Les varicocèles sont comparables aux varices, mais leur apparition se situe autour des testicules plutôt que dans les jambes. Bien qu’ils ne causent généralement pas de problèmes graves, leur impact potentiel sur la fertilité masculine ne doit pas être sous-estimé.
Ces anomalies se produisent lorsque certaines veines du scrotum s’agrandissent, souvent en raison d’un dysfonctionnement des valves qui régulent le flux sanguin. Environ 15 % des hommes en sont affectés, surtout entre 15 et 25 ans.
Il est fréquent que les varicocèles touchent un seul côté, généralement le gauche.
Cet article abordera en détail les causes, symptômes et traitements des varicocèles.
Faits rapides sur les varicocèles:
- Les varicocèles ressemblent aux varices mais affectent la zone testiculaire chez les hommes.
- On estime qu’ils touchent 15 % des hommes, principalement âgés de 15 à 25 ans.
- La cause exacte demeure inconnue, mais elle pourrait être similaire à celle des varices.
- Ils ne provoquent généralement pas de douleurs.
- Bien que non graves en soi, les complications peuvent inclure des problèmes de fertilité.
- Une intervention chirurgicale peut être envisagée en cas de complications.
Qu’est-ce qu’une varicocèle?
Une varicocèle se définit comme un élargissement des veines présentes dans le scrotum, le sac qui renferme les testicules. Elles ressemblent aux varices, mais sont localisées dans la région génitale.
Ces varices affectent un type de veine connu sous le nom de plexus pampiniforme, situé dans le cordon spermatique. Ce cordon abrite également le canal déférent, qui transporte le sperme, ainsi que l’artère testiculaire, qui fournit le sang aux testicules.
Pour une production optimale de sperme, une température d’environ 34,5 degrés Celsius est plus efficace que la température corporelle normale de 37 degrés Celsius. Cela explique en partie pourquoi les testicules sont physiquement séparés du tronc du corps.
Le plexus pampiniforme joue un rôle crucial en refroidissant le sang artériel avant qu’il n’atteigne les testicules, grâce à un mécanisme d’échange de chaleur.
Cependant, les varicocèles peuvent perturber ce système de refroidissement, compromettant ainsi la capacité des testicules à produire des spermatozoïdes de qualité.
Traitement
En général, le traitement des varicocèles n’est pas nécessaire, sauf en cas de :
- douleur et inconfort
- faible nombre de spermatozoïdes
- infertilité persistante depuis au moins 2 ans et sans cause identifiable
Dans ces situations, une chirurgie peut être recommandée.
Chirurgie
Trois options chirurgicales sont possibles :
La varicocelectomie : Il s’agit d’une intervention chirurgicale ouverte réalisée sous anesthésie locale ou générale. Le chirurgien accède à la région par l’aine, ou parfois par l’abdomen ou la cuisse. Grâce à l’utilisation d’ultrasons et de microscopes chirurgicaux, il fermera les veines affectées pour rediriger le sang vers des vaisseaux plus sains. La douleur post-opératoire est généralement minime, permettant une reprise rapide des activités normales.
La chirurgie laparoscopique : Le chirurgien effectue une petite incision dans l’abdomen et insère un instrument chirurgical miniature à travers cette ouverture.
L’embolisation percutanée : Un radiologue insère un cathéter dans le corps par le cou ou l’aine. Des instruments sont introduits par le cathéter, permettant au chirurgien d’utiliser des bobines ou des produits chimiques pour bloquer la veine en provoquant une cicatrisation. Cette méthode est peu invasive, peut se faire en ambulatoire, et le temps de récupération est relativement court.
Risques de chirurgie
Bien que ces procédures soient généralement sûres, comme pour toute intervention chirurgicale, certains risques existent.
Parmi eux, on trouve :
- dommages aux artères
- atrophie testiculaire
- infection
- ecchymoses, gonflement ou accumulation de fluides dans la région
- douleurs abdominales
Il est rare qu’une thrombose veineuse rénale se développe, ce qui pourrait nuire au rein et nécessiter une intervention chirurgicale supplémentaire.
Parfois, les veines par lesquelles le sang passe après l’opération peuvent également se dilater, entraînant la nécessité d’un traitement complémentaire.
Symptômes
Les varicocèles sont rarement douloureuses, mais lorsqu’elles le sont, la douleur se manifeste généralement :
- en s’aggravant en position debout ou lors d’efforts physiques
- varie entre une douleur vive et sourde
- diminuer en position couchée sur le dos
- s’intensifier au fil de la journée
Les varicocèles passent souvent inaperçues, mais un médecin peut les détecter lors d’un examen médical.
Cependant, il est conseillé de consulter un médecin si l’on observe :
- tout changement dans la taille, la forme ou l’apparence des testicules
- une masse
- des problèmes de fertilité
- un gonflement dans le scrotum
- des veines apparaissant exceptionnellement grandes ou tordues
Complications
Dans certains cas, une varicocèle peut entraîner des complications.
Infertilité
L’infertilité est la complication la plus préoccupante. Cela est probablement dû à l’augmentation de la température des testicules causée par une circulation sanguine accrue dans la région.
Entre 35 et 44 % des hommes souffrant d’infertilité primaire présentent des varicocèles. L’infertilité primaire se définit comme l’incapacité d’un couple à concevoir après 12 mois de tentatives.
Les varicocèles touchent entre 45 et 81 % des hommes souffrant d’infertilité secondaire, qui se produit lorsqu’un couple a été capable de concevoir au moins une fois mais ne peut plus le faire.
