Un «mini-AVC» ou «attaque ischémique transitoire» (AIT) survient lorsque l’apport sanguin au cerveau diminue temporairement. Ce phénomène peut être causé par divers événements ou conditions qui entraînent une privation d’oxygène au cerveau. Les symptômes d’un AIT ressemblent à ceux d’un AVC, mais ils sont de courte durée.
On estime qu’environ 500 000 personnes aux États-Unis souffrent d’AIT chaque année. Malheureusement, en raison de la brièveté des symptômes, de nombreux patients négligent de consulter un médecin. Pourtant, entre 10 et 15% des personnes ayant subi un AIT risquent de faire un AVC complet dans les trois mois qui suivent. Cela souligne l’importance cruciale de reconnaître les signes d’un AIT et de consulter rapidement un professionnel de santé.
Une évaluation et un traitement rapides des patients ayant présenté un mini-AVC, que ce soit dans des cliniques d’AIT spécialisées ou aux urgences, peuvent considérablement réduire le risque de survenue d’un nouvel AVC.
Faits rapides sur TIA
- Un mini-AVC se produit lorsque le sang est temporairement coupé à des régions du cerveau.
- Environ 500 000 Américains souffrent de ce type d’accident vasculaire cérébral chaque année.
- Une prise en charge rapide est essentielle pour minimiser les conséquences médicales d’un AVC.
- L’objectif du traitement des AIT est de prévenir toute récidive.
- La warfarine est l’un des médicaments les plus couramment utilisés pour prévenir les AIT.
Qu’est-ce qu’un AIT?
Un accident ischémique transitoire (AIT) est semblable à un AVC en ce sens qu’il entraîne des symptômes similaires, mais sa durée ne dépasse généralement pas quelques minutes, sans causer de dommages permanents. On le désigne parfois comme un mini-AVC.
Ce phénomène se produit lorsque le cerveau ne reçoit pas suffisamment d’oxygène, souvent à cause d’un caillot sanguin qui reste temporairement dans un vaisseau. Une fois que le caillot se dissout ou se déplace, les symptômes disparaissent.
L’American Stroke Association (ASA) insiste sur l’importance de ne pas ignorer un AIT, car il pourrait être le signe avant-coureur d’un AVC imminent.
Symptômes
Les symptômes d’un AIT varient en fonction de la zone du cerveau affectée. Les signes et symptômes sont souvent mémorisés par l’acronyme FAST (Face, Arms, Speech, Time) :
- Visage : Un affaissement d’un côté du visage, rendant difficile le sourire ou le mouvement des lèvres.
- Bras : Une faiblesse ou un engourdissement pouvant empêcher de lever les bras.
- Discours : La parole peut devenir confuse ou difficile à comprendre.
- Temps : Si l’un de ces symptômes est présent, il est impératif d’appeler les services d’urgence.
Il est vital d’identifier ces signes, surtout si vous vivez avec des personnes à risque, comme les personnes âgées ou celles souffrant d’hypertension ou de diabète. Plus le traitement est administré rapidement, meilleures sont les chances de rétablissement.
D’autres symptômes peuvent inclure :
- vertiges
- difficulté à parler
- difficulté à comprendre les autres
- problèmes de déglutition
- maux de tête intenses
- paralysie, engourdissement ou faiblesse d’un côté du corps
- dans les cas graves, perte de conscience
Si vous ou quelqu’un d’autre présentez ces signes, il est essentiel de consulter immédiatement un médecin. Les symptômes d’un AIT sont temporaires et disparaissent généralement dans les 24 heures, mais peuvent durer entre 2 et 15 minutes.
Conditions pouvant imiter un AIT
D’autres affections peuvent produire des symptômes similaires à ceux d’un AIT, rendant leur reconnaissance complexe. Parmi ces conditions, on trouve :
- hypoglycémie
- migraines
- crises épileptiques mineures
Un AIT affecte souvent une zone précise du corps, alors que les autres conditions entraînent généralement des symptômes neurologiques diffus. Il est donc crucial de faire évaluer tout signe pouvant évoquer un AIT pour éviter qu’il ne se transforme en AVC.
Causes
Un AIT se produit principalement lorsque l’apport sanguin au cerveau est altéré.
Perturbation de l’approvisionnement en sang
Les artères carotides, qui sont les principaux vaisseaux sanguins alimentant le cerveau, peuvent se boucher, privant ainsi certaines zones du cerveau d’un sang riche en oxygène.
Athérosclérose
Cette maladie provoque un rétrécissement des artères à cause de dépôts graisseux sur leurs parois, rendant la circulation sanguine plus difficile.
Caillots sanguins
Un caillot peut bloquer l’apport sanguin à certaines parties du cerveau. Les causes courantes de caillots sanguins incluent :
- affections cardiaques, telles que l’insuffisance cardiaque congestive ou la fibrillation auriculaire
- maladies du sang, comme la leucémie ou l’anémie falciforme
- infections
Une embolie, qui est un caillot sanguin provenant d’une autre partie du corps, peut également causer un AIT.
Hémorragie (saignement interne)
Une hémorragie cérébrale mineure peut parfois être à l’origine d’un AIT, bien que cela soit rare.
Facteurs de risque
Certains facteurs de risque pour les AIT peuvent être modifiés, tandis que d’autres ne le peuvent pas.
Facteurs de risque non modifiables :
- Antécédents familiaux : Si un proche a subi un AVC ou un AIT.
