L’intolérance alimentaire, également connue sous le nom d’hypersensibilité alimentaire non liée aux IgE ou d’hypersensibilité alimentaire non allergique, fait référence à la difficulté de digérer certains aliments. Il est important de noter que l’intolérance alimentaire est différente de l’allergie alimentaire.
Les allergies alimentaires déclenchent le système immunitaire, contrairement à l’intolérance alimentaire. Certaines personnes souffrent de problèmes digestifs après avoir mangé certains aliments, même si leur système immunitaire n’a pas réagi – il n’y a pas de réponse histaminique.
Les aliments les plus couramment associés à l’intolérance alimentaire comprennent les produits laitiers, les céréales contenant du gluten et les aliments qui causent l’accumulation de gaz intestinaux, comme les haricots et le chou.
Faits rapides sur l’intolérance alimentaire
Voici quelques points clés sur l’intolérance alimentaire. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- Les symptômes d’intolérance alimentaire ont tendance à prendre plus de temps à apparaître que les symptômes d’allergies.
- Les symptômes sont variés et peuvent inclure migraines, toux et maux d’estomac.
- Une certaine intolérance alimentaire est causée par l’absence d’une enzyme particulière.
Symptômes
Il peut être délicat de déterminer si un patient souffre d’une intolérance alimentaire ou d’une allergie, car les signes et les symptômes se chevauchent souvent.
Selon James Li, M.D., Ph.D., spécialiste des allergies à la Mayo Clinic, dans le cas d’une allergie, même de petites quantités peuvent entraîner des symptômes, comme c’est le cas avec les arachides. En revanche, avec l’intolérance alimentaire, de petites quantités n’auront généralement aucun effet.
Les symptômes de l’intolérance alimentaire prennent généralement plus de temps à apparaître par rapport aux allergies alimentaires.
La survenue des symptômes survient généralement plusieurs heures après l’ingestion de l’aliment ou du composé incriminé et peut persister plusieurs heures, voire plusieurs jours. Dans certains cas, les symptômes peuvent mettre jusqu’à 48 heures à se manifester.
Certaines personnes sont intolérantes à plusieurs groupes d’aliments, ce qui complique la tâche des médecins pour déterminer s’il s’agit d’une maladie chronique ou d’une intolérance alimentaire. Identifier quels aliments sont les coupables peut prendre beaucoup de temps.
Selon l’Autorité alimentaire australienne NSW, les symptômes d’intolérance alimentaire les plus courants sont les suivants :
- Ballonnements
- Migraines
- Maux de tête
- Toux
- Nez qui coule
- Se sentir sous la température
- Maux d’estomac
- Intestin irritable
- Urticaire
Causes
Il peut y avoir plusieurs causes d’intolérance alimentaire, et nous examinerons chacun de ces facteurs à leur tour.
1) Absence d’une enzyme
Les enzymes sont nécessaires pour digérer complètement les aliments. Si certaines de ces enzymes sont manquantes ou insuffisantes, une digestion correcte peut être compromise.
Les personnes intolérantes au lactose n’ont pas suffisamment de lactase, une enzyme qui dégrade le sucre du lait (lactose) en molécules plus petites que le corps peut décomposer davantage et absorber par l’intestin. Si le lactose reste dans le tube digestif, il peut causer des spasmes, des maux d’estomac, des ballonnements, de la diarrhée et des gaz.
Les personnes allergiques aux protéines du lait présentent des symptômes similaires à ceux qui souffrent d’intolérance au lactose ; c’est pourquoi les personnes intolérantes au lactose sont souvent diagnostiquées à tort comme allergiques.
Des chercheurs du Mary Bridge Children’s Hospital et du Health Centre de Tacoma, dans l’État de Washington, ont découvert que l’intolérance au fructose est fréquente chez les enfants souffrant de douleurs abdominales récidivantes ou fonctionnelles.
Presque tous les aliments nécessitent une enzyme pour une digestion correcte. Selon la British Allergy Foundation, les carences enzymatiques sont une cause fréquente d’intolérance alimentaire.
2) Causes chimiques de l’intolérance alimentaire
Certains produits chimiques contenus dans les aliments et les boissons peuvent provoquer une intolérance, notamment des amines dans certains fromages et de la caféine dans le café, le thé et les chocolats. Certaines personnes sont plus sensibles à ces produits chimiques que d’autres.
