Lorsque la température corporelle d’un enfant ou d’un nourrisson augmente en raison d’une infection ou d’une inflammation, cela peut entraîner une crise fébrile ou une convulsion fébrile. Il est important de noter que cela ne signifie pas que l’enfant souffre d’épilepsie.
Les crises fébriles surviennent principalement chez les enfants de moins de 6 ans, lorsque la température atteint 38 °C ou plus. Ces crises sont les plus fréquentes entre 6 mois et 5 ans, en particulier entre 6 mois et 3 ans. Environ 2 à 5 % des enfants présentent une convulsion fébrile avant l’âge de 5 ans.
Bien que les crises puissent sembler alarmantes pour les parents ou les soignants, la plupart d’entre elles sont inoffensives et ne signalent pas un problème médical à long terme. Elles sont généralement causées par une élévation soudaine de la température.
Si un enfant présentant une température élevée fait une crise sans cause claire ou antécédents neurologiques ou de développement diagnostiqués, cela sera considéré comme une crise fébrile.
Types de crises fébriles
Il existe deux types de crises fébriles :
- Les crises fébriles simples, qui durent moins de 15 minutes et ne se reproduisent pas pendant la même infection.
- Les crises fébriles complexes, qui peuvent survenir plusieurs fois au cours d’une infection et durer plus de 15 minutes.
Environ 9 crises fébriles sur 10 sont des crises simples.
Quelles sont les causes des convulsions fébriles ?
Les crises fébriles surviennent généralement en raison d’une élévation rapide de la température corporelle de l’enfant.
Elles se manifestent principalement au cours du premier jour de la fièvre, mais peuvent également survenir lorsque la température commence à redescendre.
Les infections qui augmentent le risque de crises fébriles comprennent la gastro-entérite, l’amygdalite, les infections urinaires et d’autres infections courantes.
Les infections du système nerveux central, telles que l’encéphalite et la méningite, sont moins fréquentes mais très graves. Les crises associées à ces conditions peuvent indiquer une cause plus sérieuse.
Les vaccinations provoquent-elles des crises ?
Le risque de crise fébrile après une vaccination est très faible. Certaines études révèlent que 25 à 34 enfants sur 100 000 peuvent présenter une convulsion fébrile après le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR).
Ce risque est encore plus faible après le vaccin antidiphtérique, contre la coqueluche, le tétanos, la poliomyélite et l’hémophilus influenza de type b (DCaT / VPI / Hib), avec environ 6 à 9 cas pour 100 000 vaccinations.
Une crise fébrile qui se produit peu après une vaccination est probablement due à la fièvre elle-même plutôt qu’à la vaccination. En effet, la vaccination peut provoquer une élévation de la température alors que le corps réagit pour combattre l’intrus, ce qui peut conduire à une crise fébrile.
Après une vaccination DTC, le risque est le plus élevé le jour même, lorsque la fièvre est la plus susceptible d’augmenter. En revanche, après la vaccination ROR, cela peut survenir entre 8 et 14 jours plus tard.
Bien qu’il existe un faible risque de crise après une vaccination, les effets secondaires à long terme sont très peu probables. Les médecins encouragent la vaccination et conseillent aux parents de suivre le calendrier vaccinal, même si un enfant a des convulsions fébriles après une injection. En effet, les risques et complications liés à des maladies telles que la rougeole sont bien plus importants.
Comment les parents peuvent-ils reconnaître une crise fébrile ?
Une crise fébrile se manifeste souvent au début d’une maladie, lorsque la fièvre commence à monter, souvent avant que les parents ne réalisent que l’enfant est malade.
Les parents ou soignants peuvent observer les signes suivants :
- Le corps de l’enfant devient rigide.
- Les bras et les jambes commencent à se contracter, trembler ou secouer des deux côtés du corps.
- Il peut avoir des difficultés à respirer.
- Il perd connaissance.
- Il peut perdre le contrôle de sa vessie ou de ses intestins.
- Il peut vomir.
- Il peut produire de la mousse à la bouche.
- Ses yeux peuvent rouler dans sa tête.
- Il peut pleurer ou gémir.
La plupart des crises ne durent que quelques minutes, mais peuvent engendrer une somnolence pendant une heure après. Les crises fébriles complexes peuvent durer plus de 15 minutes, et l’enfant peut avoir plusieurs convulsions lors de la maladie. Il est également possible qu’il ait des contractions d’un seul côté du corps, connues sous le nom de crises focales.
Bien qu’une fièvre puisse déclencher une crise fébrile, la gravité des signes et symptômes n’est pas nécessairement corrélée à l’intensité de la fièvre.
Comment les crises fébriles sont-elles diagnostiquées ?
Des analyses de sang et d’urine peuvent être effectuées pour détecter une infection et son type. Si l’enfant est très jeune, il peut s’avérer difficile d’obtenir un échantillon d’urine, ce qui pourrait nécessiter une hospitalisation.