- Âge : Les personnes de plus de 55 ans sont plus à risque.
- Sexe : Les hommes présentent un risque légèrement plus élevé.
- Origine ethnique : Les individus d’ascendance africaine ont un risque accru.
Facteurs de risque modifiables :
- Hypertension artérielle.
- Maladies cardiovasculaires.
- Maladie de l’artère carotide.
- Maladie artérielle périphérique (PAD).
- Tabagisme.
- Mode de vie sédentaire.
- Diabète.
- Mauvaise alimentation.
- Taux de cholestérol élevé.
- Niveaux d’homocystéine élevés.
- Obésité.
- Consommation excessive d’alcool.
- Drogues illicites, comme la cocaïne.
Traitement
Le traitement d’un AIT dépend de sa cause. Le médecin peut prescrire des médicaments pour réduire le risque de caillots sanguins ou recommander une intervention chirurgicale.
Médicaments pour prévenir les AIT
Le choix des médicaments dépend de la cause du TIA, de sa gravité et de la zone cérébrale touchée. Les médicaments anti-plaquettaires, par exemple, aident à éviter la formation de caillots en rendant les plaquettes moins collantes.
L’aspirine et le dipyridamole, souvent prescrits ensemble sous la forme d’Aggrenox, sont des exemples de ces médicaments. Les effets secondaires de l’aspirine peuvent inclure :
- indigestion
- nausées
- bourdonnements d’oreilles
- irritation gastrique
Le dipyridamole peut entraîner :
- diarrhée
- vertiges
- maux de tête
- nausées
Le clopidogrel (Plavix) est une alternative pour les patients ne tolérant pas l’aspirine, et ses effets secondaires peuvent inclure :
- douleurs abdominales
- saignements
- ecchymoses
- diarrhée
- indigestion
Les anticoagulants, comme la warfarine, sont également utilisés, mais nécessitent une surveillance étroite pour éviter des saignements excessifs. Les effets secondaires de la warfarine incluent :
- sang dans les urines
- saignements dans les selles
- ecchymoses sévères
- saignements de nez prolongés
- vomissements sanguins
- maux de tête inexpliqués
- saignement vaginal
En parallèle, des médicaments pour l’hypertension et le cholestérol peuvent être prescrits, mais une approche de style de vie, incluant une alimentation équilibrée et de l’exercice, est tout aussi cruciale.
Chirurgie
L’endartériectomie carotidienne consiste à retirer la plaque d’une artère carotide obstruée, mais cette intervention est réservée aux cas où les artères ne sont pas complètement bloquées, afin de minimiser les risques d’AVC durant la procédure.
Diagnostic
Quiconque présentant des signes d’un AIT doit consulter un médecin sans délai. Les symptômes peuvent avoir disparu au moment de la consultation, d’où l’importance d’amener un témoin de l’incident.
Le médecin effectuera un examen neurologique, même en l’absence de symptômes, comprenant des tests simples sur des fonctions telles que la mémoire et la coordination.
Il posera des questions concernant la durée et la nature des symptômes, ce qui aidera à exclure d’autres affections. Si un AIT est suspecté, un neurologue sera consulté pour des tests supplémentaires, incluant :
- analyses de sang pour vérifier la pression artérielle, le cholestérol et la coagulation
- électrocardiogramme (ECG) pour enregistrer l’activité cardiaque
- échocardiogramme pour vérifier le cœur
- radiographie thoracique pour écarter d’autres affections
- scanner (CT) pour détecter des anomalies cérébrales
- IRM pour obtenir une image plus détaillée du cerveau
- échographie des artères carotides pour vérifier leur état
Prévention
Pour diminuer le risque de subir un AIT, un AVC ou des AIT récurrents, il est conseillé :
- d’arrêter de fumer
- d’adopter une alimentation riche en fruits, légumes, et grains entiers, tout en évitant les graisses saturées et trans
- de réduire l’apport en sel, en particulier pour ceux souffrant d’hypertension
- de faire de l’exercice modéré au moins 30 minutes par jour, cinq fois par semaine
- de limiter la consommation d’alcool
- de maintenir un poids santé
- de ne pas consommer de drogues illicites
- de contrôler le diabète via des traitements appropriés
- de dormir au moins 7 heures de sommeil de qualité par nuit
Recherche récente sur les AIT
Les recherches les plus récentes en 2024 soulignent l’importance d’une approche préventive et proactive. Des études montrent que les patients ayant eu un AIT devraient bénéficier d’une surveillance régulière et d’un suivi médical approfondi pour minimiser les risques d’AVC ultérieurs. Des traitements innovants, tels que les nouvelles thérapies anticoagulantes et les dispositifs médicaux implantables, sont en cours d’évaluation et pourraient offrir des solutions prometteuses pour la gestion des AIT.
Des études récentes ont également révélé que l’adoption d’un mode de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée et une activité physique régulière, peut réduire de manière significative le risque d’AIT et d’AVC. Les chercheurs encouragent les patients à participer à des programmes de réhabilitation et à des consultations nutritionnelles pour les aider à changer leurs habitudes de vie.
Enfin, l’éducation du public sur les signes avant-coureurs de l’AIT et la promotion d’une réaction rapide peuvent sauver des vies. La sensibilisation continue est essentielle pour garantir que les individus connaissent les risques et les symptômes, facilitant ainsi une intervention précoce et efficace.