3) Intoxication alimentaire – toxines
Certains aliments contiennent des substances chimiques naturelles qui peuvent avoir un effet toxique sur les humains, provoquant diarrhée, nausées et vomissements.
Les haricots non cuits ont des aflatoxines qui peuvent causer des problèmes digestifs extrêmement désagréables. Les haricots entièrement cuits n’ont pas la toxine. Par conséquent, les gens peuvent se demander pourquoi ils réagissent aux haricots après un repas, et pas après l’autre.
4) Présence naturelle d’histamine dans certains aliments
Certains aliments, comme les poissons qui n’ont pas été conservés correctement, peuvent accumuler de l’histamine lorsqu’ils « pourrissent ». Un certain nombre de personnes sont particulièrement sensibles à cette histamine naturelle et développent des éruptions cutanées, des crampes abdominales, de la diarrhée, des vomissements et des nausées.
Souvent, les symptômes sont similaires à l’anaphylaxie (une forte réaction allergique).
5) Les salicylates sont présents dans de nombreux aliments
L’intolérance au salicylate, également appelée sensibilité au salicylate, survient lorsque quelqu’un réagit à des quantités normales de salicylate ingéré.
Les salicylates sont des dérivés de l’acide salicylique, qui se trouve naturellement dans les plantes en tant que mécanisme de défense contre les bactéries nocives, les champignons, les insectes et les maladies.
Les produits chimiques sont présents dans de nombreux aliments et la plupart des gens peuvent consommer des aliments contenant du salicylate sans aucun effet indésirable. Cependant, certaines personnes souffrent de symptômes après avoir mangé de grandes quantités. Les personnes intolérantes au salicylate devraient éviter les aliments qui contiennent des niveaux élevés.
Les salicylates sont présents dans la plupart des aliments d’origine végétale, y compris la majorité des fruits et légumes, des épices, des herbes, du thé et des additifs aromatisants. L’arôme de menthe, la sauce tomate, les baies et les agrumes ont des niveaux particulièrement élevés.
Les aliments transformés contenant des additifs aromatisants sont généralement riches en salicylates.
Les types
Certains types courants d’intolérance alimentaire sont :
- Lactose
- Blé
- Gluten
- Caféine
- Histamine, présente dans les champignons, les cornichons et les aliments salés
- Additifs tels que des édulcorants artificiels, des colorants ou d’autres arômes
Certaines personnes éprouvent une réaction après avoir mangé du pain, mais cela n’indique pas nécessairement une intolérance au gluten. Toute personne soupçonnant une intolérance au gluten doit consulter un médecin avant d’abandonner le gluten, car les céréales peuvent être une source importante de divers nutriments.
Additifs alimentaires et intolérance
L’intolérance aux additifs alimentaires a été un problème de plus en plus important au cours des trente dernières années, car de plus en plus d’aliments contiennent des additifs.
Même ainsi, l’intolérance aux additifs alimentaires n’est pas estimée affecter plus de 1 pour cent des personnes.
Les additifs sont utilisés pour améliorer les saveurs, rendre les aliments plus attrayants et augmenter leur durée de conservation. Les exemples d’additifs alimentaires comprennent :
- Antioxydants
- Colorations artificielles
- Arômes artificiels
- Émulsifiants
- Exhausteurs de goût
- Conservateurs
- Édulcorants
Parmi les milliers d’additifs utilisés dans l’industrie alimentaire, on estime qu’un nombre relativement faible de ceux-ci pose des problèmes. Les additifs alimentaires suivants sont connus pour provoquer des réactions indésirables chez les personnes :
- Nitrates – connus pour causer des démangeaisons et des éruptions cutanées. Les viandes transformées sont généralement riches en nitrates et en nitrites.
- MSG (glutamate monosodique) – utilisé comme exhausteur de goût. Connu pour causer des maux de tête.
- Sulfites – utilisés comme conservateur ou exhausteur de nourriture. Généralement utilisés dans les vins. Aux États-Unis et dans l’Union européenne, les vins mis en bouteille après 1987 et 2005, respectivement, doivent indiquer sur leurs étiquettes s’ils contiennent des sulfites à plus de 10 parties par million. Une étude allemande a révélé qu’environ 7 % des personnes ont une intolérance au vin.
- Quelques colorations – en particulier carmin (rouge) et rocou (jaune).
