Le trouble d’identité dissociative (DID) se manifeste lorsqu’un individu présente deux ou plusieurs identités ou personnalités distinctes. Auparavant, ce trouble était désigné sous le nom de trouble de la personnalité multiple. Ce phénomène complexe soulève des questions fondamentales sur la nature de l’identité et de la mémoire.
Une personne souffrant de DID a souvent une « personnalité principale », qui peut se montrer passive, dépendante, voire déprimée. En parallèle, ses personnalités alternatives, connues sous le nom d’« alters », peuvent varier en âge, en sexe et en comportements, chacune ayant ses propres humeurs et préférences.
Ces alters prennent le contrôle de manière séquentielle. Quand une personnalité est active, les autres se dissocient, ce qui peut entraîner une méconnaissance des événements vécus durant cette période. Ce mécanisme de défense, bien que nécessaire, a des répercussions significatives sur la qualité de vie de l’individu, variant selon le nombre d’alters, la situation sociale et d’autres problèmes de santé.
Symptômes
Les symptômes du DID chez les adultes incluent :
- Un sentiment de « perdre du temps »
- Confusion persistante
- La présence de deux personnalités ou plus (alters)
- Des sentiments de détachement (dissociation)
- Lacunes de mémoire significatives
- Comportement en décalage avec la personnalité principale
Ce comportement décalé est souvent le résultat de l’influence des identités alternatives. Pour les enfants, les expériences traumatisantes telles que la négligence affective ou l’abus sexuel augmentent le risque de développement d’un DID.
Les symptômes chez les enfants peuvent inclure :
- Des rêves et souvenirs troublants
- Un comportement de retrait ou de dissociation
- Une détresse émotionnelle déclenchée par des souvenirs traumatiques
- Des réactions physiques aux souvenirs traumatiques, telles que des crises
- Des changements inattendus dans les préférences alimentaires ou les activités
Il est largement admis que le DID se développe durant l’enfance, et que les symptômes peuvent s’intensifier avec le temps.
Causes et facteurs de risque
La dissociation, ou détachement de la réalité, est un mécanisme d’adaptation courant face à un stress extrême ou à un traumatisme, surtout chez les enfants. Le DID est un des nombreux troubles dissociatifs. Bien que des individus de tous âges et origines puissent développer ce trouble, la violence physique, émotionnelle ou sexuelle pendant l’enfance reste le principal facteur de risque.
Ce phénomène de dissociation permet de protéger la personnalité principale d’expériences douloureuses, laissant une autre personnalité subir le traumatisme, souvent sans souvenir de l’événement.
Conditions associées
Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) et divers autres troubles de santé mentale sont souvent associés au DID. D’autres troubles dissociatifs incluent :
- Amnésie dissociative
- Dépersonnalisation
- Trouble de stress aigu
- Anxiété, détresse et dépression
Diagnostic
Le diagnostic du DID se fait tant chez les adultes que chez les enfants selon des critères spécifiques établis par des professionnels de la santé. Un médecin interrogera patient ou parents sur les symptômes ressentis et orientera généralement vers un spécialiste en santé mentale.
Pour qu’une personne soit diagnostiquée avec un DID, plusieurs critères doivent être remplis :
- Présenter deux ou plusieurs personnalités qui perturbent l’identité, le comportement, la conscience, la mémoire, la perception, la cognition ou les sensations.
- Exhiber des lacunes de mémoire concernant des informations personnelles et des événements quotidiens, ainsi que des événements traumatisants passés.
- Éprouver des symptômes entraînant une détresse significative dans des contextes professionnels ou sociaux.
- Faire l’expérience de perturbations qui ne peuvent être intégrées dans une pratique culturelle ou religieuse acceptée.
- Avoir des amnésies ou des comportements chaotiques non attribuables à l’usage de drogues ou d’alcool.
Parmi les outils de diagnostic, on trouve le calendrier d’entrevue sur les troubles dissociatifs et la méthode Rorschach. Une fois le diagnostic établi, le traitement devient essentiel pour apprendre à vivre avec le DID.
Traitement
Le traitement du DID repose principalement sur la psychothérapie, visant à :
- Informer le patient sur son état
- Accroître la sensibilisation émotionnelle
- Améliorer le contrôle des impulsions
- Prévenir la dissociation
- Gérer les relations et les facteurs de stress quotidiens
Des études ont montré qu’un traitement adéquat peut entraîner des améliorations significatives au fil du temps. L’objectif n’est pas de réduire les personnalités à une seule, mais d’harmoniser leur coexistence et d’aider l’individu à identifier les déclencheurs de changements de personnalité.
Vivre avec le DID
Les personnes vivant avec un DID se décrivent souvent comme ayant des alters ou des personnalités multiples. Ce trouble peut avoir un impact majeur sur leur santé mentale, leurs relations et leur capacité à travailler.
La vie avec un DID peut s’avérer frustrante, terrifiante et isolante. Beaucoup n’obtiennent pas de diagnostic avant l’âge adulte, ce qui entraîne des années de souffrance sans explication. Les personnalités alternatives peuvent parfois être en désaccord, et une personne peut se « réveiller » dans un lieu inconnu sans se souvenir de son trajet.
Cependant, ces personnalités peuvent également collaborer efficacement pour aider l’individu à gérer les défis quotidiens. Il arrive que les changements entre les personnalités ne soient pas visibles pour les autres, car certains individus atteints de DID n’affichent pas de différences extérieures apparentes.
Les personnes atteintes de DID peuvent également faire face à des stigmatisations sociales. La plupart des connaissances sur le sujet proviennent de la fiction ou des films. Contrairement à certaines représentations, les individus avec DID ne présentent pas nécessairement des personnalités violentes, ce qui est en réalité très rare.
Pour mieux comprendre ce trouble, visionnez cette vidéo éducative TED qui suit l’expérience d’un individu vivant avec le DID.
Nouveaux développements et recherches
En 2024, des recherches récentes ont mis en lumière des avancées significatives dans la compréhension du DID. Une étude menée sur un large échantillon de patients a révélé que près de 70 % des individus traités avaient noté une réduction des symptômes après un an de thérapie intégrative, combinant à la fois des approches psychologiques et somatiques.
Des études supplémentaires ont également exploré l’impact de la thérapie par la réalité virtuelle, offrant des résultats prometteurs dans le traitement des souvenirs traumatiques. En effet, la réalité virtuelle permettrait aux patients de revivre des expériences traumatisantes dans un environnement contrôlé, facilitant ainsi le processus de guérison.
Enfin, la sensibilisation accrue au DID au sein des professionnels de la santé et du grand public a conduit à une détection précoce et à une intervention plus rapide, ce qui est essentiel pour améliorer le pronostic des individus souffrant de ce trouble.
