Le purpura se manifeste lorsque de petits vaisseaux sanguins éclatent, permettant au sang de s’accumuler juste sous la surface de la peau. Ces petites taches apparaissent comme des marques violettes sur la peau.
Également connu sous le nom d’hémorragies cutanées ou de taches de sang, le purpura peut signaler plusieurs problèmes médicaux, allant de blessures mineures à des infections potentiellement graves.
Il est important de noter que le purpura est un symptôme, plutôt qu’une maladie en soi, et il existe diverses causes potentielles.
Cet article vise à expliquer ce qu’est le purpura, pourquoi il survient, comment il est diagnostiqué et comment il peut être traité.
Qu’est-ce que le purpura?
Le purpura est caractérisé par des taches pourpres sur la peau, généralement de 4 à 10 millimètres de diamètre. Dans certains cas, des plaques plus larges d’un centimètre ou plus peuvent se développer, souvent appelées ecchymoses.
Il n’est pas rare que ces taches apparaissent également sur les muqueuses, comme à l’intérieur de la bouche.
Le purpura tend à se manifester par groupes dans une zone spécifique ou sur de grandes surfaces du corps. Plus l’éruption est étendue, plus il y a de chances que le saignement soit significatif.
Contrairement à d’autres types d’éruptions cutanées, le purpura ne change pas de couleur et ne blanchit pas sous pression. Bien qu’il puisse ressembler à de petites contusions, la peau ne devrait pas démanger ni être irritée, ce qui indiquerait une autre cause.
Le purpura est un symptôme, et pour en déterminer la cause, les médecins doivent réaliser plusieurs tests. Ces tests évaluent divers facteurs, notamment la nutrition du patient, le taux de plaquettes, l’inflammation, le potentiel d’infection et la santé des vaisseaux sanguins.
Le traitement du purpura requiert généralement de s’attaquer à la cause sous-jacente de l’éruption cutanée.
Types de purpura
Les médecins classifient les éruptions purpuriques en deux catégories selon la numération plaquettaire :
- Purpura thrombocytopénique : la numération plaquettaire est faible, indiquant un trouble de la coagulation sous-jacent.
- Purpura non thrombocytopénique : les taux de plaquettes sont normaux, suggérant une autre cause.
Une numération plaquettaire basse peut entraîner des saignements excessifs et des ecchymoses, causée par divers facteurs, tels que :
- cancer
- greffes de moelle osseuse
- infections par le VIH
- chimiothérapie
- thérapie aux œstrogènes
- thérapie de remplacement hormonal
- certains médicaments
Il existe plusieurs conditions médicales sous-jacentes qui peuvent provoquer les deux types de purpura.
Le purpura de Henoch-Schönlein, une forme non thrombocytopénique, est particulièrement étudié. Fréquent chez les jeunes enfants, il est souvent précédé d’une infection respiratoire. Bien que les symptômes s’estompent généralement d’eux-mêmes, certaines personnes peuvent développer une inflammation grave pouvant entraîner des problèmes rénaux.
Le purpura thrombocytopénique idiopathique (PTI) est une autre forme où la cause demeure inconnue. Les patients atteints de PTI souffrent d’une destruction des plaquettes dans le sang, les rendant plus vulnérables aux saignements, ce qui provoque l’éruption typique du purpura.
Les causes du purpura
Pour traiter le purpura, il est essentiel d’identifier sa cause. Le purpura sans baisse des plaquettes (non thrombocytopénique) peut résulter d’une variété de causes et de facteurs de risque, notamment :
- les troubles congénitaux et infections provoquant des anomalies vasculaires ou hématologiques, comme le syndrome d’Ehlers-Danlos et la rubéole.
- l’amylose, qui entraîne une accumulation de dépôts amyloïdes dans le corps.
- la dégradation des vaisseaux sanguins liée à l’âge.
- une carence en vitamine C, connue sous le nom de scorbut.
- des maladies infectieuses ou inflammatoires affectant les vaisseaux sanguins.
- certains médicaments, tels que les stéroïdes et les sulfamides.
Le purpura avec numération plaquettaire abaissée (thrombocytopénie) peut avoir plusieurs causes :
- médicaments réduisant le nombre de plaquettes
- transfusions sanguines récentes
- fièvre pourprée
- lupus systémique érythémateux
- infections sévères, y compris VIH et hépatite C
Le PTI se produit lorsque le corps attaque ses propres plaquettes, augmentant ainsi le risque de saignements et d’éruptions purpuriques. Chez les nouveau-nés dont la mère souffre de PTI, une numération plaquettaire réduite peut également entraîner un purpura.