Diagnostic
Il n’est pas facile de déterminer si quelqu’un a une intolérance alimentaire ou une allergie parce que les signes et les symptômes se chevauchent souvent. Certains modèles dans les symptômes peuvent aider un médecin à distinguer entre les deux. Dans la grande majorité des cas, les symptômes d’intolérance alimentaire prennent beaucoup plus de temps à apparaître que les allergies alimentaires.
Les patients sont invités à tenir un journal et à noter quels aliments sont consommés, quels sont les symptômes et quand ils sont apparus. Les données contenues dans le journal peuvent aider un diététicien ou un médecin à identifier les aliments qui provoquent des effets indésirables et les mesures à prendre.
En dehors de l’intolérance au lactose et de la maladie cœliaque, il n’existe pas de test précis, fiable et validé pour identifier l’intolérance alimentaire. Le meilleur outil de diagnostic est un régime d’exclusion, également connu sous le nom de régime d’élimination ou de diagnostic.
L’intolérance aux aliments consommés régulièrement peut entraîner des réactions indésirables. Lorsque cela se produit, il est difficile d’identifier les aliments à blâmer. Il existe un risque plus élevé qu’une maladie chronique soit diagnostiquée à tort.
Les régimes d’exclusion sont extrêmement utiles pour isoler les aliments coupables.
Dans un régime d’exclusion typique, les aliments suspects sont retirés de l’alimentation pendant une période déterminée, généralement entre 2 semaines et 2 mois. Si pendant cette période les réactions défavorables se résolvent, il devient plus probable que le coupable ait été trouvé. Cela peut être encore confirmé s’il est ensuite réintroduit et les symptômes reviennent.
Le médecin peut recommander un test cutané et / ou un test sanguin pour exclure une allergie alimentaire :
- Prick test de la peau – cela détermine la réaction du patient à un aliment spécifique. Une petite quantité de la nourriture suspectée est placée sur le dos ou l’avant-bras du patient. La peau est piquée avec une aiguille, permettant à une partie de sa substance de pénétrer sous la surface de la peau. Les personnes allergiques vont réagir avec une bosse surélevée. Cependant, les tests cutanés ne sont pas fiables à 100 %.
- Prise de sang – mesure les taux d’anticorps IgE (immunoglobuline E). Ces tests ne sont pas fiables à 100 % non plus. La présence d’anticorps IgE peut faire partie de la réponse humaine normale et indiquer une tolérance, plutôt qu’une réaction indésirable, selon une étude publiée.
Le meilleur traitement actuel contre l’intolérance alimentaire consiste soit à éviter certains aliments, soit à les manger moins souvent et en plus petites quantités, ainsi qu’à prendre des suppléments qui peuvent aider à la digestion.
Amélioration
Certaines personnes trouvent que si elles restent éloignées de la nourriture spécifique pendant un certain temps, elles n’ont aucune réaction en la mangeant à nouveau – c’est ce qu’on appelle la tolérance. Le maintien de la tolérance est souvent une question de savoir combien de temps il faut s’abstenir, et quelle quantité il faut manger quand il est réintroduit.
Comme chaque personne réagit différemment, la seule façon de déterminer cela est par essais et erreurs.
Recherches récentes sur l’intolérance alimentaire
Au cours des dernières années, plusieurs études ont mis en lumière des aspects cruciaux de l’intolérance alimentaire. Par exemple, une recherche récente publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a montré que jusqu’à 20% de la population souffre d’une forme d’intolérance alimentaire, avec des symptômes allant de l’inconfort digestif à des réactions plus sévères.
Une autre étude a révélé que des approches diététiques, comme le régime FODMAP, peuvent significativement améliorer les symptômes chez les individus souffrant de syndrome de l’intestin irritable, une condition souvent liée à l’intolérance alimentaire. En outre, des recherches sur les probiotiques montrent qu’ils peuvent aider à renforcer la digestion et réduire les symptômes d’intolérance.
Des résultats récents suggèrent également que l’éducation des patients sur les choix alimentaires appropriés et la lecture des étiquettes nutritionnelles peut jouer un rôle essentiel dans la gestion de l’intolérance alimentaire. En effet, la sensibilisation et la compréhension des ingrédients peuvent aider à éviter les aliments déclencheurs et à minimiser les symptômes.
En somme, bien que l’intolérance alimentaire puisse sembler complexe, les avancées dans la recherche et la compréhension de cette condition permettent d’améliorer la qualité de vie des personnes touchées. Un suivi médical adéquat et des ajustements alimentaires peuvent offrir un soulagement significatif.