Si le médecin suspecte une infection du cerveau ou de la moelle épinière, une ponction lombaire pourrait être nécessaire. Sous anesthésie locale, le médecin insère une aiguille dans le bas du dos de l’enfant pour prélever une petite quantité de liquide céphalo-rachidien.
Cela permet de déterminer s’il existe une infection dans le liquide entourant le cerveau et la moelle épinière.
Dans le cas d’une crise fébrile complexe, d’autres examens peuvent être requis.
Quel est le traitement des crises fébriles ?
Lorsqu’un enfant fait une crise fébrile, il doit être placé en position de récupération, sur le côté, le visage tourné d’un côté. Cela permet d’éviter qu’il n’avale tout vomi, de garder ses voies respiratoires dégagées et de prévenir les blessures.
Un soignant devrait rester auprès de l’enfant durant la crise, si possible.
Si la crise dure moins de 5 minutes, le soignant doit contacter un médecin. Si elle dure plus longtemps, il est préférable d’appeler une ambulance. Même si cela n’est probablement pas grave, c’est une précaution raisonnable.
Dans de rares cas, si la crise se prolonge jusqu’à l’arrivée à l’hôpital, un médecin peut prescrire des médicaments pour arrêter la crise.
Si la crise est particulièrement longue, si l’infection semble grave, ou si la cause demeure incertaine, l’enfant devra peut-être être hospitalisé pour observation.
Il est impératif de ne rien mettre dans la bouche de l’enfant pendant la crise.
Une personne en crise ne peut pas « avaler sa langue », mais introduire un objet dans sa bouche pourrait être dangereux, entraînant potentiellement la rupture d’une dent, qui pourrait ensuite être inhalée dans les poumons.
Traiter les crises fébriles récurrentes
Environ 1 enfant sur 3 aura une autre crise dans les 12 mois suivant une infection. Cela est plus probable si :
- La première crise fébrile est survenue avant l’âge de 18 mois.
- La première crise a été accompagnée d’une faible fièvre.
- L’enfant a déjà eu une crise fébrile complexe.
- Il existe des antécédents familiaux de crises.
- Des antécédents familiaux d’épilepsie sont présents.
- L’enfant fréquente une garderie où le risque d’infections infantiles est accru.
Des complications ou des effets durables sont peu probables. Une simple crise fébrile ne provoque ni lésions cérébrales, ni troubles d’apprentissage, ni autres problèmes neurologiques.
Saisies fébriles et épilepsie
Une crise fébrile se distingue d’une crise d’épilepsie.
Si un enfant manifeste une crise sans fièvre, cela pourrait indiquer une épilepsie.
Le risque de développer une épilepsie après une crise fébrile est faible.
La probabilité de développer un trouble épileptique non fébrile, comme l’épilepsie, après une ou plusieurs crises fébriles simples se situe entre 2 % et 5 %, comparativement à 2 % chez un enfant n’ayant jamais eu de crise fébrile.
L’épilepsie est plus probable dans les cas suivants :
- Des anomalies neurologiques sont présentes.
- Un retard de développement a été noté avant l’apparition des crises fébriles.
- Des antécédents familiaux d’épilepsie existent.
- Les crises sont complexes.
- La crise se produit dans l’heure suivant l’apparition de la fièvre.
Prévenir les crises fébriles
Les médecins ne recommandent généralement pas la prise de médicaments anti-épileptiques après une crise fébrile, car les effets à long terme des médicaments peuvent dépasser ceux d’une crise, qui est normalement sans danger et relativement rare.
Un médecin peut prescrire des médicaments pour un enfant ayant des convulsions fébriles prolongées.
En cas de fièvre, l’acétaminophène ou l’ibuprofène peuvent aider à la réduire.
Recherche récente et perspectives 2024
La recherche continue d’évoluer dans le domaine des crises fébriles. Des études récentes ont mis en lumière l’importance d’une surveillance attentive des enfants ayant des antécédents de convulsions fébriles. En 2023, des experts ont recommandé une approche proactive pour mieux identifier les facteurs de risque et personnaliser les interventions. Par exemple, une étude a révélé que l’éducation des parents sur les signes précurseurs de la fièvre et de la crise fébrile pourrait réduire l’anxiété et améliorer la prise en charge à domicile.
De plus, des recherches sur les biomarqueurs des crises fébriles sont en cours, ce qui pourrait à terme offrir des outils diagnostiques plus précis. Les nouvelles recommandations des sociétés pédiatriques insistent sur l’importance d’un suivi régulier des enfants ayant eu des crises fébriles, afin d’évaluer leur développement neurologique et d’intervenir rapidement si nécessaire.
En somme, bien que les crises fébriles puissent être inquiétantes pour les parents, il est essentiel de les aborder avec une compréhension claire des risques et des mesures préventives. Le dialogue entre médecins et familles est crucial pour assurer une prise en charge optimale et rassurante.
