Clostridium difficile, également connu sous le nom de C. difficile, est une bactérie qui infecte les humains et d’autres animaux. Les symptômes peuvent varier, allant de la diarrhée à une inflammation grave et potentiellement mortelle du côlon.
Les patients hospitalisés, en particulier les plus âgés et ceux vivant dans des établissements de soins de longue durée, sont les plus souvent touchés, surtout après ou pendant l’utilisation d’antibiotiques.
L’infection devient progressivement plus fréquente, et les symptômes peuvent s’aggraver et devenir plus difficiles à traiter. En Amérique du Nord, en Europe, en Australasie et dans de nombreuses autres régions du monde, un nombre significatif de personnes par ailleurs en bonne santé contractent cette infection.
L’infection est habituellement traitée avec des antibiotiques. Le type d’antibiotique et la durée du traitement dépendent de la gravité de la maladie.
Faits rapides sur C. difficile :
Voici quelques points clés à propos de cette bactérie. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- Les infections deviennent plus fréquentes, en particulier dans les établissements de soins de santé.
- La bactérie est naturellement présente dans le ventre de certains humains.
- La plupart des cas répondent bien au traitement.
- Les symptômes peuvent inclure des maux d’estomac, des selles sanglantes et de la diarrhée.
Quel est Clostridium difficile ?
C. difficile est naturellement présent dans l’intestin humain, en particulier chez les jeunes, avec des niveaux qui diminuent avec l’âge. Il est présent chez 66% des nourrissons et seulement 3% des adultes.
Les personnes en bonne santé ne sont généralement pas affectées par C. difficile. Cependant, certains antibiotiques peuvent perturber l’équilibre des bonnes bactéries dans l’intestin, permettant à C. difficile de se multiplier. Cela peut alors causer de la diarrhée et éventuellement une maladie plus grave.
La plupart des infections se produisent dans des environnements de soins de santé, en raison de leur lien avec l’antibiothérapie. Un nombre considérable de patients hospitalisés sont sous antibiotiques.
Les personnes âgées sont plus vulnérables à l’infection et plus susceptibles d’éprouver des symptômes sévères. Par exemple, en 2010, plus de 90% des décès liés à cette infection ont été observés chez des personnes de plus de 65 ans.
La plupart des patients infectés se rétablissent complètement sans conséquences à long terme, bien qu’un petit pourcentage puisse connaître des complications, dont certaines peuvent être mortelles. La réinfection peut également survenir après le traitement.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), en 2011, environ un demi-million de personnes ont été infectées par C. difficile.
L’amélioration des diagnostics peut en partie expliquer l’augmentation des cas, mais il existe des craintes quant à la hausse réelle des infections.
Symptômes
Les signes et symptômes suivants peuvent survenir à la suite d’une infection à C. difficile :
- Diarrhée aqueuse, qui peut varier de légère à sévère
- Selles sanglantes ou tachées de sang
- Température corporelle élevée
- Crampes abdominales douces et sensibilité
Les symptômes mentionnés ci-dessus sont généralement causés par une inflammation de la muqueuse du gros intestin, appelée colite. Bien que rare, C. difficile peut également causer :
- Une péritonite, ou infection de la muqueuse de l’abdomen
- Septicémie, ou empoisonnement du sang
- Perforation du côlon
Dans les cas plus graves, les signes et symptômes peuvent inclure :
- Déshydratation
- Température corporelle élevée
- Perte d’appétit
- Crampes et douleurs abdominales plus sévères
- Nausées
- Pus ou sang dans les selles
- Diarrhée aqueuse, nécessitant d’aller aux toilettes 10 fois ou plus par jour
- Perte de poids
Bien que l’infection puisse être fatale, cela reste rare. Le risque d’une affection potentiellement mortelle est plus élevé chez les patients âgés et ceux souffrant de problèmes de santé graves.
La plupart des symptômes se manifestent chez ceux qui prennent des antibiotiques. Il n’est pas rare que les symptômes apparaissent jusqu’à 10 semaines après l’arrêt du traitement antibiotique.
Facteurs de risque
La majorité des cas surviennent dans des hôpitaux ou d’autres environnements de soins de santé, où les germes peuvent se propager, et une forte proportion de personnes prennent des antibiotiques. Dans un hôpital, il y a également un plus grand nombre de personnes ayant un système immunitaire affaibli.
Les personnes présentant un risque accru de contracter une infection à C. difficile sont :
- Celles qui utilisent des antibiotiques sur une longue période
- Ceux qui prennent plusieurs antibiotiques ou des antibiotiques à large spectre
- Les personnes ayant récemment pris des antibiotiques ou ayant passé du temps à l’hôpital, en particulier pour une période prolongée
- Les personnes âgées de 65 ans ou plus
- Les personnes vivant dans un établissement de soins de longue durée ou une maison de soins infirmiers
- Les personnes ayant un système immunitaire affaibli
- Les personnes ayant subi une chirurgie abdominale ou gastro-intestinale
- Les personnes atteintes d’une maladie du côlon
- Celles ayant eu une infection précédente avec C. difficile
Causes
C. difficile est une bactérie anaérobie, ce qui signifie qu’elle n’a pas besoin d’oxygène pour survivre et se reproduire.
Elle peut être trouvée dans le sol, l’eau et les excréments, et certaines personnes transportent naturellement cette bactérie dans leurs intestins.
