Le croup est une inflammation du larynx et de la trachée, principalement observée chez les jeunes enfants. Parmi les symptômes déterminants, on retrouve une toux aboyante, divers degrés d’obstruction des voies respiratoires et un enrouement.
Plusieurs conditions infectieuses peuvent mener au croup, également connu sous le nom de laryngotrachéobronchite.
La toux aboyante, caractéristique du croup, résulte d’un gonflement et d’une inflammation autour des cordes vocales et de la trachée. Bien que les symptômes s’améliorent normalement en quelques jours, une hospitalisation peut être nécessaire dans les cas graves.
Aux États-Unis, le croup touche environ 3 % des enfants âgés de 6 mois à 3 ans.
Faits rapides sur le croup
- Le croup est une infection du larynx et de la trachée, survenant principalement chez les enfants.
- Il se caractérise par une toux aboyante et peut être causé par des virus et des bactéries.
- Il existe 17 étapes pour évaluer la gravité du croup.
- Les symptômes se résolvent généralement d’eux-mêmes, mais une dose d’un corticostéroïde appelé dexaméthasone peut aider à prévenir le retour des symptômes.
Qu’est-ce qu’un croup?
Le croup est classé par la cause ou les symptômes spécifiques qui l’accompagnent.
Croup viral
Le croup viral est le type le plus courant.
Le croup aigu est souvent causé par un virus, tel que le croup récurrent ou spasmodique. Ces deux types présentent des symptômes similaires, ce qui rend leur distinction difficile lors du diagnostic.
Des chercheurs avancent que le croup spasmodique pourrait être lié à des allergènes tels que le pollen ou une piqûre d’abeille. Il pourrait également s’agir d’une réaction allergique aux antigènes viraux, plutôt qu’un résultat direct d’une infection virale.
Croup bactérien
Le croup bactérien résulte d’une infection bactérienne. Ce type est beaucoup plus rare que le croup viral et peut être divisé en trachéite bactérienne, laryngotrachéobronchite (LTB), laryngotrachéobronchopneumonite (LTBP) et diphtérie laryngée.
Symptômes
Le symptôme principal du croup est la « toux aboyante », qui peut survenir soudainement pendant la nuit.
Un enfant peut aussi présenter un écoulement nasal, un mal de gorge, une congestion et une légère fièvre quelques jours avant l’apparition des symptômes de toux. Le croup est généralement léger et dure moins d’une semaine. Les cas graves se manifestent principalement par des difficultés respiratoires dues au gonflement de la partie supérieure de la trachée.
Dans 85 % des cas examinés aux urgences pour des signes de croup, les symptômes sont légers. Le croup sévère est rare, représentant moins de 1 % des cas.
D’autres symptômes peuvent inclure :
- respiration bruyante, ou stridor, un bruit rauque en respirant
- gorge rauque
- difficultés respiratoires diverses
- la poitrine se déplaçant de haut en bas plus que la normale lors de la respiration
- agitation
- rougeur des yeux
- ganglions lymphatiques enflés
- déshydratation
- faibles niveaux d’oxygène
- peau bleutée sur les doigts, les ongles, les lobes de l’oreille, le bout du nez, les lèvres, la langue et l’intérieur de la joue
- rarement, une forte fièvre
Les complications rares du croup incluent la pneumonie, l’œdème pulmonaire et la trachéite bactérienne.
Causes
Le croup peut avoir plusieurs causes.
Croup viral
Les types 1, 2 et 3 du virus parainfluenza humain représentent 80 % des cas de croup.
Le virus parainfluenza humain 1 (HPIV-1) est la cause la plus fréquente de croup, les types 1 et 2 causant 66 % des infections. Le type 4 est associé à une maladie plus légère mais reste peu compris.
Les virus suivants provoquent les cas restants de croup :
- virus respiratoire syncytial
- métapneumovirus
- influenzas A et B
- adénovirus
- coronavirus
- mycoplasme
Le développement d’une infection virale en croup suit généralement ce parcours :
- Le virus infecte le nez et la gorge.
- Le virus se propage vers le bas de la gorge, atteignant le larynx et la trachée.
- À mesure que l’infection progresse, la partie supérieure de la trachée devient enflée.
- L’espace disponible pour que l’air pénètre dans les poumons se rétrécit.
