Beaucoup de gens boivent une tasse de café le matin pour les aider à se réveiller. La caféine, une drogue naturelle contenue dans le café, stimule le système nerveux central. Mais quel effet peut avoir la caféine sur le corps si une personne y est allergique ?
La caféine se trouve dans une gamme de plantes, y compris les grains de café, les feuilles de thé et les gousses de cacao. Elle est consommée partout dans le monde dans le café, le thé et le chocolat. Environ 90 % des personnes en Amérique du Nord consomment de la caféine tous les jours.
Alors que la caféine est sans danger pour la plupart des gens, certaines personnes peuvent éprouver une intolérance ou une allergie à cette substance. Cet article explore les symptômes de l’allergie à la caféine, ses causes et la manière dont elle peut être traitée.
La caféine et ses effets
Boire du café et d’autres boissons contenant de la caféine est devenu une norme culturelle aux États-Unis et dans de nombreux autres pays.
La caféine est un stimulant naturel qui affecte le cerveau et le système nerveux central, rendant les gens plus alertes et concentrés. Beaucoup boivent du café pendant leur journée de travail, car ils croient que cela augmente leur productivité.
La plupart des gens peuvent consommer en toute sécurité jusqu’à 400 milligrammes (mg) de caféine par jour, l’équivalent d’environ quatre tasses. Cependant, certaines personnes sont sensibles à la caféine et ressentent les symptômes suivants lorsqu’elles en consomment :
- rythme cardiaque rapide
- anxiété
- nervosité
- maux de tête
- troubles du sommeil
- maux d’estomac
Les personnes qui ressentent ces symptômes peuvent présenter une intolérance alimentaire non allergique à la caféine.
L’intolérance diffère d’une allergie à la caféine. Les allergies à la caféine sont rares et leurs symptômes sont généralement plus graves que ceux d’une simple intolérance.
Les symptômes de l’allergie à la caféine
Les symptômes d’une allergie à la caféine comprennent :
- de l’urticaire, une éruption cutanée accompagnée de démangeaisons
- gonflement des lèvres et de la langue
- démangeaisons de la bouche, des lèvres et de la langue
Si une personne a une allergie à la caféine, ces symptômes peuvent survenir dans l’heure suivant la consommation de caféine.
Certaines personnes peuvent présenter une réaction allergique sévère appelée choc anaphylactique, comme l’indique une étude de 2015. Il est important de noter que cela reste très rare.
Les symptômes d’un choc anaphylactique peuvent inclure :
- gonflement sévère du visage, y compris les yeux, les lèvres, le visage et la langue
- difficulté à respirer en raison de l’enflure du visage
- problèmes de parole
- respiration sifflante
- toux
- nausées, douleurs abdominales ou vomissements
- rythme cardiaque rapide
- vertiges
Causes de l’allergie à la caféine et de l’intolérance
La caféine affecte différentes personnes de différentes manières. Les effets de la caféine sur le corps d’une personne allergique ne sont pas les mêmes que ceux ressentis par une personne souffrant d’intolérance à la caféine.
Quand une personne consomme de la caféine, elle est absorbée dans le sang par l’intestin, ce qui peut alors affecter le fonctionnement des différents organes.
Dans le cerveau, la caféine bloque les effets des messagers chimiques qui normalement favorisent le sommeil. Elle peut également augmenter les niveaux d’adrénaline dans le sang, rendant le cerveau et le corps plus alertes.
Pour les personnes ayant une intolérance à la caféine non allergique, la poussée d’adrénaline provoquée par la caféine peut entraîner des symptômes inconfortables.
En revanche, une personne souffrant d’une allergie à la caféine développe des symptômes en raison d’une réaction allergique.
Quelles sont les causes des symptômes d’une réaction allergique à la caféine ?
Le corps d’une personne allergique à la caféine traite cette substance comme s’il s’agissait d’un envahisseur. Lorsqu’elles consomment de la caféine, leur corps produit un anticorps appelé immunoglobuline E.
