L’artérite temporale est une forme de vascularite, ce qui signifie une inflammation des vaisseaux sanguins. Cette pathologie est déclenchée par une réponse du système immunitaire à des lésions de la paroi des vaisseaux sanguins.
Les vaisseaux sanguins de la tête, appelés artères temporales, sont principalement touchés par l’artérite temporale, entraînant des symptômes notables tels qu’un mal de tête persistant.
Cette condition est souvent diagnostiquée chez les personnes d’âge moyen, généralement à partir de 50 ans, et les risques d’artérite temporale augmentent avec l’âge.
Il existe deux artères temporales, chacune située de chaque côté de la tête, circulant sur le crâne au-dessus et autour des oreilles. Chacune se ramifie à partir des principales artères qui irriguent la tête.
Bien que les artères temporales soient généralement affectées, d’autres artères de taille moyenne et grande dans la tête et le cou peuvent également être touchées par l’artérite temporale.
L’artérite temporale est parfois désignée sous le nom d’artérite à cellules géantes, ou encore d’artérite crânienne, et était anciennement connue sous le nom de maladie de Horton.
Un traitement médical rapide est crucial, car sans celui-ci, certains cas peuvent conduire à une perte de vision.
Les taux d’incidence de cette pathologie varient d’un pays à l’autre, et il est à noter que les femmes sont deux à trois fois plus susceptibles d’être affectées que les hommes.
Symptômes
Les principaux symptômes de l’artérite temporale incluent :
- Maux de tête sévères
- Douleurs musculaires dans la tête
La douleur ressentie est intense et persistante, se manifestant généralement du côté de la tête où se trouvent les artères touchées.
D’autres symptômes peuvent également survenir :
- Temples sensibles
- Fatigue généralisée et faiblesse
- Douleur dans la mâchoire, surtout lors de la mastication
- Douleur dans la langue, la gorge ou le visage
- Douleur ou enflure au sommet de la tête ou du cuir chevelu
- Vision floue ou double
Il est essentiel de consulter un médecin si l’un de ces symptômes se manifeste, surtout si les maux de tête et d’autres symptômes sont suspects d’artérite temporale ou d’une autre condition.
Complications de l’artérite temporale
La complication la plus grave de l’artérite temporale est la cécité, bien que la perte de vision soit relativement rare. Cette complication peut survenir si l’inflammation affecte une artère irriguant un œil.
Si le traitement de l’artérite temporale est instauré rapidement, avant que la vision ne soit compromise, le risque de perte de vision ultérieure est réduit à 1 % ou moins.
D’autres complications, comme un gonflement excessif, peuvent également se produire, bien que cela soit rare.
Diagnostic
Il est crucial de consulter un médecin si des symptômes évocateurs de l’artérite temporale se présentent.
Les médecins examineront d’abord les symptômes rapportés, poseront des questions et exploreront d’autres possibilités, tout en procédant à un examen physique.
Si l’artérite temporale est suspectée, un traitement doit être initié sans tarder.
Le diagnostic est confirmé par une analyse en laboratoire d’un échantillon de la paroi artérielle, prélevé sous anesthésie locale. Des tests sanguins peuvent également être réalisés.
Quelles sont les cellules géantes?
L’artérite à cellules géantes, autre nom de l’artérite temporale, tire son nom de l’inflammation des artères, qui peut entraîner la formation de lésions « à cellules géantes ».
Ces cellules géantes résultent de la fusion de plusieurs cellules immunitaires, un type de globule blanc.
Cependant, l’artérite temporale peut impliquer d’autres types de cellules immunitaires et caractéristiques biologiques d’inflammation, et toutes les lésions ne montrent pas toujours ces cellules géantes.
Environ la moitié des cas d’artérite temporale présentent des lésions cellulaires géantes, d’où la possibilité d’un diagnostic sans que des cellules géantes ne soient identifiées.
Causes
Les raisons pour lesquelles certaines personnes développent une artérite temporale ne sont pas encore clairement établies. Il reste également flou pourquoi certains groupes sont plus à risque que d’autres.
Le vieillissement constitue un facteur de risque, sans que les raisons soient totalement comprises. Des facteurs géographiques, saisonniers et viraux ont également été associés à cette pathologie.
Très peu de cas sont liés à des causes connues, telles qu’une réaction allergique à des médicaments ou des toxines. Selon l’Institut national du cœur, des poumons et du sang, une infection récente ou en cours pourrait parfois déclencher cette affection.
Artérite temporale et polymyalgie rhumatismale
La polymyalgie rhumatismale est une forme d’inflammation qui touche l’ensemble du corps, entraînant des douleurs musculaires. À l’instar de l’artérite temporale, elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans et affecte davantage les femmes que les hommes.