- Les enfants compensent cela en respirant plus rapidement et profondément, entraînant des symptômes de croup.
- Une agitation ou une anxiété peut survenir lorsque la respiration devient difficile, aggravant les symptômes.
- Cette lutte pour respirer peut conduire à l’épuisement, et dans les cas graves, l’enfant peut ne plus être capable de respirer seul.
Le croup a également des éléments génétiques. Le croup spasmodique et le croup aigu sont plus fréquents chez les enfants ayant des antécédents familiaux de croup. De plus, une attaque précédente peut augmenter le risque de croup spasmodique.
Croup bactérien
L’infection bactérienne affecte généralement les mêmes zones que l’infection virale, mais elle est souvent plus sévère et nécessite un traitement différent.
La majorité des cas de croup bactérien, souvent désigné sous le terme de trachéite bactérienne, sont dus à une infection bactérienne secondaire.
Diagnostic
Le diagnostic permet de confirmer le type et la gravité de la maladie.
Ce problème touche le plus souvent les nourrissons, les tout-petits et les jeunes enfants âgés de 3 mois à 6 ans.
Étant donné que les voies respiratoires sont plus grandes chez les enfants plus âgés et les adolescents, l’enflure et l’inflammation des voies respiratoires supérieures ne produisent généralement pas de symptômes de croup. Bien que rares, les enfants de plus de 6 ans peuvent également développer un croup.
Plusieurs systèmes de notation ont été développés pour évaluer la gravité du croup. Voici un tableau illustrant chaque niveau de gravité selon les lignes directrices du groupe de travail Westly et Alberta.
| Niveau de gravité | Caractéristiques |
| Léger Niveau 0 à 2 |
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| Modéré Niveau 3 à 5 |
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| Sévère Niveau 6 à 11 |
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| Insuffisance respiratoire imminente Niveau 12 à 17 |
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Est-ce contagieux?
Le croup est causé par des virus qui peuvent se propager par le mucus et les gouttelettes de toux ou d’éternuements. Les enfants atteints de croup doivent être considérés comme contagieux pendant trois jours après le début de la maladie ou jusqu’à la disparition de la fièvre.
Une infection virale provoquant le croup chez un jeune enfant peut entraîner une toux ou un mal de gorge chez un enfant plus âgé ou un adulte, sans causer les difficultés respiratoires typiques du croup. Cependant, dans de rares cas, les symptômes du croup peuvent apparaître chez des adolescents ou des adultes.
Traitement
Dans les cas suffisamment graves pour nécessiter une attention médicale, un médecin proposera des options de traitement et déterminera si une hospitalisation est nécessaire.
Le croup est souvent léger et peut être géré à domicile. Une dose unique de dexaméthasone par voie orale peut être prescrite. Le médecin conseillera les parents ou les soignants sur la manière de gérer les symptômes et de demander des soins médicaux supplémentaires si nécessaire.
Corticostéroïdes
La dexaméthasone est un médicament corticostéroïde.
Des essais contrôlés randomisés (ECR) ont montré qu’une unique dose de dexaméthasone par voie orale chez les enfants présentant un croup léger réduit le nombre d’enfants qui reviennent pour des soins médicaux dans les 7 à 10 jours suivants.
Si l’enfant est très jeune, a certaines conditions médicales sous-jacentes, ou semble très malade, le médecin pourra recommander une évaluation avant de prescrire un médicament.
Les médicaments stéroïdiens ne raccourcissent pas la durée de la maladie, mais ont des effets anti-inflammatoires et sont susceptibles de réduire la gravité des problèmes respiratoires.
Gestion à domicile
Il existe de nombreuses stratégies pour aider les parents et les soignants à gérer les symptômes du croup à la maison.
Rester calme et rassurant est essentiel pour quiconque s’occupe d’un enfant atteint de croup. Les jeunes enfants peuvent facilement devenir en détresse, et les pleurs peuvent aggraver les symptômes.
Les enfants ayant des difficultés respiratoires devraient être placés en position verticale.