Cet anticorps incite leurs cellules à libérer de l’histamine pour tenter de débusquer des molécules confondues avec des substances nocives. Ces molécules sont appelées allergènes, et leur présence entraîne une inflammation, pouvant causer de l’urticaire, des démangeaisons et du gonflement.
Pourquoi une réaction allergique à la caféine se produit-elle ?
Comme le suggère une étude de 2014, la réponse différente des individus à la caféine semble être liée à la génétique. Cependant, les mécanismes exacts qui amènent certaines personnes à considérer la caféine comme un allergène ne sont pas encore totalement compris.
Une étude a suggéré que la poussière provenant des grains avant leur torréfaction pourrait agir comme un allergène.
Une autre étude menée en 2017 a mis en avant le fait qu’un type de moisissure sur les grains de café pourrait être à l’origine de ces allergies.
Diagnostic de l’allergie à la caféine
Comme pour d’autres allergies, un médecin peut effectuer un test cutané pour diagnostiquer une allergie à la caféine.
Le médecin placera une petite quantité de l’allergène sur le bras d’une personne et surveillera la peau pour détecter une réaction. Si une éruption cutanée apparaît, cela peut indiquer une allergie.
Traitements pour l’allergie à la caféine
Si une personne subit une réaction allergique après avoir consommé de la caféine, les antihistaminiques en vente libre peuvent aider à atténuer les démangeaisons, l’enflure ou l’urticaire.
Dans de très rares cas, une allergie à la caféine peut provoquer un choc anaphylactique. Ce dernier peut être traité avec une injection d’épinéphrine. Les personnes souffrant d’allergies graves portent souvent un stylo d’épinéphrine pour l’administrer rapidement.
Si une personne présente des signes de choc anaphylactique, il est crucial de contacter immédiatement les services d’urgence.
La prévention
Lorsqu’une personne souffre d’une allergie à la caféine ou d’une intolérance, la meilleure façon de l’éviter est d’éliminer toute consommation de caféine. Cela peut impliquer de se passer de :
- café
- thé
- chocolat
- boissons énergisantes
Si une personne n’est pas certaine qu’un produit contienne de la caféine, il est judicieux de lire attentivement l’étiquette.
Beaucoup de gens s’appuient sur la caféine pour rester concentrés et alertes pendant la journée de travail. Étant un stimulant, son sevrage peut entraîner des symptômes désagréables, parmi lesquels :
- tremblements
- maux de tête
- irritabilité
- fatigue
Après une semaine sans caféine, les symptômes de sevrage disparaissent généralement.
Si une personne tente de réduire sa consommation de caféine, elle devra peut-être trouver d’autres moyens de rester alerte. Voici quelques suggestions :
- prendre des pauses régulières loin des écrans
- sortir pour une promenade pendant la pause déjeuner
- boire beaucoup d’eau
- assurer un sommeil suffisant
- manger des aliments sains
Perspective
Les perspectives concernant l’intolérance et l’allergie à la caféine sont généralement positives.
Tant qu’une personne allergique ou intolérante à la caféine évite cette substance, elle ne devrait pas présenter d’autres symptômes.
Recherche récente sur l’allergie à la caféine
Des études récentes continuent d’explorer les mécanismes sous-jacents des allergies à la caféine. Par exemple, une recherche publiée en 2023 a mis en évidence le rôle potentiel des facteurs environnementaux et génétiques dans la prédisposition aux allergies alimentaires, y compris celle à la caféine. Les chercheurs ont également étudié comment les modifications dans le processus de torréfaction du café pourraient influencer la libération d’allergènes.
De plus, des enquêtes récentes montrent une augmentation des cas signalés d’allergies alimentaires, suggérant qu’il est crucial pour les personnes sensibles d’être vigilantes quant à leur consommation de caféine et de consulter des spécialistes en allergologie. En cas de doute, un suivi avec un professionnel de santé est toujours préférable.