Cependant, elle est le plus souvent retrouvée dans les environnements de soins de santé tels que les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et les établissements de soins de longue durée, où une proportion significativement plus élevée de personnes porte la bactérie.
La bactérie peut se propager des excréments aux aliments, puis aux surfaces et autres objets. La transmission est plus probable si les gens ne se lavent pas les mains régulièrement et correctement. C. difficile produit des spores qui peuvent résister à des environnements hostiles et survivre pendant des mois.
Nos intestins contiennent des millions de types de bactéries différentes, dont beaucoup nous protègent contre les infections.
Si une personne utilise des antibiotiques pour traiter une infection, certaines des bactéries bénéfiques peuvent être détruites, ce qui permet à C. difficile de se développer rapidement.
Les antibiotiques liés aux infections à C. difficile comprennent les fluoroquinolones, les céphalosporines, la clindamycine et les pénicillines. Cependant, tout antibiotique peut augmenter le risque d’infection.
Dès que les bactéries s’établissent dans le corps d’une personne, elles produisent des toxines qui détruisent les cellules et créent des zones de cellules inflammatoires et de débris cellulaires en décomposition à l’intérieur du côlon.
Les personnes porteuses de cette bactérie dans leur intestin ne peuvent normalement pas transmettre l’infection à d’autres, à moins que les bactéries ne produisent des toxines.
Diagnostic
Si une infection est suspectée, un ou plusieurs des tests suivants peuvent être effectués :
- Test de selles : Cela permet de déterminer si les toxines produites par C. difficile sont présentes.
- Sérologie flexible : Un tube flexible avec une petite caméra à la fin est inséré dans le côlon inférieur pour rechercher des signes d’infection.
- Imagerie : Si le médecin soupçonne une complication, il peut demander un scanner.
Traitement
Si une personne prend un antibiotique lorsque les symptômes apparaissent, le médecin envisagera d’arrêter cet antibiotique et de prescrire un nouvel antibiotique.
D’autres thérapies peuvent également être envisagées pour traiter l’infection :
- Antibiotiques : Le traitement standard de l’infection est un antibiotique. Si les symptômes sont légers, le médecin peut prescrire du métronidazole (Flagyl). Pour les symptômes plus graves, la vancomycine (Vancocin) peut être utilisée.
- Probiotiques : Certains types de bactéries et de levures aident à rétablir un équilibre sain dans l’intestin. Par exemple, une levure naturelle a montré qu’elle réduit les récidives d’infections lorsqu’elle est utilisée avec des antibiotiques.
- Chirurgie : Si les symptômes sont sévères, ou en cas de défaillance d’un organe ou de perforation de la paroi abdominale, il peut être nécessaire d’enlever chirurgicalement la partie malade du côlon.
- Transplantation fécale : Les greffes fécales sont désormais utilisées dans les cas récurrents d’infection. Les bactéries du côlon d’une personne en bonne santé sont transférées dans le côlon d’une personne infectée par C. difficile.
En 2012, des scientifiques du Royaume-Uni ont réussi à éradiquer des infections chez des souris en leur administrant un cocktail de six bactéries naturelles.
Traiter les récurrences d’infections
Une récurrence de l’infection peut survenir si le traitement n’a pas complètement éliminé la première infection, ou si une souche différente de C. difficile a commencé à croître.
Le traitement pour les récurrences peut inclure :
- Antibiotiques
- Probiotiques, par exemple, un type de levure, à utiliser avec un antibiotique
- Greffe de selles
Environ 25% des patients connaissent une récurrence, même après un traitement réussi pour la première infection.
La prévention
Les bactéries C. difficile peuvent se propager facilement, mais les hôpitaux et autres établissements de santé peuvent réduire le risque en suivant des directives strictes de contrôle des infections.
Les visiteurs des établissements de santé sont invités à :
- Éviter de s’asseoir sur des lits
- Suivre les directives sur le lavage des mains
- Respecter toutes les consignes de visite
Avant d’entrer et de sortir de la chambre d’un patient, il est essentiel de se laver soigneusement les mains avec un désinfectant ou de l’eau et du savon, et de se laver à nouveau en quittant l’hôpital. Il est également important de se laver les mains avant et après la préparation des aliments, ainsi qu’avant de manger ou de boire.
Dernières Recherches et Ingrédients Actuels
En 2024, la recherche sur C. difficile a fait des progrès considérables. Des études récentes ont montré que l’utilisation de thérapies combinées, incluant des antibiotiques et des probiotiques, peut réduire significativement le taux de récurrence des infections. Par exemple, une étude a révélé que l’utilisation de Saccharomyces boulardii en complément d’antibiotiques réduit les récidives de 50% comparé à l’utilisation d’antibiotiques seuls.
De plus, des traitements innovants comme les anticorps monoclonaux ciblant les toxines de C. difficile sont en cours de développement. Ces traitements visent à neutraliser les effets des toxines produites par la bactérie, offrant ainsi une nouvelle avenue prometteuse pour la gestion des infections à C. difficile.
Les statistiques montrent également une tendance préoccupante : bien que les infections initiales soient en baisse grâce à une meilleure gestion des antibiotiques, les réinfections demeurent un défi majeur. En effet, une étude récente a indiqué que jusqu’à 30% des patients peuvent développer une réinfection dans les deux mois suivant le traitement initial.
En somme, la lutte contre C. difficile nécessite une approche multidisciplinaire, combinant prévention, diagnostic précoce et traitement efficace pour réduire l’impact de cette infection sur la santé publique.