Des recherches publiées en 2016 ont révélé que sur 7035 jeunes hommes en bonne santé interrogés entre 1996 et 2010, 15,7 % avaient des varicocèles, et ceux-ci présentaient également une qualité de sperme inférieure.
La production de spermatozoïdes est plus efficace à une température légèrement inférieure à celle du corps.
Rétrécissement du testicule
Une varicocèle peut entraîner une atrophie testiculaire, c’est-à-dire un rétrécissement. Les tubules produisant les spermatozoïdes constituent la majeure partie du testicule. Si ces tubules sont endommagés, le testicule pourrait devenir plus petit et plus mou.
Déséquilibres hormonaux
En réponse à l’augmentation de la pression, des modifications hormonales peuvent survenir. Par exemple, des niveaux accrus de l’hormone lutéinisante (LH) peuvent être observés. Bien que présente chez les hommes et les femmes, cette hormone est généralement plus élevée chez les femmes. Des niveaux normaux à subnormaux de testostérone peuvent également être notés.
Causes
Une explication des varicocèles réside dans le dysfonctionnement des valves situées dans les cordons spermatiques, qui régulent le flux sanguin vers et depuis les testicules.
Les raisons de ce dysfonctionnement ne sont pas complètement claires, mais cela ressemble à ce qui se produit lors de l’apparition de varices dans les jambes.
Les valves unidirectionnelles dans les veines doivent toujours permettre au sang de s’écouler vers le cœur. Des valves défectueuses perturbent ce flux, entraînant une accumulation sanguine au lieu d’un écoulement fluide. Cette accumulation provoque la dilatation des vaisseaux.
Comme pour tout organe, une perturbation du flux sanguin peut compromettre son bon fonctionnement.
Les varicocèles peuvent être classées comme suit :
Type de pression : La veine spermatique se remplit de sang, donnant naissance à une varicocèle de grade I.
Type de shunt : Une accumulation sanguine importante endommage la veine spermatique et d’autres veines, entraînant une varicocèle de grade II ou III plus importante.
Le testicule gauche est le plus susceptible d’être affecté. Toutefois, même si une varicocèle se développe d’un côté, la production de spermatozoïdes des deux côtés peut être impactée.
Facteurs de risque
Il n’existe pas de facteurs de risque spécifiques connus pour les varicocèles, mais elles sont plus susceptibles d’apparaître durant la puberté. Le surpoids pourrait réduire le risque, tandis qu’une taille plus grande semble l’augmenter.
On pensait auparavant qu’une fois qu’un homme avait procréé, il était peu probable qu’il soit infertile par la suite ; cependant, des recherches menées en 1993 ont suggéré que cette idée était probablement erronée. En réalité, le risque d’infertilité pourrait augmenter avec le temps.
Si une varicocèle se développe chez un homme de plus de 40 ans, cela pourrait indiquer un blocage dans une veine plus grande de la région abdominale, possiblement dû à une tumeur rénale.
Traitement naturel
Si une varicocèle n’est pas suffisamment grave pour nécessiter une chirurgie, le port de sous-vêtements de soutien peut atténuer la douleur.
Diverses thérapies alternatives sont disponibles pour traiter un faible nombre de spermatozoïdes, mais il est préférable de consulter un médecin en premier lieu.
Diagnostic
Il existe trois grades de varicocèle :
- Grade 1 : Le plus petit type, non visible, mais palpable lors d’une manœuvre de Valsalva.
- Grade 2 : Non visible, mais détectable sans manœuvre de Valsalva.
- Grade 3 : La varicocèle est visible.
Lorsque la croissance est suffisamment importante, elle peut ressembler à un sac de vers doux.
Une varicocèle subclinique est une varicocèle qui ne peut être détectée que par des tests d’imagerie, comme une thermographie scrotale ou un test de reflux Doppler, un type d’échographie.
Un test échographique peut également aider à exclure d’autres causes possibles de la varicocèle, telles qu’une tumeur sur ou près de la veine spermatique.
D’autres tests potentiels incluent une analyse de sperme et des tests hormonaux pour détecter des niveaux élevés de l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et une faible testostérone. Cela peut être nécessaire si le médecin soupçonne un dysfonctionnement testiculaire.
Une varicocèle ne pose généralement pas de risque majeur, mais s’il y a des changements dans la forme, la taille ou la consistance de la région génitale, il est crucial de consulter un médecin.
Nouveaux développements en 2024
Les recherches récentes ont mis en lumière plusieurs aspects importants concernant les varicocèles. Par exemple, une étude menée en 2023 a révélé que le traitement chirurgical des varicocèles pourrait améliorer significativement les paramètres du sperme chez les hommes infertiles. Les résultats ont montré une augmentation de la mobilité des spermatozoïdes de 30 % après intervention chirurgicale, ce qui souligne l’importance d’une prise en charge adaptée.
De plus, une enquête récente a démontré que 60 % des hommes n’étaient pas conscients des implications potentielles des varicocèles sur leur fertilité. Cela met en évidence la nécessité d’une meilleure sensibilisation et d’une éducation concernant cette condition.
Enfin, des avancées dans les techniques d’imagerie, comme l’échographie 3D, permettent une meilleure visualisation des veines affectées, facilitant ainsi le diagnostic et le suivi des patients. Ces développements promettent d’améliorer les résultats pour les hommes souffrant de varicocèles.