Quand demander de l’aide médicale
Tout soignant qui remarque l’un des signes suivants devrait solliciter une aide médicale supplémentaire :
- la respiration devient difficile pour l’enfant
- l’enfant est très pâle ou bleu
- l’enfant devient agité, délirant ou nerveux
- leur sternum s’enfonce lors de la respiration
- l’enfant a une température élevée et bave
- l’enfant est gravement agité en plus de la détresse respiratoire
Le croup se résout généralement dans les 48 heures. Il peut être suivi de symptômes d’infection des voies respiratoires supérieures (URTI).
Consultez un médecin si l’un des symptômes suivants est observé :
- Les symptômes respiratoires s’aggravent, notamment une respiration rapide, nécessitant plus d’efforts pour respirer et tirant sur les muscles de la poitrine ou du cou à chaque inspiration.
- L’enfant devient agité ou nerveux.
- L’enfant apparaît inhabituelle ment pâle.
- Une forte fièvre persiste malgré l’administration d’acétaminophène ou d’ibuprofène.
Appelez une ambulance d’urgence si l’enfant est :
- bleu
- léthargique
- en lutte pour respirer
- bavant et incapable d’avaler
Plus d’informations sur la gestion du croup
Les approches suivantes se sont révélées efficaces pour soulager les symptômes du croup modéré à sévère à l’hôpital :
- Oxygène : Ceci devrait être réservé aux enfants présentant un manque d’oxygène et une détresse respiratoire significative.
- Adrénaline nébulisée (épinéphrine) : Cela est nécessaire uniquement pour le croup sévère. Elle procure des améliorations jusqu’à 30 minutes après l’administration pour le croup aigu. Des études ont constamment démontré que l’adrénaline nébulisée bénéficie aux enfants atteints de croup modéré à sévère.
- Glucocorticoïdes : La dexaméthasone, le budésonide et la prednisone se sont révélés efficaces jusqu’à 12 heures après le traitement.
- Intubation : Cette procédure consiste à insérer un tube dans les voies respiratoires. L’intubation n’est nécessaire que dans environ 1 % des cas de croup lorsque l’obstruction des voies respiratoires n’est pas soulagée par un traitement conservateur et que l’état de l’enfant continue de se détériorer.
L’acétaminophène et l’ibuprofène peuvent également être utilisés pour contrôler la fièvre et la douleur. L’application d’une éponge humide n’est pas recommandée pour contrôler la fièvre.
Il est également crucial de garantir un apport hydrique suffisant. Les humidificateurs ou vaporisateurs à brume fraîche sont souvent utilisés pour soulager le croup, mais leur efficacité peut être inférieure à ce qu’on croyait auparavant.
Les médicaments contre la toux et les décongestionnants ne sont pas efficaces pour soulager les symptômes du croup.
Les parents et les soignants doivent également garder à l’esprit que si les symptômes apparaissent soudainement la nuit, le croup a tendance à se résoudre de lui-même. Exposer l’enfant à l’air frais de la nuit peut soulager une légère détresse respiratoire.
Les antibiotiques ne sont généralement pas prescrits pour le croup viral, car ils ne sont efficaces qu’en cas d’infection bactérienne secondaire.
Perspective
Le croup peut sembler angoissant pour un enfant, mais il est souvent léger et de courte durée.
Veiller à ce que votre enfant soit confortable et hydraté permet généralement à la maladie de suivre son cours sans autre traitement, sauf, dans certains cas, une unique dose de dexaméthasone.
Bien que le croup puisse entraîner de graves problèmes respiratoires, cela reste rare.
Nouveaux développements sur le croup en 2024
La recherche sur le croup a continué d’évoluer, avec des études récentes soulignant l’importance de la vaccination contre les infections virales responsables du croup, notamment le virus parainfluenza. Il a été démontré que les vaccins réduisent l’incidence des infections respiratoires aiguës chez les enfants, et des données préliminaires suggèrent une diminution du croup en milieu pédiatrique.
De plus, des études cliniques ont révélé que des traitements émergents, tels que les thérapies antivirales, pourraient potentiellement réduire la durée et la gravité des symptômes du croup viral. Les chercheurs explorent également les effets des probiotiques sur la santé respiratoire infantile, avec des résultats prometteurs qui pourraient ouvrir la voie à de nouvelles stratégies préventives.
Il est essentiel pour les parents de rester informés des dernières recommandations et de consulter un professionnel de santé dès que des symptômes de croup apparaissent, afin d’assurer une prise en charge rapide et adaptée.
