les implants contraceptifs hormonaux actuels ne durent qu’un maximum de 5 ans.
Le lévonorgestrel est contenu dans la puce grâce à un joint hermétique en titane et platine développé par MicroCHIPS. L’hormone est libérée en faisant passer un courant électrique d’une batterie interne à travers le joint, qui fond temporairement, permettant la libération d’une petite dose de lévonorgestrel chaque jour.
Selon le président de MicroCHIPS, Robert Farra, « l’idée d’utiliser une membrane mince comme un fusible électrique était le problème le plus difficile et créatif que nous devions résoudre. »
S’adressant à la question de la commodité, Farra a suggéré que « la possibilité d’allumer et d’éteindre l’appareil fournit un certain facteur de commodité pour ceux qui planifient leur famille ».
Farra affirme que la communication entre la télécommande et l’implant « doit se faire à distance de contact avec la peau », ce qui signifie qu’une personne de l’autre côté de la pièce ne peut pas reprogrammer votre implant.
« Ensuite, nous avons un cryptage sécurisé », dit-il. « Cela empêche quelqu’un d’essayer d’interpréter ou d’intervenir entre les communications. »
Il est important de rappeler qu’une coalition internationale de gouvernements, d’entreprises, de philanthropes et d’organisations à but non lucratif s’est récemment engagée à fournir 120 millions de femmes supplémentaires dans le monde d’ici 2020.
Comme de nouvelles options de contrôle des naissances sont rarement produites par des entreprises privées, le MIT pense que l’implant MicroCHIPS pourrait jouer un rôle crucial dans cette mission.
MicroCHIPS, avec le soutien de Bill Gates, prévoit de soumettre l’implant pour des tests précliniques aux États-Unis l’année prochaine et pense que l’appareil pourrait être mis en vente d’ici 2018.
Plus tôt cette année, des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis (Missouri) ont rapporté que, contrairement aux affirmations des critiques selon lesquelles les programmes de contrôle des naissances gratuits entraîneraient « plus de promiscuité », la réalité est tout autre.
Perspectives Récentes et Recherches en Cours
En 2024, la recherche autour de la contraception continue d’évoluer rapidement, avec des études récentes démontrant l’efficacité accrue des méthodes à long terme. Une étude de l’Organisation mondiale de la santé a révélé que les méthodes contraceptives innovantes comme la micropuce pourraient réduire significativement le nombre de grossesses non désirées, offrant ainsi aux femmes un contrôle sans précédent sur leur fertilité.
De plus, des essais cliniques récents sur le lévonorgestrel ont montré une amélioration dans la gestion des effets secondaires, ce qui pourrait encourager davantage de femmes à envisager cette option. Les chercheurs soulignent également l’importance de l’éducation sur ces nouvelles technologies pour garantir une adoption réussie.
Les résultats préliminaires des tests précliniques en cours sont prometteurs, et les experts estiment qu’une large disponibilité de la micropuce contraceptive pourrait être une réalité dans un avenir proche. Cela pourrait non seulement révolutionner le contrôle des naissances, mais également jouer un rôle clé dans la santé reproductive des femmes à l’échelle mondiale.
Il est crucial de continuer à soutenir les recherches et les innovations dans ce domaine, car l’accès à des contraceptifs fiables et efficaces est essentiel pour l’autonomie des femmes et le bien-être des familles. Le monde attend avec impatience les avancées que la technologie peut apporter dans le domaine de la contraception.