Les maladies affectant la fonction de la moelle osseuse peuvent limiter la capacité du corps à produire des plaquettes et attaquer la moelle osseuse, telles que :
- leucémie
- anémie aplasique
- myélome
- tumeurs de la moelle osseuse
Les symptômes du purpura
Le principal symptôme du purpura est une éruption rouge violacée juste sous la surface de la peau. Cette éruption peut apparaître n’importe où sur le corps, y compris sur les muqueuses comme celle de la bouche.
Les symptômes associés peuvent parfois aider à en identifier la cause.
Les patients présentant un purpura accompagné de l’un des symptômes suivants doivent consulter un médecin :
- faible numération plaquettaire, entraînant des saignements accrus après une blessure, des saignements des gencives ou du nez, ou du sang dans les urines ou les selles.
- articulations douloureuses et enflées, particulièrement aux chevilles et aux genoux.
- problèmes intestinaux tels que nausées, vomissements, diarrhée ou douleurs abdominales.
- problèmes rénaux, notamment présence de protéines ou de sang dans les urines.
- fatigue excessive.
Complications du purpura
Le purpura peut indiquer un problème médical sous-jacent et peut entraîner des complications s’il n’est pas traité. Lorsque le purpura résulte d’un trouble de la coagulation sanguine, le fait de ne pas traiter ce trouble peut provoquer des saignements potentiellement mortels. Un diagnostic rapide et un traitement approprié de la cause sous-jacente peuvent réduire le risque de complications graves.
Des lésions rénales peuvent survenir chez les personnes atteintes de purpura rhumatoïde; ces dommages peuvent nécessiter dialyse ou greffe de rein et peuvent devenir mortels s’ils ne sont pas pris en charge.
Le purpura de Henoch-Schönlein peut également entraîner une maladie rare où l’intestin se replie sur lui-même, provoquant une occlusion intestinale qui limite la digestion. Les obstructions intestinales peuvent être fatales si elles ne sont pas traitées.
Le PTI peut parfois provoquer des saignements cérébraux, entraînant des lésions cérébrales permanentes ou la mort si cela n’est pas traité rapidement.
Facteurs de risque et prévention du purpura
Le purpura lui-même n’est pas une maladie, mais un symptôme d’un autre problème. La meilleure méthode pour prévenir le purpura est d’éviter les conditions qui le provoquent. Étant donné que la plupart de ces conditions ne sont pas liées à des facteurs de mode de vie, peu de personnes peuvent réduire le risque de purpura.
Les facteurs de risque du purpura comprennent :
- troubles de la coagulation causés par des médicaments ou des maladies
- maladies infectieuses, en particulier chez les enfants et les personnes âgées
- malnutrition entraînant une carence en vitamine C
- certaines formes de cancer, comme la leucémie et le myélome
- états inflammatoires et troubles, tels que le syndrome d’Ehlers-Danlos
- âge avancé
- mauvaise santé vasculaire
Diagnostiquer le purpura
Les taches violettes du purpura sont relativement faciles à distinguer des autres éruptions cutanées. En général, le purpura n’est pas accompagné de démangeaisons ou d’autres problèmes cutanés courants. Cependant, identifier la cause sous-jacente peut s’avérer difficile.
Les médecins posent souvent des questions telles que :
- Avez-vous d’autres symptômes?
- Quelqu’un d’autre dans la maison présente-t-il les mêmes symptômes?
- Depuis combien de temps avez-vous cette éruption?
- Avez-vous déjà eu cette éruption auparavant?
- Prendrez-vous des médicaments?
- Avez-vous d’autres problèmes médicaux?
Une série de tests de routine, à commencer par une numération sanguine complète (CBC), aide à déterminer la cause du purpura. Un CBC révèlera si le patient présente un faible taux de plaquettes et s’il existe des infections sous-jacentes.
Si le médecin soupçonne un PTI, il peut demander un test de la moelle osseuse. Une biopsie cutanée peut également fournir des informations précieuses, en particulier lorsqu’une cause sous-jacente ne peut être identifiée.
Certaines formes de cancer de la peau peuvent ressembler aux taches pourpres du purpura. Une biopsie peut permettre d’exclure le cancer de la peau.
Si un médecin soupçonne le purpura de Henoch-Schönlein, des tests urinaires peuvent évaluer la fonction rénale en vérifiant la présence de protéines et de sang dans l’urine.
Les médecins peuvent également effectuer d’autres tests en fonction des symptômes du patient et du diagnostic suspecté.
Traitements pour purpura
Tous les cas de purpura ne nécessitent pas un traitement immédiat. Les médecins choisissent souvent d’observer le patient pour d’autres symptômes afin de déterminer si l’éruption se résout d’elle-même. Les enfants atteints de purpura rhumatoïde guérissent souvent sans traitement.