Selon Arthritis Research UK, environ 1 cas sur 5 de polymyalgie rhumatismale est associé à une artérite temporale.
Les experts estiment également que jusqu’à 60 % des personnes souffrant d’artérite temporale présentent des symptômes de polymyalgie rhumatismale.
Artérite temporale et vascularite systémique
La vascularite systémique est liée à l’artérite temporale car l’inflammation des artères de la tête représente une forme de vascularite.
Ce terme englobe divers troubles, tous caractérisés par une inflammation et des dommages aux parois des vaisseaux sanguins, pouvant engendrer la nécrose tissulaire.
Les types de vascularite sont classés et gérés selon la taille des vaisseaux concernés – grands, moyens ou petits – et la région affectée, comme un organe.
Dans le cas de l’artérite temporale, les artères touchées sont de taille moyenne, et les yeux sont vulnérables.
La stratégie thérapeutique pour l’artérite temporale reste semblable à celle des autres formes de vascularite.
Pourquoi les Minnesotans sont-ils plus susceptibles d’avoir une artérite temporale?
Les personnes d’origine nord-européenne présentent un risque accru de développer l’artérite temporale.
Une étude menée aux États-Unis a examiné les taux d’artérite temporale dans des régions à forte population d’origine nord-européenne, comme le Minnesota.
La raison précise de ce taux plus élevé dans les populations nord-européennes demeure obscure.
L’étude du comté d’Olmsted a révélé que les taux étaient comparables à ceux de la Suède, un pays avec l’un des taux d’artérite temporale les plus élevés.
Durant une période de 50 ans, l’étude a noté près de 20 cas pour 100 000 personnes. Les auteurs ont mis en perspective ces chiffres en les comparant à ceux d’Italie du Nord, où le taux est de 6,9 pour 100 000 personnes, représentant l’un des plus bas.
Les chercheurs ont conclu que la distinction nord-sud pourrait suggérer des causes environnementales, tout en prenant en compte une possible influence génétique ou ethnique.
Il est important de relativiser les taux d’artérite temporale. Les experts en statistiques qui classifient les cancers rares, par exemple, utilisent un taux de 6 pour 100 000.
Bien que les taux d’artérite temporale soient relativement faibles dans la population générale, ils sont significativement plus élevés chez les personnes âgées. Même si le taux dans des populations comme celui du comté d’Olmsted est doublé, il reste deux fois plus élevé qu’un niveau généralement bas dans la population globale.
Traitement
Les médecins préfèrent généralement débuter le traitement immédiatement. Les corticostéroïdes à forte dose sont le traitement de référence pour l’artérite temporale, permettant de prévenir des complications telles que la perte de vision.
Le traitement est souvent instauré avant la confirmation du diagnostic. Il est recommandé que les médecins généralistes prescrivent ces médicaments sans attendre les résultats d’une biopsie.
La prise en charge peut ensuite être assurée par des spécialistes. Quel que soit le médecin impliqué dans le traitement de l’artérite temporale, la thérapie stéroïdienne est généralement à long terme. La dose quotidienne initiale se situe entre 40 et 60 milligrammes par voie orale, avec une réduction progressive après plusieurs semaines.
Si une perte de vision est suspectée, un médicament nommé prednisolone sera administré. Sinon, la prednisone doit généralement être poursuivie pendant plus de 2 ans. De plus, une prise quotidienne d’aspirine à faible dose est recommandée pour prévenir la formation de caillots sanguins.
Recherches récentes sur l’artérite temporale
Les recherches sur l’artérite temporale ont considérablement progressé ces dernières années. De nouvelles études ont mis en lumière des facteurs génétiques qui pourraient prédisposer certains individus à cette condition. Des chercheurs ont également exploré le rôle de l’environnement dans le déclenchement de l’inflammation des vaisseaux sanguins.
Une étude récente a révélé que les patients atteints d’artérite temporale présentaient des niveaux anormaux de certains biomarqueurs inflammatoires dans leur sang, ce qui pourrait ouvrir la voie à des diagnostics plus précoces et à des traitements ciblés.
De plus, des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de nouveaux médicaments immunomodulateurs qui pourraient offrir des alternatives aux corticostéroïdes traditionnels, avec l’espoir de réduire les effets secondaires associés à ces traitements.
Enfin, des recherches continuent d’explorer les liens entre l’artérite temporale et d’autres maladies auto-immunes, renforçant la compréhension des mécanismes sous-jacents de cette maladie complexe.