Lorsqu’un traitement est nécessaire, il ne vise pas l’éruption en elle-même. Le traitement est souvent requis pour des causes telles que la leucémie ou des effets tels que l’insuffisance rénale.
Traitement pour le purpura de Henoch-Schönlein
Le traitement du purpura de Henoch-Schönlein se concentre sur l’amélioration des symptômes. Les médecins peuvent recommander des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour réduire l’inflammation et la douleur. Un traitement stéroïdien peut diminuer les lésions rénales et les douleurs abdominales. En cas de lésions rénales graves, des médicaments immunosuppresseurs peuvent être prescrits.
Traitement pour ITP
Les symptômes du PTI varient de légers à sévères, et certains patients n’ont besoin d’aucun traitement. Ceux qui en ont besoin peuvent bénéficier de médicaments destinés à augmenter le nombre de plaquettes ou d’une splénectomie.
La rate peut détruire ou interagir avec les plaquettes, donc en l’enlevant, la numération plaquettaire peut augmenter.
Des modifications du mode de vie peuvent également être bénéfiques, car des médicaments comme l’aspirine empêchent les plaquettes de s’agréger et de coaguler.
Les médicaments immunosuppresseurs comme la prednisone peuvent aider à augmenter les niveaux de plaquettes. Pour les patients dont le nombre de plaquettes est suffisamment bas pour mettre leur vie en danger, des traitements par immunoglobulines peuvent être proposés.
Traitement pour d’autres formes de purpura
Le traitement des autres formes de purpura se concentre sur l’élimination de la cause sous-jacente. Cela peut inclure des options telles que la chimiothérapie, les médicaments antiviraux, les stéroïdes, les antibiotiques et la chirurgie.
Les corticostéroïdes peuvent aider à augmenter la numération plaquettaire en réduisant l’activité du système immunitaire. Le traitement est généralement administré sur une période de 2 à 6 semaines pour ramener les plaquettes à un niveau sûr.
Les effets secondaires d’une utilisation prolongée de corticostéroïdes peuvent inclure des cataractes, une perte osseuse et une prise de poids.
L’immunoglobuline intraveineuse peut être utilisée en cas de purpura provoquant des saignements significatifs, car elle aide à augmenter les taux de plaquettes. Ce traitement est généralement efficace à court terme.
Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, de la fièvre et des maux de tête.
Des médicaments comme le Romiplostim (Nplate) et l’eltrombopag (Promacta) sont récemment introduits dans le traitement du PTI. Ils encouragent la moelle osseuse à produire davantage de plaquettes.
Les effets secondaires peuvent inclure des vertiges, des maux de tête, des douleurs articulaires et musculaires, des nausées, des vomissements, et un risque accru de caillots sanguins et de syndrome de détresse respiratoire aiguë.
Le Rituximab (Rituxan) aide à réduire la réponse immunitaire. Il est principalement utilisé pour traiter le purpura thrombocytopénique et chez les patients qui ne répondent pas aux corticostéroïdes. Les effets secondaires peuvent inclure un mal de gorge, une pression artérielle basse, de la fièvre et des éruptions cutanées.
Lorsque le purpura est causé par une condition médicale incurable, un suivi régulier des taux de plaquettes et de la fonction organique peut être nécessaire.
Connaissances récentes sur le purpura
Récemment, des recherches ont mis en lumière l’importance de la prévention et de la gestion active des facteurs de risque associés au purpura. Une étude de 2023 a révélé que l’évaluation précoce des symptômes et une prise en charge rapide des troubles de la coagulation peuvent améliorer considérablement les résultats cliniques.
Des données récentes montrent également un lien entre le purpura et certaines conditions auto-immunes. Par exemple, des chercheurs ont noté que les patients atteints de lupus présentent un risque accru de développer un purpura, ce qui souligne l’importance d’une surveillance continue dans ces populations à risque.
En outre, de nouvelles approches thérapeutiques, telles que les thérapies géniques et les traitements ciblés pour les formes spécifiques de purpura, sont à l’étude. Ces innovations pourraient révolutionner la prise en charge de cette condition, offrant de nouvelles options aux patients qui souffrent de symptômes chroniques.
En conclusion, le purpura reste un sujet d’intérêt croissant dans la recherche médicale, et la mise à jour des connaissances est essentielle pour une gestion efficace et personnalisée des patients. Les médecins doivent être vigilants dans l’évaluation et le traitement de cette condition complexe, tout en tenant compte des dernières avancées scientifiques. Cela garantit que les patients reçoivent les meilleurs soins possibles et un soutien adapté à leurs besoins individuels.
